he must. he will

    want to help us. the crowd breaks into applause as the prep

    teams are presented. i imagine flavius, venia, and octavia

    bouncing around and taking ridiculous, bobbing bows. it鈥檚 a

    safe bet they鈥檙e clueless. then effie鈥檚 introduced. how long

    she鈥檚 waited for this moment. i hope she鈥檚 able to enjoy it be-

    cause as misguided as effie can be, she has a very keen in-

    stinct about certain things and must at least suspect we鈥檙e in

    trouble. portia and cinna receive huge cheers, of course,

    they鈥檝e been brilliant, had a dazzling debut. i now understand

    cinna鈥檚 choice of dress for me for tonight. i鈥檒l need to look as

    girlish and innocent as possible. haymitch鈥檚 appearance

    brings a round of stomping that goes on at least five minutes.

    well, he鈥檚 accomplished a first. keeping not only one but two

    tributes alive. what if he hadn鈥檛 warned me in time? would i

    have acted differently? flaunted the moment with the berries

    in the capitol鈥檚 face? no, i don鈥檛 think so. but i could easily

    have been a lot less convincing than i need to be now. right

    now. because i can feel the plate lifting me up to the stage.

    353

    blinding lights. the deafening roar rattles the metal under

    my feet. then there鈥檚 peeta just a few yards away. he looks so

    clean and healthy and beautiful, i can hardly recognize him.

    but his smile is the same whether in mud or in the capitol and

    when i see it, i take about three steps and fling myself into his

    arms. he staggers back, almost losing his balance, and that鈥檚

    when i realize the slim, metal contraption in his hand is some

    kind of cane. he rights himself and we just cling to each other

    while the audience goes insane. he鈥檚 kissing me and all the

    time i鈥檓 thinking, do you know? do you know how much dan-

    ger we鈥檙e in? after about ten minutes of this, caesar flicker-

    man taps on his shoulder to continue the show, and peeta just

    pushes him aside without even glancing at him. the audience

    goes berserk. whether he knows or not, peeta is, as usual,

    playing the crowd exactly right.

    finally, haymitch interrupts us and gives us a good-natured

    shove toward the victor鈥檚 chair. usually, this is a single, ornate

    chair from which the winning tribute watches a film of the

    highlights of the games, but since there are two of us, the ga-

    memakers have provided a plush red velvet couch. a small

    one, my mother would call it a love seat, i think. i sit so close

    to peeta that i鈥檓 practically on his lap, but one look from

    haymitch tells me it isn鈥檛 enough. kicking off my sandals, i

    tuck my feet to the side and lean my head against peeta鈥檚

    shoulder. his arm goes around me automatically, and i feel

    like i鈥檓 back in the cave, curled up against him, trying to keep

    warm. his shirt is made of the same yellow material as my

    dress, but portia鈥檚 put him in long black pants. no sandals, ei-

    354

    ther, but a pair of sturdy black boots he keeps solidly planted

    on the stage. i wish cinna had given me a similar outfit, i feel

    so vulnerable in this flimsy dress. but i guess that was the

    point.

    caesar flickerman makes a few more jokes, and then it鈥檚

    time for the show. this will last exactly three hours and is re-

    quired viewing for all of panem. as the lights dim and the seal

    appears on the screen, i realize i鈥檓 unprepared for this. i do

    not want to watch my twenty-two fellow tributes die. i saw

    enough of them die the first time. my heart starts pounding

    and i have a strong impulse to run. how have the other victors

    faced this alone?

本文链接:https://m.wxc8.com/33_33872/5086236.html