did she make it back to the

    rendezvous point? is she worried about me? at least, the sky

    has shown we’re both alive.

    i run through the surviving tributes on my fingers. the boy

    from 1, both from 2, foxface, both from 11 and 12. just eight

    of us. the betting must be getting really hot in the capitol.

    they’ll be doing special features on each of us now. probably

    interviewing our friends and families. it’s been a long time

    since a tribute from district 12 made it into the top eight. and

    now there are two of us. although from what cato said, pee-

    ta’s on his way out. not that cato is the final word on anything.

    didn’t he just lose his entire stash of supplies?

    let the seventy-fourth hunger games begin, cato, i think. let

    them begin for real.

    a cold breeze has sprung up. i reach for my sleeping bag

    before i remember i left it with rue. i was supposed to pick up

    another one, but what with the mines and all, i forgot. i begin

    to shiver. since roosting overnight in a tree isn’t sensible an-

    yway, i scoop out a hollow under the bushes and cover myself

    with leaves and pine needles. i’m still freezing. i lay my sheet

    of plastic over my upper body and position my backpack to

    block the wind. it’s a little better. i begin to have more sympa-

    thy for the girl from district 8 that lit the fire that first night.

    but now it’s me who needs to grit my teeth and tough it out

    until morning. more leaves, more pine needles. i pull my arms

    inside my jacket and tuck my knees up to my chest. somehow,

    i drift off to sleep.

    223

    when i open my eyes, the world looks slightly fractured,

    and it takes a minute to realize that the sun must be well up

    and the glasses fragmenting my vision. as i sit up and remove

    them, i hear a laugh somewhere near the lake and freeze. the

    laugh’s distorted, but the fact that it registered at all means i

    must be regaining my hearing. yes, my right ear can hear

    again, although it’s still ringing. as for my left ear, well, at least

    the bleeding has stopped.

    i peer through the bushes, afraid the careers have re-

    turned, trapping me here for an indefinite time. no, it’s fox-

    face, standing in the rubble of the pyramid and laughing. she’s

    smarter than the careers, actually finding a few useful items

    in the ashes. a metal pot. a knife blade. i’m perplexed by her

    amusement until i realize that with the careers’ stores elimi-

    nated, she might actually stand a chance. just like the rest of

    us. it crosses my mind to reveal myself and enlist her as a

    second ally against that pack. but i rule it out. there’s some-

    thing about that sly grin that makes me sure that befriending

    foxface would ultimately get me a knife in the back. with that

    in mind, this might be an excellent time to shoot her. but she’s

    heard something, not me, because her head turns away, to-

    ward the drop-off, and she sprints for the woods. i wait. no

    one, nothing shows up. still, if foxface thought it was danger-

    ous, maybe it’s time for me to get out of here, too. besides, i’m

    eager to tell rue about the pyramid.

    since i’ve no idea where the careers are, the route back by

    the stream seems as good as any. i hurry, loaded bow in one

    hand, a hunk of cold groosling in the other, because i’m fa-

    224

    mished now, and not just for leaves and berries but for the fat

    and protein in the meat. the trip to the stream is uneventful.

    once there, i refill my water and wash, taking particular care

    with my injured ear. then i travel uphill using the stream as a

    guide. at one point, i find boot prints in the mud along the

    bank. the careers have been here, but not for a while. the

    prints are deep because they were made in soft mud, but now

    they’re nearly dry in the hot sun. i haven’t been careful

    enough about my own tracks, counting on a light tread and the

    pine needles to conceal my prints. now i strip off my boots

    and socks and go barefoot up the bed of the stream.

    the cool water has an invigorating effect on my body, my

    spirits. i shoot two fish, easy pickings in this slow-moving

    stream, and go ahead and eat one raw even though i’ve just

    had the groosling. the second i’ll save for rue.

    gradually, subtly, the ringing in my right ear diminishes un-

    til it’s gone entirely. i find myself pawing at my left ear period-

    ically, trying to clean away whatever deadens its ability to col-

    lect sounds. if there’s improvement, it’s undetectable. i can’t

    adjust to deafness in the ear. it makes me feel off-balanced

    and defenseless to my left. blind even. my head keeps turning

    to the injured side, as my right ear tries to compensate for the

    wall of nothingness where yesterday there was a constant

    flow of information. the more time that passes, the less hope-

    ful i am that this is an injury that will heal.

    when i reach the site of our first meeting, i feel certain it’s

    been undisturbed. there’s no sign of rue, not on the ground

    or in the trees. this is odd. by now she should have returned,

    225

    as it’s midday. undoubtedly, she spent the night in a tree

    somewhere. what else could she do with no light and the ca-

    reers with their night-vision glasses tramping around the

    woods. and the third fire she was supposed to set — although

    i forgot to check for it last night — was the farthest from our

    site of all. she’s probably just being cautious about making her

    way back. i wish she’d hurry, because i don’t want to hang

    around here too long. i want to spend the afternoon traveling

    to higher ground, hunting as we go. but there’s nothing really

    for me to do but wait.

    i wash the blood out of my jacket and hair and clean my ev-

    er-growing list of wounds. the burns are much better but i

    use a bit of medicine on them anyway. the main thing to wor-

    ry about now is keeping out infection. i go ahead and eat the

    second fish. it isn’t going to last long in this hot sun, but it

    should be easy enough to spear a few more for rue. if she

    would just show up.

    feeling too vulnerable on the ground with my lopsided

    hearing, i scale a tree to wait. if the careers show up, this will

    be a fine place to shoot them from. the sun moves slowly. i do

    things to pass the time. chew leaves and apply them to my

    stings that are deflated but still tender. comb through my

    damp hair with my fingers and braid it. lace my boots back

    up. check over my bow and remaining nine arrows. test my

    left ear repeatedly for signs of life by rustling a leaf near it, but

    without good results.

    despite the groosling and the fish, my stomach’s growling,

    and i know i’m going to have what we call a hollow day back

    226

    in district 12. that’s a day where no matter what you put in

    your belly, it’s never enough. having nothing to do but sit in a

    tree makes it worse, so i decide to give into it. after all, i’ve

    lost a lot of weight in the arena, i need some extra calories.

    and having the bow and arrows makes me far more confident

    about my future prospects.

    i slowly peel and eat a handful of nuts. my last cracker. the

    groosling neck. that’s good because it takes time to pick clean.

    finally, a groosling wing and the bird is history. but it’s a hol-

    low day, and even with all that i start daydreaming about

    food. particularly the decadent dishes served in the capitol.

    the chicken in creamy orange sauce. the cakes and pudding.

    bread with butter. noodles in green sauce. the lamb and dried

    plum stew. i suck on a few mint leaves and tell myself to get

    over it. mint is good because we drink mint tea after supper

    often, so it tricks my stomach into thinking eating time is over.

    sort of.

    dangling up in the tree, with the sun warming me, a mouth-

    ful of mint, my bow and arrows at hand . . . this is the most re-

    laxed i’ve been since i’ve entered the arena. if only rue would

    show up, and we could clear out. as the shadows grow, so

    does my restlessness. by late afternoon, i’ve resolved to go

    looking for her. i can at least visit the spot where she set the

    third fire and see if there are any clues to her whereabouts.

    before i go, i scatter a few mint leaves around our old

    campfire. since we gathered these some distance away, rue

    will understand i’ve been here, while they’ll mean nothing to

    the careers.

    227

    in less than an hour, i’m at the place where we agreed to

    have the third fire and i know something has gone amiss. the

    wood has been neatly arranged, expertly interspersed with

    tinder, but it has never been lit. rue set up the fire but never

    made it back here. somewhere between the second column of

    smoke i spied before i blew up the supplies and this point, she

    ran into trouble.

    i have to remind myself she’s still alive. or is she?

本文链接:https://m.wxc8.com/33_33872/5086191.html