，更显得风情万端，不可方物。

    看到和珅、纪昀和小月都有些惊讶的表情，王亶望无比得意地对女儿说：“卿怜，见过和大人、纪大人。”

    卿怜对两位大人施着万福礼。

    “小，小姐贵，贵姓？”尽管和珅已经不是头一回见到卿怜，可还是被她的美艳惊得结巴了起来。

    “回大人，小女子姓苏。”卿怜道。

    和珅情不自禁地拍手道：“苏！姓的好，何处人氏？”

    “苏州。”

    和珅又叫了一声：“地方好！”

    卿怜答道：“大人见笑了。”

    小月看着和珅的样子，笑着拉住苏卿怜的手：“姐姐，和大人一连两个好，还有一“好”没说出来，正在他心里挠痒痒呢！”

    卿怜有些不好意思地低下头来，小月正好一抬眼，注视着苏卿怜头上戴的一朵红宝石珠花。卿怜浅浅笑着，坐了下来。和珅知小月说不出好话，瞪圆了一双金鱼眼，朝小月直使眼色。

    小月故意不理和珅，接着说：“姐姐真漂亮！和大人他心里想说‘小模样儿好，好，好’。”

    众人一听都笑了起来，和珅也无可奈何地笑了。

    王亶望突然发现纪昀不在谢中坐着，叫了起来：“哎，纪大人呢？”

    众人四下里找着纪昀，只见远远地立于池滨，他周围烟笼雾绕，颇有几分仙色。小月拉着苏卿传来到纪昀身旁，王亶望与和珅也跟了过来。

    小月看着纪昀那怡然自得的样子，问：“师傅为何独处？胡子一把的人做小儿女态，不怕苏姑娘见笑吗？”

    纪昀说：“我所思所想正是为了苏姑娘。姑娘才华出众，可惜是女儿之身，科场无份，恰如衣锦夜行，可惜可叹。”

    “卿怜，还不快谢谢纪先生如此夸奖。”王亶望对她说。

    苏卿怜施礼谢过纪昀。

    纪昀说；“难得姑娘如此才情，纪某改日必定登门切磋。”

    苏卿怜冷冷地说：“这就不必了吧，与官府之人谈诗，何异于缘木求鱼？”

    纪昀不由得从心底发出赞叹：“好一张伶牙利口，好！”

    苏卿怜看了一眼纪昀，说：“请恕小女子失陪了。”之后转身就走。纪昀与和珅目送苏卿怜飘然走入月亮门。

    王亶望心中多少有了点底，但嘴上却说：“小女子不知天高地厚，还望两位大人原谅。”

    纪昀说：“恃才傲物，原本是佳人本色。”

    “就是，我和纪大人都是宰相胸怀，怎么会和她一般见识呢。”和珅看着卿怜的背影，悻悻地说。

    巡抚府衙外，灯火通明的过道内，两位大臣正准备话别。

    “纪大人，王亶望这场家宴，味道如何呀？”和珅问。

    纪昀点着烟，琢磨着和珅的弦外之音，随口说：“嗯，还行吧！尤其是那道西湖醋鱼，吃着真鲜，只是要细心，别让鱼刺卡嗓子！”他特别强调了最后一句。二人都心照不宣地大笑了起来，笑过之后，和珅说：“纪大人，这趟差事回来，我要请请你。”

    “请我？那好，一定叨扰。”纪昀笑着答道，但他又留了个心眼，问：“但不知，这主菜是什么？”

    和珅又大笑起来，挤着牙缝说：“鸭子！”

    纪昀闻听此言，吃了一惊，一口烟呛了嗓子，大咳不止。好不容易喘上气来，纪昀道：“纪晓岚不吃鸭子，天下皆知，你这是消遣我！”

    和珅故意引逗他：“你不吃？”

    “不吃，不吃，绝对不吃！”

    “那好，我可就要……”和珅一笑，转身笑眯眯环望王亶望华丽的府第的方向，说：“一个人宰肥鸭子了！”

    见和珅饶有兴致地看着王亶望府第，纪昀也回首环望王亶望府第。两人不约而同笑了起来。

    纪昀提醒道：“您就不怕煮熟的鸭子飞了吗？”

    和珅瞅他一眼，指指王亶望府道：“跑得了和尚还跑得了庙吗！”

    “趁和大人去甘肃的工夫，我下湖……”纪昀说。

    “下湖干什么？”

    “下湖捉螃蟹！纪某无力束鸡，绑个螃蟹还将就吧。”纪昀说。

    “嗷，这么说我二人要殊途同归唆。”和珅意会地哈哈大笑；纪昀口含烟袋锅，微笑不语。

    和珅像是立即就要与纪昀争个高下，说：“我到老窝去抓，顺手！”

    “我到湖边张网，近便。”纪昀说。

    二人又笑了起来，直把在一旁的小月听了个纳闷，她看着二人，不解其意。

    “纪大人，我可不费事，顺手牵羊就齐了。”和珅说。

    “和大人，我是海底捉鳖，费点事值得！”纪昀说。

    二人又笑了起来。

    和珅伸出来比画着：“等回来咱们比比，看我的鸭子肥，还是老兄的螃蟹大。”

    纪昀说：“弄巧了，个头大小兴许差不多！”

    和珅得意地说：“宰了鸭子，”说着拍拍屁股说：“我拣最鲜最美那块吃。”

    “这着螃蟹，我不吃，就想掀开盖子，亮出蟹黄儿，说着纪昀指指肚脐：看看到底有多肥！”

    二人都扬脸大笑起来。小月这回真的急了，拉住纪昀说：“你们说什么呢，又是鸭子又是螃蟹的。”二人指点着小月，笑得更厉害了，小月虽不明白个中原由，但看二人的模样，也笑起来。和珅故意引逗她：“你不吃？”

    翌日晨，王亶望在密室中焦灼地踱步，这时家丁进来，禀告说：“甘肃布政使王廷赞王大人到了。”王亶望振作起来，催促道：“快请！”家丁一溜跑着出去，片刻，引王廷赞进来，家院急忙退了下去。密室里只有他们俩人。

    王廷赞行礼道：“甘肃布政使王廷赞拜见抚台大人！”

    “免了，甘肃方面有什么风声吗？”

    王廷赞往前凑了几步说：“大人放心，平安无事。眼下西北几省被老毛子闹得天翻地覆，谁还顾得上监粮的事。”

    王亶望这才松了一口气，说：“那就好，这可真是天助我也。”

    王廷赞笑着说：“下官最近又做了个大手笔，当然，也少不了王大人的一份。”

    “还是见好就收吧，可别因小失大。”王亶望想起皇上召见的情形，心有余悸。

    王廷赞还不晓得这其中的厉害，他得意地说：“大人放心，甘肃天高皇帝远，就算皇上再英明，也是鞭长莫及。”

    这一日，风和日暖，杭州城外，军旗飘飘，号角齐发，和珅率领三军，赶往兰州。和珅稳坐绿呢大轿，小月乘一健马，紧随其旁。出城后走了数日，便赶上前边沟沟坎坎，道路十分崎岖。军队还在有条不紊地快速走着，可和珅的轿子却行进得十分缓慢。小月前后招呼着，不时用鞭梢比着轿夫，吆喝着：“快点，快点，误了军机大事，你们有几个脑袋！”

    莫愁在一旁道：“小月，不可对轿夫这么说话！你是监军了，大小是担负着皇上的信任，轻重是履行朝廷的使命，以后说话办事都要约束点自己，像个官员才对！”

    “哇！那不为难死我了！”小月说。

    莫愁小声说：“你想想和大人可不是那么好对付的。”

    “不是还有副监军的莫愁姐姐帮我吗！”小月扮了个鬼脸。

    莫愁笑了：“你不要像过去那样调皮就是了！”

    小月也笑了起来：“谢谢姐姐！”

    小月说着骑马向前走去，轿夫看见小月严厉的眼色，只得加快脚步，一路窜沟蹦坎，绿呢大轿似乎酒喝多了，前仰后合，左摇右摆。这一晃不要紧，让和珅在轿内十分难受，他大叫着：“停！停！”

    轿夫们只好停下来。和珅掀起帘子，另一只手捂着缨帽，斥责轿夫道：“你们这儿摇元宵哪？本中堂都快颠出馅儿啦！”

    不是我们摇，轿夫们偷偷指着小月说：“这位爷让我们赶着跑，我们怕挨鞭子！”

    和珅晕晕乎乎出了轿子，正好小月一回身，看见了，回转马头，跑了回来。和珅对小月求道：“小爷，高抬贵手行不？”

    “不成！似你等慢慢腾腾，磨磨蹭蹭的，哪年才到得了军前，误了皇上的大事，本监军岂能袖手旁观！”小月说。

    和珅苦笑了，但他眼珠一转，计上心来。他假陪笑脸地对小月说：“要不，您坐轿，我骑马，好不？”

    “你要非想这么着？”小月只想快走，她看了看天，想了想说：“我也不好驳你面子，我凑合坐轿吧。”

    和珅哈腰伸手相让，小月大模大样走向轿门，在钻进轿时小月又回头，指点轿夫们：“记着，平路好路，要快而轻，上坡下坡，要稳而慢，虽说是军情紧急，也不能慌慌张张，啊？有事听莫爷的，悠着点儿。”

    小月入了轿，轿上正要起轿，和珅也准备上马，小月又掀起轿帘，露出头来叫道：“和珅！还不前头开路！”

    “好吧！”和珅凑趣，单腿打千。逗得小月笑了起来。

    行进了数日后，大军来到甘肃界内。昏黄的沙漠，风卷起枯草在荒沙中滚动。甘肃界内干旱荒凉的庄稼地禾苗枯死，蝗虫乱飞，一片凋敝景象。此情此景，令莫愁等人脸上顿然升起一些惆怅来。天灾比他们想像的还要严重，他们迎着黄沙，继续前行着。

    与此同时，杭州行在内的大厅，乾隆正批复各地转来的奏折。厅左侧设案几，纪昀正按旨批复。厅内君臣各忙各的。厅外仍是绿意葱宠，莺鹊时鸣，但眼下谁也顾不上这良辰美景了。

    有侍卫双手举文书急步奉上，乾隆急忙问：“哪来的？”

    侍卫躬身答道：“甘肃。”

    放过来。乾隆吩咐。侍卫恭敬地将文书置于御案上，乾隆立即拿起，拆封。他扫了一眼，读出了声：“已过秦州、攻昌、达清水驿，即日可到兰州。”乾隆想了想对纪昀说：“和珅去得不慢，入甘即遇霖雨，据报阴雨已逾一月，道路泥泞，下雨了，下了一个月了？”

    纪昀抬起头：“不对呀，甘肃报全省旱情严重，赤地千里，臣刚看过的！甘肃布政使司要以旱灾自救为名，请求今年仍然大开监粮之门。”说着他站起来，凑过来看奏折。

    乾隆不解地：“怪事！两份奏折前后脚到，和珅说甘霖遍地，甘肃省却说旱鲢肆虐。这不是水火不相容吗？”

    “臣以为，不是甘肃所报不实，就是和珅所报不实。”纪昀说。

    乾隆思索着把文书放在一边，说：“把这份批复留下，先办别的。”

    “是。”纪昀答应着往自己的桌前走继续手上的事。

    乾隆边琢磨，边拆开一个小封密折，看了之后，乾隆笑了：“还真下雨了！”

    纪昀尚未坐下，不解地问：“皇上怎么知道的？”

    乾隆举起折子向纪昀笑道：“密折，小月上报的。”

    纪昀糊涂了，问：“小月的密折？她会写折子？她？”“是了，‘下雨’二字还写得出。”

    “不是两字，好几十字呢！”乾隆故弄玄虚地说。

    “好几十个？能看明白吗？”纪昀问。

    “明白，一看就明白！”乾隆笑起来。

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