金枝略带怜悯的看着还在强自支撑的秋芹道： “方才我让你们三个详细说出自己的行程时，她们两个都有人做证。” “只有你自己，昨日晚饭前一个时辰，既没有人证，也说不出个所以然来。” 随后金枝顿了顿，接着说道： “而你说不出所以然的那个时间段，后倒房这边根本没人。” 秋芹的脸上彻底没了血色，她徒劳的张了张嘴，却什么也说不出来。 她突然跪在地上，哀求道： “金枝姐姐，好姐姐，你最是心疼我们这些外面买来的丫头了。” “你饶了我这次，我给大家赔罪，去老太太跟前磕头。” “我以后再也不会了。” 秋芹的样子看着有些可怜，但可怜之人必有可恨之处。 方才她不依不饶甩锅的样子，大家可没忘。 寒梅还是那个脾性，瞪着眼睛看着秋芹道： “你还了东西，赔了罪，就想把这事给揭过去，哪有那么容易的事情？” “反正我是苦主，我不答应。” 其他被偷了东西的丫鬟们也不依不饶，安寿堂里都是住在一处的年轻姑娘们，一向散漫惯了。 有时候连换小衣都不掩门闭户，贵重东西也只是象征性的放在小箱子或是妆匣里，小铜锁也防不住有心人。 如今出了贼了，大家都不安心。 秋芹脸色白了白，方才若是不把事情摊在面上说开了，此时想必转圜还有余地。 金枝这时候也不能做这偷盗的主，便让丁静竹和丹红两个把秋芹看好了，一起去了老太太屋里。 秦老太太知道金枝去了这许久，必然是出事了。 自己也不急，对着屋外的北风枯叶，一个人下棋玩。 金枝带着人进来时，她正在用棋子轻敲白玉棋盘。 众人行礼后，秋芹就被压到了老太太跟前，跪着抽泣。 金枝思忖了一会儿，说道： “老太太，我去的时候，因为寒梅丢了东西，大家闹得不可开交。” “方才查了出来，是这秋芹干的。” “不止拿了寒梅的东西，还有采云、秋烟、飞霞她们，统共是六件。” 听了这话，秦老太太一向平和的脸上浮现一丝惊讶。 “这么说来，我安寿堂里用金银首饰和年礼赏赐，精心养着的丫鬟里，竟然还出了贼？” 听了这话，大家一时都不知道该怎么回话了。 不管说什么，都显得秋芹贪心不足蛇吞象。 金枝沉默了一会儿，有些惭愧的答道： “老太太，是我不好，平日里也没有多看着些下面的人，让秋芹钻了空子。” 秦老太太笑道：“不怪你，你日常帮我做事已经很不容易了。” “况且你又没有三头六臂，哪能随时看着底下人。” 金枝低眉道：“谢老太太。” 秦老太太这时才看向低着头，满脸丧气的秋芹： “你就是那个不问自拿的秋芹罢，可有什么要申辩的？” 秋芹此时却是磕了几个头，对着最后的救命稻草哀求道： “老太太，我偷了东西有罪，我也对不起被偷的姐姐们。” “可我实在是没有办法了。” “我是外面买来的，我爹娘和弟妹们都在玉安府城里。” “原来靠着我贴补家里，日子也过得去。” “谁知我爹被有心人勾得染上了赌瘾。” “欠下了两百两银子，家里拿不出来，” “他们偏不早与我说，捱了三四月才找上我。” “我卖了这些年所有首饰钗环，想着去还。” “谁知那两百两的赌账，就这么半年的功夫，就成了两千两。” “我实在没有办法了，老太太，您可怜可怜我。” 说完后，秋芹流下泪来，显然已经走投无路了。 “我爹说，如果我不帮他还钱，他便要把我弟妹都卖出去。” “连我娘也不放过，一并典卖出去。” 秦老太太是个久经世事的老人，看出了其中的端倪。 “你倒是个傻的，你爹这是哄你替他还钱呢。” “他便是把你们祖上三代，连同还未出生的三代都卖了，也还不了这许多钱。” “这利滚利的，或早或晚，他都得掉进无底深渊。” “被人要么卖到黑矿里做苦工，要么就得留下命来。” “他是想让你筹措些银子，好当做盘缠跑到远地方去。” “你日后落得什么下场，你娘和弟妹又落的什么下场，这种人是不会管的。” 秋芹听到这话，连最后一点希望也没有了，脸色灰白着。 原来她不仅救不了家里人，还把自己的前程也给搭上了。 秦老太太到底是不忍心的，问道： “收你爹高利贷的是哪家赌坊？” 秋芹显然还没从她爹要把全家用来当替死鬼这个消息里回过神来，金枝在一旁连问了三次，她才讷讷的回了一句。 “乐平赌坊。” 秦老太太想了一会子，转头嘱咐金枝道： “你拿了我的帖子，让负责门房往来应酬的秦管事，去那乐平赌坊跑一趟。” “虽然他们三教九流有规矩，我秦府的面子还是要给的。” 金枝连忙答应了，转头去里屋拿帖子了。 一旁的大丫鬟金风脾气就没那么好了，而且秋芹明显也是她下面的人，出了这事，她脸上也不好看。 “你还愣着做什么，老太太为了你连秦府的帖子都动用了，还像个木头似的。” 秋芹显然也没想到这个反转，老太太这个主子也愿意为自己这么个小丫鬟出头。 连磕了十几个头也不停，嘴里念念有词道： “谢过老太太，婢子鬼迷心窍，婢子错了。” 不过秦老太太是个赏罚分明的人，虽施了恩，但该罚的也得罚。 “你现在知道错了？” “若是开始便回了你的姐姐们，或是亲自来我这里求情，也不会闹得这么难看。” 秋芹显然也想到了这点，竟是给了自己一个巴掌，痛苦流涕。 不过秦老太太还是说出了对秋芹的惩罚： “你明日便从安寿堂里搬出去罢。” 秋芹哭叫一声：“老太太。” 便伏住了身子，长跪不起。 秦老太太喝了口茶，不急不缓的说道： “犯了错的丫鬟，我这里从来不会留下来。” “原本按你的事，惯例是要赶出秦府的。” “但你可怜，出了府后，那黑道上的人未必不会再找上来。” “你就去第五进内的二房院子里，做个洒扫丫鬟罢。” “日后的前程，便和我老婆子没关系了。”