眉头。纪昀看了一眼皇上，转身对苏卿怜说：“姑娘倒是锋芒毕露。可否留下芳名，改日一定登门请教。”“那倒不必，与官府之人谈诗，何异于缘木求鱼？你没功夫，我没心情，还是免了吧。”

    和珅插话道：“这话错了，官府之人为何不能谈诗？”

    乾隆急忙拦住和珅，生怕他说走了嘴，问那女子：“再说姑娘从何断定我们是官府之人？”

    苏卿怜道：“几位衣着光鲜，前呼后拥，就算不是权倾一方，也是腰缠万贯。说几位是富人，恐怕几位推脱不得吧！”

    乾隆点着头说：“就算是吧，眼下四海升平，天下俱肥，说我们是富人，也不为过。”

    苏卿怜走了几步，站在树影里，脸上被树影谊得忽明忽暗，更显出了几分英气逼人。她对乾隆不卑不亢地说：“富字一拆为三，宝盖头好似乌纱帽；下面一块田，中间一张口，这就是说，要想求富贵，也就三条路，或者为官，或者置地，或者作那吃人不吐骨头的奸商，几位富人一不像财主二没有货物，除了官府之人还能是什么人呢？”

    “好一张伶牙利口，好一番见识，和我的铁齿铜牙纪先生倒是有一拼。我问你，你看上去也不像穷人，那么你在这里意欲何为呀？”乾隆有些惊讶地看着眼前这位姑娘。

    苏卿怜看了一眼乾隆，故意用平淡答道：“摆摊卖画，赚点蝇头小利。”

    和珅一听，发现这正是个表现自己的机会，他立即指着苏姑娘说：“哦，原来你就是那第三种人，吃人不吐骨头的奸商。怪不得口齿如此厉害呢。”

    “这位先生错了，做小买卖只是糊口之技，与奸商富贾可有天壤之别。”苏卿怜对和珅说着严眼睛却一直盯着乾隆。

    乾隆随口问：“不知姑娘所卖何物呀？”

    “只是几张字画。”苏卿怜轻描淡写地说。

    一听字画，和珅比刚才还要兴奋，他向前凑了一步，问：“什么字画？”

    苏卿怜扫了和珅一眼，凭她多年行走江湖的经验，她显然对眼前这位带着一脸奸笑的汉子开始反感，她侧过身子，对和珅道：“我看先生也不像是此道中人，就不要授人以柄，让人家再说一声附庸风雅了吧。”

    和珅平日里最怕别人说他附庸风雅，此时当着皇上的面又不敢发作，只好忍住心中怒气，说：“你这是什么话，告诉你，普天之下，还没有我们看不得的东西，去不得的地方。不让我们过目，只怕你这画就卖不成了。”

    苏卿怜哈哈大声一声：“这可真是天下奇谈，难道你是庙里的孔夫子经不起人间烟火来到这西子湖畔，所以我卖不得字画；或者你是天上的鲁班爷忍不住一时技痒跑到这灵隐寺前，所以我耍不得斧头？如果既不是夫子又不是鲁班，那么你算哪一庙的神仙？我为什么要听你调遣？”

    乾隆在一旁看了良久，心里着实欣赏姑娘的口才，又为自己的爱卿捏了一把汗，眼看着和珅败下阵来，便出面阻拦：“算了吧和先生，论斗嘴你不是这位姑娘的对手。”

    和珅自知不如，正想有个人给他解围，见皇上亲自出马，心中暗喜，朝皇上点了点头，说：“奴才一介武夫，确实不是对手。”他又看了一眼一直没说话的纪昀，故意道：“可咱们这里不是有个铁齿铜牙呀，怎么也哑了？”

    纪昀则一直在一旁观察着这位白衣女子，叹道：“这姑娘确实非同凡响！”

    和珅小声问纪昀：“你觉得她是个什么来头？”

    纪昀想了想，实在不好把眼前的女子与一般所见的女子相比较，于是摇了摇头，低声道：“说不好。”

    和珅有些神经兮兮、一本正经地说：“我看这女子有些诡异，别是图谋对主子不轨，我得去护驾。”

    纪昀随口说：“护驾的事我就来不得吗？”

    “你？手无束鸡之力，主子能指望你护驾？”和珅说。

    在和珅与纪晓岚两人争执之时，一旁的苏卿怜已经为乾隆打开一幅画，乾隆看后吃了一惊，他盯着苏卿怜道：“真没想到，姑娘所卖的，居然是《清明上河图》。难怪姑娘不肯轻易示人。不知姑娘开价多少银子？”

    苏卿怜卷起画轴，脸上又出现她那端庄的神情，她说：“先生且慢激动，坊间古画鱼龙混杂，你就不怕这是一幅赝品？”

    “以我对书画的见识，能在我这里乱真的赝品怕还不多。再说，以姑娘人品学识，断然不会是见利忘义的小人。不过，眼下虽然天下太平，可宵小之辈也不是一个没有，姑娘一个人在此市井兜售如此珍贵之物，着实让人放心不下。”乾隆看着姑娘，又看了看那画卷，无端地升出一丝怜香惜玉的情惊来，他很真切地说。

    苏卿怜盯着乾隆的眼睛，只见眼前这个男人目光中有一种博爱之情，并且又说几许说不出的英气，她深深吸了一口气，郑重地说：“既然这样，就将此画托付给先生吧。”

    乾隆额头微微一扬，说：“也好，就请姑娘开个价吧？”

    “先生不知人间尚有无价之物吗？”苏卿怜目不转睛地看着乾隆。乾隆被她看得有些捉摸不定，他不解地问：“姑娘之意如何？”

    苏卿怜说：“将此画送给先生，分文不取。”

    乾隆一愣，但很快掩饰住内心的激动，说：“既然姑娘如此慷慨，我若再做推辞，那到俗了，好吧，我收下了，敢问姑娘大名？”

    “我既是诚心相送，也不图什么回报，若是有缘，日后自能相见。”苏卿怜说着把画卷双手捧着，交与乾隆之手。

    乾隆手执画卷，道：“姑娘眼高于顶，为何独独对我如此抬爱？”

    苏卿怜脸上漾起难得一见的笑意，说：“宝剑赠烈士，骏马赠英雄，本是常理，先生气宇非凡，难道还当不起一幅描绘市井之画吗？告辞了。”话声刚落，只见白光一闪，苏卿怜飘然而去。乾隆出神地望着苏卿怜的背影，从内心中发出一声长叹。

    当天夜晚，杭州行在花园，月色溶于清池，红灯掩映树间。檀板轻敲，萧笛弥漫。水谢歌台上，正在演出昆曲《秋江》一折。池对面，乾隆居中，和珅、纪昀、浙江巡抚王亶望、扈从及地方官员左右列坐，饶有兴致地听着戏子的演唱。

    “不错，不错。”乾隆右手击节，表情惬意地边听边赞道。

    和珅急忙凑近皇上，附耳说：“苏州昆班，巡抚王亶望特意传来的。”

    乾隆顺着和珅手指的方向，转身向王亶望点头嘉许。王亶望一见皇上注意到了他，诚惶诚恐地站了起来，转向后排。

    《秋江》唱毕，乾隆站起身来，在随从的护卫下，向花厅内室走去。正在这时，一个太监进入禀告道：“浙江巡抚王亶望奉旨求见。”

    乾隆正在兴头上，立即传道：“让他进来。”

    王亶望低头快步走到厅内，掀衣跪下，给皇上见礼：“臣王亶望参见皇上，吾皇万岁万万岁。”

    “起来吧，你是从甘肃巡抚上任调来的吧。”乾隆坐下，拿过太监递过的手巾，擦了手，并接过茶。

    王亶望一惊，没想到皇上对他竟有这番了解，他立即答道：“是。”

    乾隆看了看左有，对福康安、纪昀、和珅说：“你们三个先退下吧。”

    和珅和纪昀两人面无表情地互相看了一眼，随着福康安一同退下。厅内一下子变得十分冷清，使得头一次见驾的王亶望更加惶恐。

    “我来是让你看一样东西。”乾隆说着打开那幅《清明上河图》，看着王亶望说：“这是你家传的宝贝吧？”

    王亶望连忙跪下，头上浸出一层冷汗：“皇上明鉴，正是微臣祖传之物，微臣知道皇上酷爱丹青，又恐陛下不肯夺人所爱，所以才出此下策……”

    乾隆将画放下，说：“也算你是一片苦心，起来吧，我问你，在市街之上卖画的女子是什么人呀？”

    “是微臣的义女，叫苏卿怜。”王亶望说。

    乾隆喝了口茶，盯着王亶望的脸上的表情说：“你的义女如此聪明，为你挺身而出，赴汤蹈火，足见你也是个厉害角色。”

    王亶望吓得腿都抖了，急忙说：“皇上一眼看破，微臣诚惶诚恐，罪该万死！”

    乾隆本来没有治王亶望的意思，见他这副模样，口气有所缓和了，他平静地说：“王亶望，朕这次来，一是巡视海塘工程，还要去宁波府看看天一阁，再到海宁陈阁老园子里住几天，你们不要太张扬了。”

    王亶望惶恐地答道：“万岁，臣不敢！”

    “你父亲为官清正，家中也应该有件传世之宝，你的心意我领了，这画就算朕赐还给你吧，此画虽然年代久远，但立意太实，并非朕钟爱的类型。你天天看着也好，要你不忘记你父亲的廉谨之风。”乾隆说着将画递给身边的太监。

    王亶望急忙接过画卷，深深地弯着腰道：“多谢万岁，臣鞠躬尽瘁，死而后已。”

    这样的话乾隆听得太多了，他有些不耐烦地摆摆手，王亶望退下。

    在皇上向王亶望问话的当儿，水谢这一边演出仍在继续着，纪昀坐在椅子上，斜靠廊柱，吸着烟，闭着眼，一副无精打采的样子。和珅凑了过来，看了看纪昀，不冷不热地说：“纪大人好像兴致不高呀。”

    纪昀睁开眼睛，看了一眼和珅，道：“不瞒和大人说，我爱看武戏，一遇上这咿咦呀呀的就提不起神来。”

    和珅听纪昀这样一说，立即来了精神，坐在纪昀身边，把玩着手上的玉扳指，阴阳怪气地说：“那是，要不怎么说百无一用书生呢，我大清是马上得来的天下，纪大人也就是晚生了几年，所以才得了个第一才子的名头，若是赶上大清铁骑入关那几年，全靠弓马拥熟建功立业，像纪大人这样手无束鸡之力的，怕是连糊口也难吧。”

    这时，乾隆在太监的陪同下，悄悄走到纪昀和和珅的背后，有人刚要通报，被乾隆制止住，他示意不让众人声张，自己躲在二位大臣，要看看两人如何斗嘴。

    纪昀坐正了身子，看着和珅说：“嘿，看我多这一句嘴，招来你这么一堆啰嗦。在下从来也没有用绳子束过你和大人，你怎么知道我手无束鸡之力？”

    听纪昀这么一说，乾隆忍不住走到前排，说：“纪昀，朕告诉你吧。”

    “皇上！”纪昀与和珅突然发现皇上已经站在他俩背后，二人急忙起身，向皇上行礼。皇上立即拦住二人，口称免礼，之后乾隆对纪昀说：“人无完人，你不要什么都想争出个高低来，和珅说你一句手无束鸡之力，也不算委屈了你。”

    “听见了吧，虽说你纪大人是铁齿铜牙，可陛下那是金口玉言。”和珅颇为得意地说：“说你手无束鸡之力，那就是御封的。你还有什么可说的吗？”

    纪昀看了一眼皇上，脸上露出笑意，道：“好好，我这里谢皇上了！”

    “谢我什么？”乾隆不解地问。

    “谢皇上踢我是铁齿铜牙四个字，我回去以后就刻一块匾，把御封的这几个字挂起来。”纪昀一本正经地说。

    乾隆摇着头哈哈一笑，对纪晓岚和和珅说：“看戏、看戏。”

    待皇上入坐后，纪昀和和珅两人互相对视了片刻，坐在了皇上左右。大家把目光再次放在了对面的戏台上。

    这时，厅外传来急匆匆脚步声，纪昀回头张望，只见一侍卫身影闪过，和珅眼尖，迎了过去，侍卫行礼后，递上一份文书，和珅接过文书，一看题款事由，有些吃惊。回望乾隆，正凝神观剧。和珅想了想，将文书揣入袖中，挥侍卫退下。和珅这一举动，被纪昀看在眼里。

    和珅小声吩咐侍卫轻轻退下，刚要

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