何选择自焚，而不是开城投降？”

    妇人的心思，这个叶渐青难以揣测了。

    岚山却不依不饶追问道：“你可知镇国公主为何一看到裴昭业和顾廷让，什么也没说，就兵解而去？有什么是他们即使放弃生命也要保护的？”

    叶渐青脸色大变，万料不道她说到自家身上。岚山浑无忌讳，看他一眼，笃定道：“他们都有一点相同，他们有孩子有后代。齐王夫妇为了世子，细柳公主已怀了青君，你的祖母则是为了你。”

    她说到这里不再看他，转头凝视长空，悠悠道：“你的祖母是一位真正的公主，伟大的英雄。亦正亦邪才是英雄本色。倘若你因为窥视到这一点点黑幕便成了惊弓之鸟，开始怀疑人生，那我劝你也不必再下江南了，赶快回端王怀里躲着去吧。”

    倘若你不想再糊里糊涂地活下去，你就要勇敢地与深渊对视。

    叶渐青望着她瞬间高大起来的背影，心念一动，低声问道：“你说你姓白，你莫非是……”

    “啊？小叶子你再慢吞吞像个娘们，我就要抽你屁股了！”她回头大喇喇说道。叶渐青看她彪悍的表情，立时把后面的话吞回肚子里去了。

    莫非是前朝白氏后裔？想多了吧。

    两人紧赶慢赶，不几日就到了许州。入城时，两人都灰头土脸，小岚山又不知从哪里偷了两份路引，居然给他们顺利混入了城内。

    许州城内有三十六条花柳巷，七十二座管弦楼。叶渐青熟得不能再熟，带着小岚山一路走街串巷，找到一户挂着“丁香小筑”灯笼的人家，从后院翻了进去。

    后院居然是一个小小梅林，假山丛石，一排打着灯笼香风阵阵的妙龄女子在廊庑下游走。队尾最后一个姑娘，似是听到什么动静，脱离了队伍，往庭院里走来。叶渐青在梅林中一时藏无可藏，情急之下“喵喵”学了两声猫叫，像得要死。那姑娘剁了剁脚，转身回归队伍。

    两人躲到假山后面，岚山朝他竖起了大拇指，示意：“干得好，当得起“纨绔”二字。”

    等人走干净了以后，叶渐青带她进入正对着梅林的一个小小闺房。两人甫一入内，还未看清摆设家具，外面就有人推门而进了。

    进来的人是丁香小筑的老鸨，她刚关好门，还没转身，就被人捂住口鼻，拖进了内帷。床上坐着一个灰衣人，风尘仆仆，但掩不住俊朗神气，笑道：“丁妈妈，好久不见，你还是这么年轻漂亮，艳冠群芳。”

    小岚山被他上来就”年轻漂亮、艳冠群芳“给乱恶心了一把，拍住了老鸨的穴道，站在一旁，预备她若是尖叫就把她打晕。

    年逾四旬的丁媚娘定在地上，已认出了对面的人，眼里流露出惊吓的意思来：“小侯爷，是你吗？怎的不打声招呼就来了？”她其实也不过三五年前，在袁尚秋的酒局上见过他一面，并没说过很多话，却表现得像亲人一般热络。活在繁华势利之中的人，对见过一面的达官贵人决计不会忘记，也自有一番应对之道。

    叶渐青点点头道：“多谢妈妈还记得我这个落魄侯爷。”

    丁媚娘有些尴尬，但她极通人情世故，娇声道：“这打断骨头连着筋，皇上过几年就会想通了，侯爷可是如假包换的皇亲国戚啊。”

    叶渐青不以为意，道：“妈妈这里还没到掌灯时分就这样热闹，生意不错啊。”

    落架的凤凰不如鸡。他莫不是来打劫的吧？丁媚娘心中警铃大响，目光四下里扫射，脸上还一味陪笑道：“都是老爷们看得起，常来打打茶围，听听小曲。小侯爷，我叫人给你准备酒菜，找两个姑娘来陪怎么样？”

    一巴掌扇过来，手劲不很大，但足以让丁媚娘花容失色。岚山凑上前，吓唬道：“老老实实听侯爷问话，酒菜留着自己吃，少整那些花花肠子。”

    叶渐青走下床，单刀直入：“丁妈妈，听说你有一处水阁，叫红叶水榭？这地方你从谁那里盘来的？花了多少银子？”

    丁媚娘瞳孔募地紧缩，脸上的笑也维持不住了，白粉扑簌簌往下掉。“侯爷，这水阁奴家留着养老，不卖的。”“宁半城为何每年拨一笔银子给你？”“侯爷，他是我相好，有时来喝花酒，这是花粉钱。”

    叶渐青脸色转冷：“这花粉钱也不随行就市，每年都那么一丁点？”他伸手掐住老鸨的脖子，怒目而视：“二十多年前，宁半城还没有发家，甚至还没到许州，你就开始拿钱了，帐记在盐院衙门的公帐上。我劝你还是说实话。”

    老鸨被他整个提起，脚尖在地上乱蹬，两只手臂胡乱挥舞。叶渐青看她脸色发青，又松开了手。丁媚娘乱咳一阵，小岚山猛一批她的面颊，凶神恶煞般喝道：“少装傻，快说！”

    “别打脸，我说我说。”丁媚娘愁眉苦脸道：“小侯爷，这红叶水榭我是替官家看管的。就是我老了，也不能指望它过活。你恐怕不知道，先皇和今上都曾微服私访来过许州，这红叶水榭就是他们住过的地方，所以不能让外人知道。”

    叶渐青和小岚山吓了一跳，两人齐声问道：“他们来许州干什么？”

    丁媚娘眼里有些活动了，道：“还不是选歌征色、花天酒地。宫里两位皇后管得太严，男人嘛，总要消遣消遣。”

    她这么一说，叶渐青就明白了。皇帝在宫里住久了想活动活动，袁槐客、李知微那一帮人投其所好，以江南风物诱引，搞不好盐务上的亏空都是接驾引起的。他又问道：“十五年前，有一位巡盐御史史谦，在许州任上死了，你可知晓？”

    小岚山示威般扬了扬手。“都说不要打脸了！”丁媚娘尖叫道：“他当时奉命来巡盐，却死揪住账册不放，袁槐客几番敲击得不到回应，就想要除掉他。他们当时在红叶水榭里商量过此事，所以我也知道一二。”

    “镇国公主可有涉及此事？”叶渐青抖声问道。

    丁媚娘仔细想了想，摇头道：“袁槐客只说过，史谦想拉公主一起参劾，但公主不买史谦的帐。史谦后来死了，袁槐客还想除掉他的独子，一路追杀，但听说被无名侠士救下了。小侯爷，连袁槐客都倒了，你问这些陈年旧事做什么？”

    叶渐青心脏咚咚直跳，强抑心潮，接着问：“宁半城是谁杀死的？是不是袁槐客？为什么赖到镇国公主府头上？”宁半城嫁女那天，叫他到委婉山房去的人是袁尚秋。他派人给自己送信，说赵南星有话对自己说。可是等他赶到山下时，整座山冈都已在火海之中了。那张字条，他后来想想，应该是袁槐客伪造的吧。

    丁媚娘叹气道：“小侯爷你那么聪明，也该猜到了。宁半城这些年有些狂妄自大，上面的人早想卸磨杀驴，换个人来捞捞银子了。但账册的亏空总得有人背吧，推到死人身上不是最好，一了百了？！不过袁大人也是奉命行事而已。谁知好巧不巧，又有人撞见袁公子和你当夜曾在山上出现呢？至于牵跘到公主，这个绝对是袁大人也没有想到的。”

    这并非是巧合，是有人设下了圈套，一开始就剑指镇国公主府。叶渐青心里明明白白，不消多说什么了。小岚山却插话道：“袁槐客上面的人是谁？太子还是皇帝？”

    “有句话叫：黑心做财主，杀心做皇帝。你看今日江南盐业换的都是谁的人，还要我说吗？儿子造孽还不是有老子撑腰在。”丁媚娘终于忍不住回嘴道。

    小岚山给她一记凶狠的眼色，老鸨吓得垂下眼睫。此时叶渐青又问道：“端王呢？端王是不是全都知道？”

    丁老鸨一皱眉，岚山就扬起了手掌，老鸨赶紧说道：“奴家真的不知道。我只是听袁槐客说，端王此番下江南也是有所求才来的，是可以合作的盟友。他还嘲笑说，镇国公主是泥做的观音菩萨，千手难支，万手不够。”

    各种各样的人，怀抱各式各样的欲望，一齐涌向长居权力中心的镇国公主。一个小小的契机就会形成巨大的阴谋漩涡。避居到藩地的公主，未尝有一日的安眠。世外没有桃源，世无可避！

    叶渐青朝岚山使了一个眼色，道：“丁妈妈，我来过这里的事，请你不要说出去。你的穴道，半个时辰后就自动解开了。”

    丁媚娘连连点头：“那是那是。我绝不向人透漏侯爷的半点行踪。”

    叶渐青转身就往门口走去。岚山却围着老鸨转了几圈，好奇问道：“你叫媚娘？瞧你姿色平平，这名字是谁起的？你院子里怎么种那么多的梅树？”

    丁媚娘此时头大如牛，恨不能早点送走这两尊瘟神，故而有问必答：“我年轻时一位相好的送我一首诗，其中有“一笑百媚容仪光”的诗句，故而我就改名媚娘了。”她说到这里，居然像怀春少女一样，脸颊微微红了。

    “这位恩客是不是玉树临风的翩翩少年，最喜欢梅花清气，你们相遇是在大约十五年前？”

    丁媚娘怔了一怔，惊惧万分：“你怎么知道？你认识他？”

    “我会看面相。”小岚山瞬间变身算命瞎子，神神叨叨说道。

    叶渐青一直从门缝里窥视外院的动静，确定没人后才推门而出。他走得性急，没听见两人后面的对话。

    作者有话要说：

    ☆、第三十八章 随世而变诚无方

    叶渐青和岚山从丁香小筑出来，天色尚早，还不到着急投店的光景。

    “你陪我去一个地方行吗？”

    他带着小岚山往升平街走去。远远地，只见一座焦黑的山岗，寸草不生，怪石嶙峋。这里曾是许州八景之一的“平岗艳雪”，山上曾遍植梅树，花时如雪。金楼琥珀阶，象榻玳瑁宴，客似云来，人声鼎沸……

    叶渐青站在岗下，“歇山楼”还有摇摇欲坠的门楼留下，山腰的“委婉山房”和山顶的“惜春堂”都已化为乌有。

    天空中忽然飘起细小的雪花来，江南也已进入了严冬。江山不夜月千里，天地无私玉万家。叶渐青最后看了一眼废墟，拉着小岚山混入升平街熙熙攘攘的人群中。

    在升平街后面的一个小巷，叶渐青敲开了一处茅屋的板扉。开门的婆娘看见是他，连忙将他让进屋里。茅庐四面透风，一股经年不散的药味，内室传来嘶哑的咳嗽声。那婆娘轻声道：“小姐，小侯爷来了。”她未待里面回答，便掀开帘子让二人入内。

    床上躺一个女子，头脸都被浸过药水的布条裹住，只露口鼻和两个憔悴的大眼睛，因为常年含着泪水，也几近失明。叶渐青走到她床边，轻声道：“赵夫人，我来看你了。”

    宁梦尘的眼睛突然有了焦距，她从被窝里伸出一只同样缠着布条的手臂。叶渐青握住那只鸡骨支离的病手，哽咽道：“南星他在一个很安全的地方，你放心吧。总有一天，等风头过了，他会回来看你的。在这之前你要保重身体。”宁梦尘摇头道：“他很好，我就放心了。不要叫他回来看我。”

    叶渐青一时哽咽，转头向婆娘问道：“可有什么难处？我与南星是拜过把子的兄弟，他的事就是我的事。”婆娘刚想张口，眼光扫到床上的人，顿时又无声了。叶渐青转而看宁梦尘，谁料她轻声道：“是有些买不到的药材，还有银钱上的困难，宁家的家产都抄没……”

    小岚山在门口提点道：“赵夫人，小侯爷，交给我吧。”她说着朝那婆娘示意，后者见主母默许，便随岚山出去了。

    宁梦尘问：“这姑娘是……”叶渐青苦笑道：“是路上认识的一个朋友，淘气得很，也凌厉得很。”宁梦尘却听成了“伶俐得很”，叹气道：“南星唯一一次和我说过话，十句里倒有八句提到你。我曾以为他是攀附吹嘘，但我家出事之后，一直来送医送药的也只有你府上的杨管家了。”

    她从小生在繁华势利之家，入目入耳皆是繁华势利之人。突然有一天横遭大难，家破人亡，自个也弄得人不人鬼不鬼，才算真正看透了人情世故。豪门有利人争去，陋巷无权客不来。便是亲戚之间，也是有财有势即相识，无财无势同路人。

    “这都是报应。”宁梦尘眼眶又湿润了：“盐商的钱得来太容易了。钱财就像海水，饮得越多，渴得越厉害……”

    叶渐青静静听着她这九死一生中逃脱出来的箴言，一时间也是无言。

    两人待到月落乌啼，方告辞出门。叶渐青问小岚山与那管家婆娘都说了些什么，岚山拍胸脯说不过是些乳香、没药之类的，全都包在自己身上了。她又频频回头，仿佛物伤其类般唏嘘道：“宁小姐没烧伤前一定是个美人吧。”

    叶渐青只顾低头一直往前走，倘若岚山不拉着他，指不定走到哪里去了。晚上，还是岚山

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