众人一时骇然，有那识货的惊声叫道：“这是吴家的独门机关劫火阴蟒！吴家老三，你到底要做什么？”

    混乱的人群中闪出一条身影，看那身形样貌确是吴三省无疑，只听他沉声说道：“这劫火阴蟒乃是当年先父所传独家秘术，一旦沾上事物，若不将他烧成灰烬，就是大罗神仙也灭不了。同时此物又能追踪活人生气，可如怪蟒缠身一般将人困住烧死，故而得了这么个名字。那万奴王心狠手辣无恶不作，倘若被他脱逃，五十年前的惨事必将重新上演，到时这西北之地恐怕就没有半个活人了。今日我吴家便是拼了得罪众位英杰，也要将这魔头留在此处。”

    话音甫落，武林众人还不及做出回应，只听场中战团里万奴王冷笑道：“小辈，还是先管好你自己。”说话间已有一道凌厉掌风隔空拍出，重重落在吴三省身上，登时将他打得横飞出数米，口吐鲜血跌落在地，一动不动眼看是活不成了。

    吴邪刚刚听到路口发生了何事，还未及细想，就看到他三叔凌空飞起，落地之后便再没了动静。他只觉得脑中“嗡”了一声，气血上涌，大喊一声“三叔”，不管不顾地跳将起来就要冲过去。

    “小吴，你不要命了！”

    胖子大骇，伸手就去拉他，吴邪身形一晃避开他的手，施展轻功就要飞奔出去。

    吴家轻功虽快，张起灵却比他更快。就在吴邪迈开脚步之时，他已经合身扑了过去，拦腰将吴邪抱住，重新按回地上。丧亲之痛让吴邪失了理智，也不管拦他的人是谁，只双眼赤红地拳打脚踢。张起灵晓得他身上机关厉害，当下也不留情，双手扣住手腕压在头顶，单膝一横压住小腿，将他整个人禁锢在自己怀中，丝毫也不放松。

    吴邪哪肯就范，兀自扭动不休，口中叫道：“放开我，让我去看看三叔，他……”

    “冷静些，”张起灵纹丝不动，“你现在冲出去只有死路一条。”

    吴邪浑身一僵，停止了挣扎，只是牙关紧咬，目泛泪光，显是悲痛已极。

    场中大战仍在继续，那万奴王连杀三人，愈战愈勇，掌风呼啸之间压得黑背老六、陈皮阿四及周铁枪三人毫无还手之力，只能拼命躲闪勉强自保。

    周边本在审时度势的武林众人眼看退路已断，都被惊得魂不守舍，现场顿时乱作一团。有些意志薄弱的早已心神混乱几近崩溃，竟然冲到那几面垂直向下的陡坡处，闭上眼睛就要往下跳，试图搏一个绝处逢生。然而那些陡坡之上却也都布满了寸许高的火焰，吴三省竟打定了主意要将众人与那万奴王一道困在此处，禁绝了一切可以逃脱的生机。

    眼看生路已绝，正与万奴王缠斗的陈皮阿四却忽地仰天大笑：“如此正好，反正横竖都难逃一死，不如大家豁出命来与这蛮夷一战，方不愧于七尺之躯，至死也是个顶天立地的中原好男儿。”

    他虽出身草莽，这几句话却说得掷地有声，豪气干云。本已丧失泰半斗志的中原众侠士被他激起了骨子里的血性，纷纷呼喝着纵身跃入战团，就连那些已做逃窜的也都折返，各执兵器向着万奴王杀将过来。

    此时场中众人已将生死置之度外，一招一式都带上了决绝的意味，便是拼着一死也要在万奴王身上添几个伤痕。黑背老六、陈皮阿四、周铁枪三人更是势若猛虎，一时间只见刀光倾泻如银河倒卷，暗器齐发若飞蝗疾矢，铁枪怒扫似狂蛇吐信，直把个万奴王围得水泄不通。

    那万奴王虽然骁勇无匹，但到底只有一副手脚，在这番狂潮怒涛般的攻势下也渐显支拙。但他虽有疲态，一身功夫却还不见底，照此情形下去，即便场中豪侠拼得一个不剩，此人怕还能生离此地。

    就在这时，山道上忽然传来一阵整齐划一的踏步声。有人偷暇望去，只见一队衣甲鲜明的军士正向此处赶来，不多时便在那劫火阴蟒的包围圈外停住脚步。

    为首一人扬声问道：“尔等何为？”

    胖子本就看得有些按捺不住，此刻见又有人来，连忙一骨碌爬起，跑到狭道路口处，对着那些军士说道：“场中白衣人乃关外蛮夷间谍，我等游侠在此一聚，恰巧遇得此人，便欲捉拿他。不想此獠武功高绝，已伤数十人性命。”

    那为首的军士说道：“我乃渭州节度留后麾下武骑军指挥副使折克非，得人报信说此地有山贼聚乱，故来清剿。尔等可能明证身份？”

    胖子急道：“如此情况怎容得细细查看？你若不信，不如将两边全部拿下再行探问。”

    那姓折的小将颔首道：“言之有理。”回头招呼身后军士摆开器械。

    胖子见此人身后兵马甚为雄壮，行动之间沉稳利落，人人带有神臂弓，队伍之中甚至还推出了两架八牛弩，不由得暗自惊心，知道这支军士绝对是上军中的上军，便是和折家选锋相比也丝毫不为逊色，恐怕渭州节度旗下这样的精兵也不会有第二支，他们所来绝非为了剿匪。

    那折克非见手下摆弄好了军械，便开声吼道：“众人听好，吾乃渭州节度留后麾下武骑军指挥副使，今日奉令讨贼，凡良民速速站到两侧。”他声音浑厚，显然也练过内家功夫，这一吼中更带有气功，即便在一片混乱中也能让人听得清清楚楚。

    这话说完不过二十弹指之后，他也不管场中众人是否听令，便开声下令，弓弩齐发。

    此番弓弩比之先前吴家机关所射的弩箭判若云泥，诸葛连弩虽利，不过是民间通常乡社间防身之器，所射不过几十步，而这神臂弓八十丈内能贯穿铁铠，乃是国朝一等一的军中利器，便是禁军中若不属上三军也不能人人齐备。而八牛弩则是堪比投石砲的守城利器，一箭三枪，每只铁枪都重达数十斤，半里之内莫说是人，便是牛畜也能撞个粉碎。

    这一轮疾射威力非同小可，反应稍慢者躲闪不及当场重伤，其余人等或快速退至两侧，或就地抱头趴倒，只闻一阵紧似一阵的锐器破空而来，携带着巨大的劲风令人毛发直竖。万奴王纵有通天彻地之能，在此攻势之下也无法全身而退。一番枪林箭雨下来，就见他白衣染血，腰腹之上赫然插着两支弩箭。

    然而那魔头端地是难缠，眉头也不皱地将两支箭头血淋淋地拔出，好似完全不觉得疼痛，口中森然道：“这就是你们最后的杀招了么？倒是给我添了些小小的惊喜啊。”

    那边军士们见此情形也不气馁，几组轮换，手上神臂弓激射不息，后面更有数人在为八牛弩上弦，眼看又一轮迅疾无伦的攻势即将发动。

    万奴王抬脚踏步，以臂上长袖拨开如蝗飞矢，一步一步向着狭道路口走去。那箭矢冲力惊人，便是他这等武功之人拨挡起来也并不轻松，虽不至于再被射伤，但行动速度却也受到了限制，半盏茶时间方才走了不到二十步。眼看八牛弩已上好了弦蓄势待发，在场众人一颗心都提到了嗓子眼，知道现下这般战况也帮不上忙，只能眼睁睁地看着双方谁人抢得先机。若是万奴王抢先一步杀了那些军士，中原武林侠士恐怕全都难逃死厄。

    几名擅使暗器的豪杰悄悄运使轻功跑到万奴王身侧，瞅准时机打出暗器，试图拦阻万奴王脚步。

    万奴王不闪不避，只管护住了要害，一步步继续前向。

    就在这一触即发的当口，众人只见前排军士呼啦啦向两旁散开，弩车之前顿时空了一大片。有那晓得厉害的豪杰立时欢呼一声“成了”，便看那八牛弩要再次射出铁枪。

    几乎在同一时刻，却听万奴王发出一声惊天动地的吟啸：“妄想！”随后他足下立定，手腕一翻，磅礴掌力以摧枯拉朽之势向军队中的弩车席卷而去，力道之刚猛甚至将种在路口地上的劫火阴蟒也卷起少许。

    众人耳中听得一阵轰然巨响，掌风过处不仅那八牛弩车被轰得七零八落，就连近旁的军士也被裹挟着倒飞出去，撞上山壁发出一阵阵令人胆寒的脆响。

    这边厢一番激战还未落幕，那边剧变徒然又生。

    西边山崖上不知何时已聚集了一队人马，正将一只只巨大的草扎球点了火滚下来，尽数往万奴王站立的地方招呼，更有不计其数的火箭飞射，甚至还夹杂着一些军中用的猛火油。西北之地本就干燥，山崖之下全是冬日的枯木草根，火油与火箭落地之后便开始熊熊燃烧，风助火势更是极快地蔓延开来，火球更是一路横冲直撞如同摆下了火牛阵。

    只不过片刻光景，这片山坡之上已随处可见冲天的火光，中原侠士惨遭波及或死或伤，纷纷四散逃窜躲避，哀嚎惨叫不断，而那万奴王就站立在一片火海中央，面目狰狞宛如索命修罗。方才这一波奇袭任谁也料想不到，他虽未曾受得重伤，一身白衣却也被点燃数处，那猛火油极难扑灭，慌乱中只得被迫脱去外裳，好不狼狈。

    吴邪早被这地狱般的景象吓得呆了，冰冷的绝望带着透骨的寒意，犹如一只巨掌牢牢捏住他的心脏。眼前所见并非寻常的江湖仇杀，分明是一场蓄谋已久、组织严密的战役，那些抱着寻宝的目的前来首阳山的中原武林侠士，那些奉命清剿山贼的军士，都是这场战役当中的兵卒，而他们的对手只有万奴王一人。

    张起灵早已放开他站了起来，双眼直勾勾地盯着面前的战况，眉头紧锁。他的脸上还是没有什么明显的表情，整个人却散发出一种极为凌厉的锐气。他在凝气聚力，他想要做什么？

    还未等吴邪想出个头绪，斜刺里忽然伸出一只手，揪着他的衣领将他拽了起来，并附在他耳边说了一句“快走”。吴邪回头看去，见那人竟是受了万奴王一掌的吴三省，他嘴角边血迹犹在，但看上去并不像是重伤濒死的样子。

    “三叔，你没死！”

    吴三省嘴角抽动了一下，“啧”了一声，也顾不得解释，托着他的胳膊就往狭道路口疾奔。

    “等……等一下，小哥……”

    吴三省充耳不闻，只管头也不回地拉着他就跑。

    此时中原武林侠士已经死伤过半，只余黑背老六、陈皮阿四与周铁枪等少数武功高强的还在苦苦支撑，谁也没有余裕去关注他们的行动。

    有一个人正蹲在路口的劫火阴蟒外围，单手贴地不知在摸索着什么。看到他们两人跑得近了，那人从袖中取出五根银针，手腕一翻抛在地上。

    待看清那人容貌，吴邪不禁傻眼，居然又是一个吴三省！

    但见这名吴三省将五根银针依照次序摆放妥当，那银针也不知是何种材质制成，落地之后仍然根根直立。他运气于掌心，清喝一声就将其中一根拍入土中。再要如法炮制拍落第二根，忽然从那群军士中跳出一名中年文士，挥起一拳就向他背心打去。

    无暇去分辨哪一个才是真正的吴三省，吴邪心中焦急，脱口而出：“三叔小心！”

    耳听得背后劲风袭来，吴三省不闪不避，凝力于胸硬生生受了这一拳，双手几个起落间已将那几根银针全数拍入地下。

    就在五根银针没入土中的同时，原本毫无破绽的劫火阴蟒熄灭了一角，露出一个可供一人通行的缺口。

    拉着吴邪的“吴三省”一马当先冲了出去，怒喝一声：“解连环，你这卑鄙小人！”整个人已然合身扑上，掌风赫赫与那名中年文士战在一处。

    吴邪跟着他跳出劫火阴蟒的合围，上前一步扶起中了一拳的吴三省。仔细看来，此人两鬓斑白，两颊消瘦，形貌神态与他三叔吴三省一般无二，那么另外一个究竟是……

    吴三省咳了几声，脚步踉跄了一下，转头“哇”地吐出一口鲜血，竟是受伤不轻，可见方才解连环那一拳是出了全力。他扶着吴邪的肩膀好不容易站直了身体，对着那边打得不可开交的两人叫道：“潘子，住手。”

    吴邪这才知道那个“吴三省”原来是潘子假扮的，只是不知他何时有了这等本事，挨了万奴王全力一掌还能不死。

    潘子一向对吴三省忠心耿耿言听计从，听他这样说便虚晃一招跳了出来。那中年文士也

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