这时节已经入夏, 小荷露角，落英化泥，山间自然没了那许多痴男怨女, 只见他们留下的一枚枚祈福木牌悬挂梢头，随风荡动。 在陆九思看来, 这等举动倒着实没有必要。祈福倘若都得应许，世间哪里那么多念嗔痴恨。捐了纹银换一块木牌, 不如施舍与路旁乞儿实在。 他从林间走过, 信手将垂至眼前的木牌翻开, 见上面端端正正写着一行“愿得长生”, 不知是为自己或是亲故祈祷。旁是一枚“与君相知”，背面又有朱笔斜书“断念”二正字，以簪花小楷下注“今生既已休矣，所盼唯有来世，日日祷之，念此念此”, 字字痴缠, 如有实质。 他松开手, 那木牌便在空中荡开, 撞上奚指月的掌心。奚指月将木牌摆正, 擦去尘渍, 侧身绕行。 山间最知名的是古寺, 最热闹的是桃林，他想要带奚指月一览的却并非这两处。 传闻中那家小姐初见仙人的地方留有一座遇仙台。仙人归去，真迹仍在，这才是修道之人该去的清净处。 两人在林间徐行百步，便见一座石台。 石台长宽各约半丈, 高三尺，底部是覆莲座，中饰有宝珠、忍冬纹，顶端平滑如水，刻有一道道短横，似水中生出涟漪。 反影入林，映照石上青苔。 陆九思远观已觉不妥，绕着石台走过半匝，看得细了，脚步顿下，迟疑道：“这传闻中的遇仙处……多半是假造的。” 奚指月也见了那再明显不过的台座形制，含笑摇头。 覆莲座多见于佛家造像，用作佛陀、菩萨立像的底座。林中只有一个光秃秃的石台已是怪异，要将此附会成遇仙之所，就更是牵强。 陆九思揣摩着传说故事，心道那仙人修习的必定不是佛法，否则林中阴翳，昏昏沉沉，放眼望去见到一颗锃光发亮的脑袋，富家小姐哪里还会动心？又何苦为了个秃头将自己折腾得茶饭不思，神魂颠倒？ 他合情合理地揣测道：“怕不是寺里大和尚搬来的，做个场面，将人骗上山来，好多赚些香火钱。” 奚指月笑道：“哪会如此。” 他停在石台另一侧，此先已弯腰拂去台边丛生的杂草，露出一截台身。他指着被掩住的石刻对陆九思道：“你看这题字。” 陆九思走到他身旁，与他一道俯身辨识。石上刻字已被侵蚀，犹自清晰的部分还能认个大概。两人熟读诗书，知晓行文章法，句读亦不勉强。 陆九思以指腹点石，逐字辨认道：“江陵城北旧有鸡鸣寺，庚申祸起，毁于兵燹。善士陆识微等撤而新之，岁在丁酉，时维孟秋。寺既落成，征予来记……” “予日与二三子游其间，偶识一叟，素发垂雪，指石台曰：此陆氏女遇仙人处。累石成台，斯人神伤冥思处也。勒碑为痕，记时岁不我与者也。林木葱笼，盖昔人一一手植，今犹在也……” “《诗》云：‘风雨如晦，鸡鸣不已。’或曰君子居乱世而不改其度。予谓风雨晦暝，时好女见所期之人，心悦神摇也。既见君子，不知旦夕，汤若士所谓情不知所起，一往而深，生者可以死，死者可以生，正复如是……” “今人重利轻别，抱柱无信，恐累其身，安得佳人如陆氏女者欤。予故为之记，谨告后人。” 碑文末尾缀着一行题名，自称江陵后学云云，显然是城中酸儒笔墨。 陆九思一字一句看过，被酸得牙疼，捂了下腮帮，道：“是我误会大和尚了。” 惯爱才子佳人故事的果然还是那些个穷书生，日日愁着买不起笔墨纸砚，躺在漏雨漏风的宅中，盼望哪家千金慧眼识珠，好让自个儿成就东床快婿。将故事里的才子换作仙人，也不例外。 酸儒胡乱编排了故事，将人诓来，若没被戳穿还好，只道当真见了仙人真迹，欢喜地来，欢喜地去。倘若像他们一样不幸看破的，又如何是好？ 两人直身站起，被拨开的杂草便合拢回去，重新将题刻掩住。 “未必是书生刻意作伪，题刻也说是当年听得一老叟手指石台，认作遇仙处。”奚指月倒不觉得扫兴，再看一眼石台，转身朝林外走去，边道，“九思观书既多，自然知道山间泽畔总有许多故事，人言传布，无不失实，况且百年丘墟，当年人也早化作一抔黄土，如何求得真假。” 陆九思直道不敢当。他翻书虽多，哪比得上看尽阁中藏书的祭酒。 奚指月便笑道：“何必藏拙。你可认得眼前石阶？” 步出桃林，仰头便见古寺，寺前有石阶百级，俗人呼之百步梯。 “正巧听过。”陆九思接过话头道，“说是从前城中有个火居道士，妻儿双双得了怪病，久治不愈，祓禳也无益。道士求助无门，忽听闻城外来了个云游和尚，善治奇症，药到病除，道士无法，只得背叛了祖师爷，找上门去。” “和尚住在山中，云遮雾绕，石阶无数，道士清晨前来问药，行至日暮，仍不见人。道士一连来了三日，每日皆是如此。第三日夜中，梦见一菩萨指点，方知心诚则灵。心中有佛，百步不过咫尺之遥，若无诚意，近在咫尺也寻不到方便法门。道士幡然醒悟，从梦中惊觉，睁眼一看哪有什么百步石阶，和尚住的草庙明明就在眼前。” “道士后来皈依佛门，修了寺庙，又在寺前砌了百级石阶，警醒弟子。” 陆九思不爱这类传道故事，将方志中所见种种说教都略去，只捡了有趣的一段说来。 奚指月走上石阶，回身问道：“那这石阶可是百步？” 陆九思没想过这事，听他说了，饶有兴致地跟上，边走边数，心中默记，登上最后一级石阶后合计，恰是九九八十一级。 “怪了。”陆九思挑眉道，“九九重阳，是修道者的讲究，大和尚怎会挑中这么个数？” 奚指月道：“石阶似旧，寺庙却新。这地方往日该是座道馆，馆台虽毁，石阶还在。” 他说得委婉，陆九思听明白了话中意思，直白道：“大和尚霸占了这处风水宝地，又编了个故事自抬身价，强说是人家道士自愿皈依的罢了。” 奚指月见他对寺中和尚的所作所为耿耿于怀，不由失笑。 陆九思眼珠一转，道：“不能总是你来考我，我也要考校考校你。” 奚指月莞尔道：“但考无妨。” 长阶尽头是一座石桥，连同庙门。陆九思指着两人脚下桥身，问道：“你瞧这桥长得像什么？” 石桥微拱，两侧低，中间高，头尾抱鼓盘曲，一大一小，不比寻常。桥下流水潺潺，清透见底，映出桥身秀挺模样。 奚指月端详片刻，方要开口，陆九思抢道：“像条长蟒不像？都说这座石桥是山中蟒蛇所化，我看过一则游记，记的是个道士与蛇的故事。道士想在山上修个道馆，偏被一条小溪拦住，溪旁还有条恶蟒，修行多年，将化成精，自恃修为，要将道士生吞活剥了。” “道士武斗不过，只能智取，将那恶蟒一顿恭维，夸它身长力大，举世难及。恶蟒被夸得飘飘然不知所已，道士趁机道，偏巧他有两物，一比恶蟒身长，一比恶蟒力大，倘若不信，大可一赌。” 他的目光狡黠，似乎与当初那道士站在一处，面上不动声色，心中早已想好怎么将眼前的人问倒。 陆九思问：“道士行囊空空，只腰间挂了一葫芦，你可知他如何与恶蟒比试？” 奚指月道：“九思不是真心考我罢。” 他伸出两指，指向前方小溪。 道士解下腰间葫芦，将所盛清水倒入山溪。溪水奔流，穿河入海，绵延百里，自非区区一条长蟒能比。 陆九思道：“还有一样呢。” 奚指月以手指地。 道士又躬身捧起一抔黄土，洒向山脚。累土成山，负重万石，恶蟒力气再大也难以与之争锋。 愿赌服输，恶蟒变作长桥，横跨溪涧，为道士引路。道士得以行至对岸，修筑山馆，广招门徒，赚得偌大声名。 渡了他一程的石桥，便是两人脚下这座。 陆九思想到今日所见与传闻无一相符，不由笑道：“这故事可都是越传越离谱，往后再也不能轻信了。” 奚指月难得打趣，应了一句：“信我无妨。” 两人相视而笑。 自登上小山，一路循石台、百步梯、长桥而来，行到庙前，所见都是寻常事物，只因两人博闻广识，才觉别有意趣。来的换作是任一旁人，都不能如两人般相谈甚欢，不觉日影渐长，暮之将至。 山中最负盛名的鸡鸣寺，他们还不曾进去，却也觉得不去无妨，今日已够尽兴。 他们自可兴尽而返，枯守庙门的神算子坐不住了。 两人在桃林前驻足时，他已从山上窥见。见多了痴男怨女，他老神在在，就等着生意主动送上门来。没想到两人自从出了桃林，逛了东边又去西边，将山中的破烂石头都看了个遍，也没绕到庙前，叫他等得头昏眼花，饥肠辘辘。既然已经不辞辛劳爬上山来，这对鸳鸯怎的还不来求一求姻缘？