隔日，内阁起草奏章，经司礼监批红。 由司礼监太监敬一业专事抄没慕广家财，长公主林灵素从旁协助。 皇宫，暖阁。 神隐皇帝负手而立背对吕芳，后者跪在地上聆听圣训。 “你可知呈上来的账本清楚地记载了你干儿子敬一业的贪腐行径？”神隐皇帝冷声道。 “老奴知道。”吕芳将头埋得更低了。 “起来吧，都是底下人做的，和你这老东西能有什么瓜葛。”神隐皇帝叹息道。 吕芳跟了他十多年了，从未出过什么差错。 吕芳闻言依旧跪在地上，不肯动弹。 神隐皇帝面色一冷，“朕的话你也不听了吗？” 吕芳闻言，这才慌忙起身，“老奴管教不力，愿辞去掌印太监之位。” 司礼监有掌印、秉笔、随堂等太监职位，其中掌印太监兼提督之职，统领内廷所有宦官。 “在朕面前不必虚与委蛇，承平将事情的原委都给朕说了，敬一业领了抄家的差事，只要肯好好干，朕不会责罚他。” “陛下仁慈，老奴诚惶诚恐。”吕芳奉承道。 神隐皇帝看着窗外忽然又飘起雪花，一通感慨，“想朕登临大宝三十又四年，未曾有一日睡过好觉。” “朝臣们皆以为朕昏聩只知修道，但他们岂能知道朕修道是为了谁？” “是为了朕长生不死？笑话！朕是为了天下万民修道祈福，纵观千古一百二十余君王，有谁能比朕更将百姓放在心间？” “朕是三十年不上朝，但可曾耽误过一件大事？” 面对神隐皇帝少有的灵魂拷问，吕芳是左耳朵进，右耳朵出。 这种近乎自责自醒的话，决不能从暖阁传出去，不然轻则廷仗，重则身死。 “老咯……朕真的是老咯，吕芳你说说朕若殡天，谁堪继承大统？”神隐皇帝忽然发问。 吕芳如遭雷击，慌忙跪在地上，“奴才什么也没听到……奴才什么也没听到！” 储君人选，自古以来都是隐秘话题，非皇室不得沾染。 “你怕什么？你是朕的家奴，是朕问你，不是旁人。”神隐皇帝躬身虚手扶了下。 吕芳连忙起身，“陛下让老奴说，老奴可就说了，若有不合适的，陛下权当老奴放了个屁。” “说吧，不管你说什么，朕都恕你无罪。”神隐皇帝宽慰道。 “老奴以为自古以来，皇室传承便是立长为储君。”吕芳说道。 立嫡立长，立长不立贤，这是自古以来的规矩。 “你是说立小皇子为储君？可他今年才六岁。”神隐皇帝低声道。 “皇子殿下迟早会长大，陛下龙体安泰，远未到登仙之年。”吕芳宽慰道。 神隐皇帝呵呵一笑，“你这老狐狸，小皇子年幼先放一边，你再说说其他人选。” 吕芳挠了挠头，“这……那第二位便是陛下胞弟，宁王林谦！” 神隐皇帝皱起眉头，并不意外吕芳会提及宁王。 外人只知道宁王当年谋大逆，但他们哪里知道神隐皇帝林吾十分看重自己的胞弟，纵使他造反也未曾动过杀心。 “让宁王监国，辅佐小皇子，时机成熟后再传位于小皇子，这也是个不错的主意。”神隐皇帝喃喃自语。 “让承平继承大统如何？” 许是神隐皇帝修道炼丹的缘故，他的思维每每迥异于常人。 吕芳毫不意外，“长公主殿下蕙心兰质，几次处理朝中事务进退有据，可堪大任，只是女子称帝，乃旷古烁今之壮举。” “就怕朝堂诸公反对……”吕芳柔声道。 神隐皇帝低头沉默不语，许久之后竟然瘫坐在龙椅上睡着了。 吕芳识趣地退了下去。 今夜大考，算是过关了。 ………… 锦衣卫北镇抚司，天牢。 慕广斜靠在天牢墙壁，呆呆地看着牢笼外的来人。 “慕阁老，许久未见竟已如此憔悴。”来人语气平淡，分不清是讥讽还是关怀。 “公公是来传旨的吗？”慕广看着青衣官袍，知道来人乃内廷宦官。 “陛下现在可没有什么旨意，来天牢是咱家的主意。”来人说道。 慕广神色一震，既然不是传旨的，那就说明自己还有机会。 可来人接下来的一句话，却让他如坠冰窟。 “陛下已经昭告内阁，除去惠阁老内阁首辅之位，工部尚书也一并免去。”来人说道。 慕广哆嗦着问道，“公公此言当真？” 来人轻笑道，“咱家可不会和将死之人开玩笑。” 扑通！ 慕广一屁股瘫坐在地上，冬日的寒意在他身上加重几分。 “慕阁老别忙着晕啊，咱家还有几句话要问您。”来人说道。 “还未请教公公大名？”慕广回过神儿来。 “好说，咱家名敬一业，暂在司礼监当差，刚领了抄家的差事，特来问问慕阁老。”敬一业皮笑肉不笑。 自打吕芳给他透露了，他浙江道贪墨之事事发，敬一业就知道抄家是他唯一将功赎罪的机会。 因而敬一业也顾不上什么舟车劳顿，前脚领了旨意，后脚就来到天牢。 “抄家？公公说要抄谁的家？”慕广心中有所猜测，却不愿相信。 “当然是我们三朝首辅，慕阁老，慕广大人的家！”敬一业语气冰冷。 慕广闻言，脑袋嗡嗡作响。 抄家？陛下竟然要抄家？ 只是观天殿用料以次充好之事，怎至于抄家？ 难道是柳潜龙与惠三省几人落井下石？ 不应该啊！ 他们岂会不明白唇亡齿寒的道理？ 见慕广沉默不语，敬一业也懒得和他打哑谜，“不用猜了，是慕阁老皇陵案事发，陛下震怒，要夷你三族。” “朝堂诸公苦苦哀求，才换回来慕阁老抄家这种轻罚。”敬一业说道。 慕广惨笑，抄家也算是轻罚？陛下还真是待我慕广不薄。 “慕阁老痛快点，咱家明日便要去抄家，您早早告知钱财藏在何处，咱家也好交差。”敬一业坦白道。 慕广闻言怒火攻心，当即昏死过去。 敬一业可不是什么善男信女，“来人，用冷水泼醒他！”