”

    那根香燃尽倒了。

    洪霞、小月、纪昀三人回到房内，洪霞坐于琴前，重整衣裙，再焚清香。纪昀闭目坐于对面，平心静气似要听琴。洪霞将弹未弹时对小月说：“请公子给这位先生看茶。”小月转身走了。洪霞说：“请问先生想听什么？”纪昀说：“高山流水。”洪霞说：“请先生点别的吧，那样的曲子，只为知音而奏。”纪昀说：“小姐不把在下当知音看吗？”洪霞说：“天下之大，知音难求。”纪昀说：“那……那在下算是自作多情了。”

    纪昀说完刚要闭目，一把刀架在纪晓岚的脖子上了。小月没端茶来，拿了一把刀来了。小月说：“我看也是。”纪昀作大惊状：“哎！哎！这是干什么？怎么听琴听出刀来了。我不听了，我走。”小月说：“别动！说清楚了再走。你们是什么人？”纪昀说：“我们是戴罪流放之人。”洪霞说：“官不像官，差不像差，哪儿像戴罪的。请先生说清楚了，咱各走各的路。”纪昀说：“最好！最好！让在下抽口烟如何，抽一口烟，姑娘刀放开些。”

    纪昀拿起烟管，玉坠晃着。纪昀说：“我是谁，你们不知道，可你们是什么人，在下倒是猜出来了。”小月的刀更逼近纪昀，说：“你说话可要小心了！”纪昀说：“请公子刀拿开一点。 等我把话说完了， 你们看对不对再动手不迟。”洪霞说：“好吧，你讲！”

    乾隆、和珅回到客房内。和珅气得把纪晓岚铺下的稻草，抱到自己铺下，又抱到乾隆铺下。和珅说：“一个臭大烟袋让他铺上没草睡不着。爷，我给你铺厚点，咱们好好睡一觉。”乾隆说：“再厚我也睡不着。”

    和珅说：“爷，区区小事别跟他置气了，不就是会猜个谜破个闷儿什么的吗。小人行径！臭大烟袋，他从长相到气质哪点儿比得过我啊……就更别说是您了！他去听琴了，爷别生气！”

    乾隆说：“和二，不是我生气，是你在生气吧！输就输了，技不如人，见识不如人，输也就输了。人之一生凡事不可小器，一定要大度，否则还有什么格局可言。”和珅说： “爷， 您就是境界高，奴才铭记，铭记在心。行，那咱睡吧！”乾隆：“……睡不着。”

    和珅说：“那是为什么呀！”乾隆说：“大度归大度，但细想想还是生气呀！你说说读的都是一样的经史子集，他纪晓岚凭什么就显出聪明来了！他凭什么就猜对了，去听琴的是他不是朕……。”

    和珅说：“爷！您也生气呵！”乾隆把灯吹了，说，“不说了，睡吧。”

    客栈，洪霞屋内，纪晓岚拿着玉坠正说着。此时气氛和缓多了。纪昀说：“姑娘今夜你一边弹琴一边盯着我烟袋上这个玉坠，我就把你认定了。还记得吗，那个夜抱着琴与在下相撞时有嗡的一声琴响。”洪霞说：“纪先生，那您怎知道，我就是洪御史的女儿。”纪昀说：“春满楼的人追过来时，说了。那时一是可惜失之交臂，二嘛，还有一可惜处……不说也罢。”

    洪霞说：“是不是丢了把扇子？”纪昀说：“哎！对呀！对呀，你们怎么知道的。”小月拿出扇子说：“玉坠你拾去了，扇子在我们这儿！”纪昀说：“这可是丢了要命的东西……”要说下去，忽觉门口有人，站起来砰把门推开，一人没有。门外空月一轮，纪晓岚将门重新关好。

    在洪霞客房门口，徐二从隐蔽的屋檐上落了下来，轻轻下楼。

    纪昀全不知门外有徐二偷听，仍在与洪霞、小月谈论那把珍贵的扇子。纪昀说：“这把扇子，还是你们带在身边。”洪霞说：“纪大人不可，您若没了御扇如何节制皇上，节制和珅。”纪昀说：“我有……这把假的。”小月说：“你不怕露了馅杀头。”纪昀说：“我这颗头也不太好杀，要好杀刚才不就给我砍下来了吗？”洪霞说：“纪大人，您这会儿还开玩笑。”纪昀说：“洪小姐，据在下所想。尚荣因怕洪御史案再翻出来，一定是带人先奔了曲阳，此时你爹的性命有危险。”洪霞说：“那怎么办？”纪昀说：“你们今夜就走吧，骑上快马去曲阳。用这扇子，这是御扇，尚荣也认得，关键时刻拿出来，他不能不怕。我们也许随后就到了。”

    洪霞说：“纪大人，洪霞在此谢您搭救之恩。”纪昀说：“区区小事，何足挂齿，再说了，事儿还没成呢，等事成了那一天，我倒是要静下心来，好好地听洪小姐一曲了。”洪霞羞涩地说，“救命之恩如再造父母，莫说一曲琴音了。倘若有幸，愿……侍奉左右。”纪昀与洪霞二目相视，十分缱绻。小月上前拉住纪昀：“哎，哎！大人可是有身份的人，怎么当着我的面就动手动脚的？”

    洪霞低眉，说：“是洪霞心甘情愿！只要救出我爹，洪霞愿意永奉先生左右。”小月低声对纪昀说：“这是你巴不得的！”纪昀说：“哎！不敢不敢。纪某人表面不羁，内心还是非常有节制的，腼腆，腼腆得很啊！”小月小声说：“真酸！”转而又一提嗓音，说：“哟！怎么着？还推三阻四的，以为我们小姐……。”纪昀忙解释：“差矣，差矣。若是非要说句不客气的话，那，那纪某人求之不得，求之不得，只是在此危难之时，私定这事……传出去，有点趁火打劫的意思……我倒没什么……怕坏了小姐的名声。”

    小月说：“你捡了个便宜还要卖乖！以为我们小姐不知道你如狼似虎的心里想什么？”洪霞说：“不可这么说纪大人……”小月说：“学问大，肚量也大，花心也大， 小姐你可要小心才是。 ”纪昀说：“我纪某真是让你小看了。”小月说：“过去我也多少听说一点你纪大人的事儿。”纪昀说：“我纪某就算是过去有些许不节制之举，今日对洪姑娘可是一片真心。”

    小月说：“行啦，行啦！絮絮叨叨的，别啰嗦了！今天，你可听好了，别以为你能说，你的话我可记着呢，别到时不认账。小姐，咱们走吧。”洪霞说：“纪先生，洪霞告辞了。”纪昀说：“这玉坠……”洪霞说：“扇子我们拿走了，玉坠留给先生做个纪念，琴也不带了，倘若……”纪昀说：“多谢多谢！请姑娘千万别多虑，必有那一天，理直气壮，重见天日啊，姑娘放心吧……”小月：“纪先生，您还有完没完了！”

    纪昀说：“洪姑娘，我回去大概也没地方睡了，我在此操琴吧，以掩护你们走出小店。”

    小月开窗，与洪霞两人站在窗前，洪霞说：“纪先生告辞了。”纪昀说：“再见。”小月说：“还有我呢！”纪昀说：“我会记住你这个搅局捣乱的人的。”小月与洪霞两人从窗户走了。

    目送两个姑娘离开后，纪晓岚低头看那玉坠，十分欣喜，说：“是你的就是你的，想都不用想，不是你的你瞎忙也没用。”他坐下整琴，弹起曲子来了。

    客栈楼下客房里，乾隆睡了，和珅被琴声吵醒了。和珅说：“怎么这会儿才弹啊……”细一听，又说，味道怎么也变了。一点妩媚的味道都听不出来了，透着股狡猾。跟什么人学什么样，不听了睡觉！

    第二天清早，乾隆、和珅、纪昀又上路了。乾隆、和珅轻身快步在前边走。这回纪晓岚倒是落下了，背着琴，拿着烟杆，一夜没睡好。

    纪昀说：“哎！慢点，慢点。三人行，怎可落下我一个。”和珅口头嘲笑他。和珅说：“老纪呀，你背的又不是个美人，怎么那么磨磨蹭蹭的。”乾隆说：“和二啊！咱们快走。”和珅说：“要甩了他。”乾隆说：“倒也不是，朕昨天想了，总比不过纪晓岚的原因是朕从不与人斗机锋。今天呢，朕倒想学着他斗斗心眼了。来，附耳。”和珅贴耳上来，乾隆一番话说得他非常高兴，连声说：“对，爷咱快走。”

    和珅与乾隆两人说着飞快走起来。纪晓岚落在后边擦汗，索性坐地上不动了。

    眼见乾隆三人走了。徐二冒充店小二来到客栈洪霞住过的屋外敲门。徐二说：“小姐，开水来了，要开水吗？小姐，小姐。”徐二一脚把门踹开，见洪霞已人去屋空。徐二飞快地向楼下跑去。

    前一天洪霞雇了的那辆车停客栈院内，车老板子挂好了车正等着呢。徐二走过去，问：“你的车是两位姑娘雇的？”车老板说：“是啊。”徐二说：“她们人呢？”车老板： “我这不正等着呢吗？ ”徐二说：“别等了，早没了？”车老板大惊：“什么？车钱还没结清呢！”徐二说：“不得的，你这车我要了。快出来上车！”

    徐二带来的胖厨子、瘦厨娘拿着东西从客店里走出。车老板说：“这是去哪儿啊！这是……”徐二不理车老板，对着厨子说：“你们俩跟着他们三个人走，就按说好的办，别让爷屈着。”徐二说着话自己从槽头拉出匹马，说：“我有事先行了。”说完跨马，飞快地打马狂奔着去追尚荣。

    乾隆、和冲在大路上快步走着，边走边回头看，一辆马车从他们身旁哗哗过去。两人再回头根本看不见纪晓岚的影子了。乾隆说：“老纪怎么不见了？怎么不见了？”正赶上胖厨子他们的车过来。和珅喊道：“车把式停停。停停！三爷快！快上车。他落远了就什么也看不见了。”两人上车，车哗哗而行。

    光光溜溜的大道上。没了纪晓岚的影，一个人也没有。

    和珅与乾隆在马车上坐稳了，一看胖厨子、瘦厨娘。和珅说：“你们看着眼熟啊。”胖厨子说：“回和大人，我们是尚大人府内的厨子。”和珅说：“怪不得了，是……嗯？”胖厨子说：“遵尚大人的旨下，路上好给两位大人做饭呢！”和珅说：“啊好！好！爷您听见了，是尚大人的一片孝心啊！”乾隆说：“我知道了，一片苦心。这回可让老纪吃苦了。”和珅说：“车把式，快点赶，咱们前边庄子吃饭！”

    马车在一家饭馆外停下来， 和珅兴高采烈地跳下车， 伸手接乾隆。和珅说：“爷下车吧，咱就在这儿吃罢，吃完了咱等大烟袋来了再走。”乾隆说：“好！好！”和珅又对厨子、厨娘说：“你们也下吧，后边快拾掇饭菜去啊！”他随乾隆进饭馆。一边说着：“爷，您请，您请。”

    饭馆内，人声喧哗，颇为热闹。和珅、乾隆两人走进。小二热情地迎上来，说：“二位，是金三爷，和二爷吧。”和珅、乾隆同时一怔，说：“啊……你怎么知道的？”小二说：“有位爷定好了座等着您二位呢。”小二说着话时，和珅与乾隆已经看见了，角落里那纪晓岚正抽着大烟袋呢。

    两人惊讶：“怎么搞的？”和珅低着头像是找什么一样，回头去找，想想不对又回来。乾隆说：“真，真的神了，纪晓岚啊！纪晓岚你总是给朕出其不意。”

    纪晓岚假装刚看见乾隆、和冲，热情迎上来，说：“金爷、和爷，来了，来，来来。坐，坐。饿坏了吧，我叫下菜了，二位稍安勿躁。”乾隆说：“纪……老纪。”纪昀说：“在。”乾隆说：“你……你作弊。”纪昀说：“三爷，您怎么知道我作弊了。”乾隆说：“你……你不可能走这么快！”纪昀说：“为什么我就不能走这么快。”和珅说：“因为我们是坐着……嗯！”纪昀说：“爷您坐什么我没看见，我坐什么您也没看见，来吃饭，吃饭。真巧啊，这馆子也有味菜叫‘心里明白’，我点了，咱心里明白就是了，谁也别说谁了。”

    小二托着盘子送上了心里明白三份。纪昀说：“得坐下吃吧，心里明白好！”乾隆一看那菜，又败兴了，吃不下去，心里不高兴。乾隆说：“老纪、和二。”纪昀、和珅说：“爷您说。”乾隆说：“此番，爷……爷出门，有一深切体会。”纪昀说：“请爷讲。”乾隆说：“爷明白了，爷终归不是一个奸钻小人。”和珅说：“说得好！”

    纪昀说：“说得好，爷，爷您是一国之君，犯不上当个奸钻小人。所以尖钻小人之行径大可不必去做啊！对不对？尤其是害人之心不可有啊！”乾隆对纪昀说：“这后一句虽有讽喻之意，倒也说进爷心里了。好！吃饭，吃……心里明白。”

    和珅说：“老纪呀！”纪昀说：“啊，和二，您说。”和珅说：“你他妈的完完全全的是在这儿得了便宜卖乖。你，你这种人真是要害得我说粗话了。”纪昀说：“说吧，我不当粗话听。”

    尚荣住的旅馆内，门口站了很多的兵。尚荣刚刚坐稳，徐二马上跪报。徐二说：“报总督大人。”尚荣：“讲。”徐二说：“查明了，那两女子果真一个

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