扬州府贡院。 今日并非大比之日，贡院门口却围了一群人。 他们也并非学子儒生，而是扬州有头有脸的盐商们。 “禁止交头接耳！违令者剥夺参与唱卖资格！” 贡院门口有差役喊了一声，人群顿时安静了下来。 但禁口令禁止不了他们之间眼神的交流。 比如现在江谦就一脸狐疑的看着同样一脸懵圈的黄元德：这是什么情况？ 黄元德也已一个无辜的表情回答：我也不知啊！我也很懵逼啊！ 这些盐商们都是缴纳了一万两银子的“保证金”的。 所谓“保证金”，用贾瑞的话来说就是防止别有用心之人入场扰乱唱卖秩序的。 只要在唱卖期间正常出价、或者有拍下盐窝，唱卖结束后保证金如数退还，否则一万两银子直接充公。 盐商们也都心里有数，这是朝廷怕他们私下串通操控唱卖留的一手，可这又如何，一共十个盐窝要唱卖，盐商却有三十来人，总有吃不到肉的。 多花几万两银子来找几个托，也不是不能接受。 一个月前谁没被贾瑞这小子敲了几万两银子去？ 然而，在贡院唱卖是什么鬼？唱卖不都是应该一人一把太师椅坐在厅内，有中意的标的物就举牌子出价吗？ “吉时已到，请诸位参加唱卖的员外们入场！” 一个文吏拿出一张名单来念道：“黄元德，黄老爷！” 黄元德有些迷茫的抬脚想进去却被拦住了：“黄老爷，请抽号。” 说着指了指一个上方有空的木箱。 黄元德依言从里头摸出一张纸，文吏看了念道：“黄元德，戊戌号！” 于是黄元德便被差役像押解犯人一般请了进去。 江谦正在看着黄元德的背影发怔，又听文吏唱道：“江谦江老爷~” 江谦忙上前掏出保证金收条，文吏验看了也让他抽号，不一时江谦也被请入了贡院丙申号舍。 贡院本是为了考生科举考试所见，为了防止考生舞弊，每人一个三面是墙的号舍。 说是舍，每间不过宽三尺，深四尺，看官可想象一下后世公厕的隔间大小便知。 待到盐商们都入了场，又有人高声宣读唱卖规矩：“不得说话，违者罚款一字千两！不得打嗝咳嗽，违者一次万两，不得放有声屁，违者逐出场外……” 出价者需要跟号舍门口的差役举手示意，由差役唱出所处价格，却不报是哪一家出的价。 江谦心里明白，这也是朝廷怕他们私下串通，内定价格。 他不禁觉得好笑，都是商量好的的事，谁还敢坏了规矩不成？日后还想不想在扬州府混了？ 朝廷的手段也不过如此！ 居然每人还发了一本标的盐窝手册？开玩笑就那么十个盐窝，谁还不知道哪个好哪个孬？ 简直就是脱了裤子放屁！ 江谦颇为不屑的坐在又冷又硬的木板凳上，不耐烦的等着这场闹剧早些结束，好拿到那已经属于自己的盐窝。 他早已筹划好了已经划给自己的盐窝要如何经营了，要先多建几个灶出来，锅一定要用好的，可不敢在这上头省银子…… 终于唱卖开始，有文吏高声宣读：“现在开始唱卖第一处盐窝，富安镇盐窝，起价五万两，每次加价一千两……” 富安镇？江谦顿时怀疑自己是不是听错了。这几处盐窝他可以如数家珍倒背如流，怎么突然冒出来个富安镇盐窝？ 怀疑听错的不只他一人，只听戈壁号舍有人问道：“是不是搞错了……” 不等他说完，差役马上呵斥道：“大胆！破坏规矩，一字一千，罚银六千两！” “我……” “七千！” “……” “有没有人出价？”文吏喝问道。 “……”全场一片哑然。 江谦才想起方才发放的盐窝手册，翻开一看，果然第一页就是现在唱卖的富安镇盐窝。占地百亩，灶户1人…… 这是什么鬼？一个人？没有灶？那煮个屁的盐？这也叫盐窝？ 江谦感觉自己的智商受到了前所未有的侮辱，他忙往后翻阅了几个，还好剩下的都是他熟悉的了。 这时，不知何处有差役吼道：“有人出价五万一千两！还有没有加价的？还有没有？ 五万一千两一次！ 五万一千两两次！ 五万一千两三次！成交！” “咣！”一声锣响。 不知后事如何，且听下回分解。

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