外事院是本朝新设。 是鸿胪寺、枢密院礼房、礼部的礼院等对外机构合并后的产物，总管外交事务。 设判院事一人，同知院事三人，分十二属，各有丞、主薄。 曹斌担任的职务就是同知院事，是院判的佐官，但品级要低上不少。 外事院的主要工作就是迎来送往，接待各国使臣，出使各国，小事有下面的人处理，大事直接上奏。 曹斌本来以为，这是最适合自己的工作。 然而到衙后，他却愣住了。 “忠靖伯，真是久违了呀！” 李堂眼里带着一股阴冷的笑意。 此刻，曹斌都有回去休了老岳父的冲动。 这不是坑自己吗？ 前两天，庞太师还告诉自己，两浙转运使李堂常使小吏盯着各州县细微处。 地方官民动辄得咎，错则施以严法。 引得民怨沸腾，两浙官员竞相上奏弹劾，导致他被朝廷罢官。 本来曹斌还为这件事暗自欣喜。 没想到转眼间，李堂就成了自己的顶头上司。 “马上就是太后的六十大寿，各国使者已经进京。” “辽国使者更是重中之重，这次就由忠靖伯负责接待吧。” 另外两名同知院事闻言，松了口气的同时，都向曹斌投来同情的目光。 往年就是接待辽国使者的人压力最大，一不小心引起两国交恶，就是弥天大罪。 而这次前来的辽国使者更是脾气暴躁，惯会鸡蛋里面挑骨头，已经借机揍了不少侍者，还砸了住房。 外事院对他既不能打，又不能任他如此，头疼不已。 分好任务之后，李堂盯着曹斌，带着一丝报仇雪恨的畅快，阴恻恻道： “忠靖伯可千万要小心谨慎，若是引得两国交恶，当是百死莫赎之罪。” “但也不能堕了我大宋威严，否则官家和朝廷都会问罪。” 说完，他连推脱的机会都不留给曹斌，直接转身离开了。 在他的料想中，曹斌这次绝对讨不了好，甚至可能会被夺爵罢职。 看着另外两个同知院事避之不及的神情，曹斌笑了起来： “两位不用替我担心，大不了曹某辞官而已，只是这位可是有名的酷吏。” “两位要小心啊，不要被他抓住把柄.....” 说着，他找来的礼宾馆丞，打算先问问具体情况。 辽国来的使臣是辽国上将军耶律义先和节度使刘六符。 前两年宋夏大战之际，就是他们出使大宋，胁迫着大宋增加了一倍的岁币。 虽然这点钱对于大宋来说不算什么，但屈辱是肯定的。 本来两个国家已经和平了几年，不知道他们又要整什么幺蛾子。 按道理来说，他们是不应该在这时候来找大宋麻烦的。 礼宾馆丞看着曹斌道： “曹大人，这辽国特使太难伺候了，咱们要怎么办？” “若是因为接待事宜不妥，引起两国纷争，咱们肯定要被治罪啊。” 曹斌看了他一眼道：“以前也这样吗？” 馆丞连忙摇头道： “以前不是这样啊？前两年交往他们虽然也很蛮横，但也没有像现在这样不可理喻啊。” 曹斌闻言，沉思了一下点点头道：“看来辽国怕是有什么想法了。” “啊？” 馆丞惊讶地看着曹斌道： “曹大人是说，他们想要挑起战端，不是前两年才和谈吗？” 说完，他迟疑道： “咱们要不要通报朝廷？” 曹斌看了他一眼道： “我是猜的，你若是不怕治罪就报上去，反正本官无所谓。” “额......那怎么办？” 馆丞迟疑道：“若他们真有异心，我等岂不是失职？” 曹斌问道： “这礼宾院里有密谍吗？” 馆丞顿时笑了起来，小声道： “这礼宾馆的人都是咱们的谍探。” 曹斌见他一副小心翼翼地样子，不屑道： “你说的这些，谁猜不到？能探个屁消息。” “本官问的是其他手段。” 那馆丞愣了一下道：“什么手段？” 正在这时，驿馆中的辽国使者突然喊了起来： “把你们主事的给我叫来，我要问问，这就是你们宋国的待客之道吗？” “这分明是不把我大辽放在眼里......” 接着，就听一阵“叮叮咣咣”的声音。 馆丞苦笑道：“看来房子是又被砸了，这可如何是好？曹大人要不要去看看？” 曹斌摆摆手道：“我脑子有病才去找不痛快。” 馆丞苦笑道：“那要如何是好，若是放任不管，李判院怕会怪罪。” 曹斌沉吟了一下，笑道：“没事，先找人安抚住他们，我明天给他们安排个好去处。” 馆丞试探地问道：“那下官去？他们不会打我吧？” 曹斌摆摆手道：“那本官就不管了，反正我是不会去，你自己想办法。” 见曹斌自顾自地离开，馆丞满脸苦笑，连忙叫来一个小吏命令道： “你去安抚那些辽人，若是办不好，我饶不了你.......” 曹斌回去后，马上就去了一趟开封府，找包拯借人。 彻地鼠韩璋一脸纳闷地跟在曹斌身后，道：“不知曹伯爷找我有什么事。” 曹斌很快就带他来到了大相国寺，找来老主持道： “本官要在你们寺院接待辽国的使者，你们可要给我照顾好了。” 辽国上下崇佛信佛，把他们都弄到寺庙，曹斌就不信他们还会打砸。 待主持将曹斌等人引到一处待客的院落。 曹斌直接对韩璋道：“给我把这里墙壁和地下打通地道，半天能不能完成？” 主持僧连忙道：“伯爷何意？不可破坏寺庙。” 曹斌摆摆，直接扔出三张千两银票道：“够你们重修院落了吧，这事你别管。” 主持接下银子，想说不行，憋了半天也没忍心拒绝。 三千两那就是三百万钱，年节时，皇家的赏赐都没有这么多。 “挖！” 韩璋见状也不耽误，直接抄起工具，就干了起来。 到了傍晚时分，韩璋才来禀报：“曹伯爷，韩某幸不辱命。” 曹斌随他往地道里看了，虽然不甚宽敞，但各个屋子里的情形，都能监视得一清二楚。 他十分满意地拍了拍韩璋的肩膀道： “韩护卫，这次你立了大功，回去让包大人给你升一级官儿，就说本爵说的。” 韩璋擦了擦满脸的尘土和汗水，苦笑不已，你哪来的这么大面子。 合着就是说句漂亮话，白让我干活呗？ 不过他本身也不在意银钱，见曹斌如此和颜悦色，他反而有点受宠若惊了，连忙道： “伯爷过奖了，不过是小事一桩。” 这时，礼宾馆丞鼻青脸肿地走来了，见这里到处都是监听密道，不由张大嘴巴看着曹斌道： “大人，这样不太好吧，若是被辽国使者发现，岂不是要引出大风波。” 这也太过分了，竟然把房子都挖空了，这哪里监听，这分明就是把人放在探子窝里啊。 曹斌笑道：“这是大相国寺，佛祖的地盘，管咱们什么事？” 随后他又看了看进庙的台阶，眼睛一亮道：“把这级台阶给我加高半寸......”