诉我，先生。”

    他点点头，就在他要离开时，我开口问：“先生，我能不能问您别的事情？关于那幅画。”

    他在门口停住。“怎么了？”

    “当你看箱子里面的时候，它告诉你拿掉画上的地图吗？”

    “是的。”他的表情变得全神贯注，像一只鹳鸟盯上了眼前的一条鱼，“少了地图，你喜欢吗？”

    “现在这幅画看起来更好了。”要是在别的时候，我不认为自己敢这么说，然而我家人面临的危险处境让我什么都不在乎了。

    他微微一笑，我不由得握紧了扫帚。

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    戴珍珠耳环的少女 18

    接下来的日子我根本没办法好好工作，我担心我的家人，而不是要把床单洗得多白、把地板扫得多干净。以前从来没有人说过我的家事做得多好，但现在每个人都注意到我的散漫。莉莎白抱怨她的围裙上还有脏污；坦妮基嘀咕我扫地时扬起一堆灰尘，落到煮好的菜上；卡萨琳娜好几次对我破口大骂，因为我忘了熨她衬衣的袖子、把鲱鱼买成鳕鱼、心不在焉让火熄了。

    当玛莉亚·辛在走廊里和我擦身而过时，她咕哝着说：“稳着点，女孩。”

    只有在画室里，我才能如以往一样打扫，保持他所要求的精细标准。

    到了第一个不准回家的星期天，我不知道要干什么，我不能到我们的教堂，因为它也在隔离区里。可是我也不想待在屋子里——不管天主教徒星期天做些什么，我就是不想和他们在一起。

    他们出门到马伦港附近的耶稣会教堂做礼拜。女孩们穿上漂亮的连衣裙，连坦妮基也换上一件黄褐色的，她把约翰抱在手里。卡萨琳娜挽着她丈夫的手臂，缓慢地走着。玛莉亚·辛锁上身后的大门。我站在屋子前的瓷砖地板上，望着他们从眼前消失，思考着该怎么办。钟声从我前方的新教教堂响起，一声一声敲着现在的时刻。

    我是在那儿受洗的，我心想，他们当然会让我进去参加礼拜。

    我蹑手蹑脚地走进宽广的大厅，像一只小老鼠偷溜进一户有钱人的豪宅。教堂里阴冷而潮湿，光滑的圆柱拔地而起，我上方的屋顶高耸无比，几乎就像是天空。牧师讲坛的后方是一座华丽的大理石棺墓，里面躺着奥兰治的圣威廉。

    我没看见任何一个认识的人，只看到人们穿着端庄的衣服，质料和剪裁精细而华美，我这辈子不可能有机会穿。我躲在一根柱子后面聆听礼拜，却紧张得什么都听不进去，只怕有人会过来问我在这里做什么。礼拜结束后，我在别人走近之前迅速溜出大门。我沿着教堂走，望向运河对岸的房子，大门仍然紧闭上锁。天主教的礼拜显然时间比我们的更长，我想。

    我朝我家的方向走下去，直到一座由士兵看守的围栏挡住了我的去路。围栏后面的街道看起来一片平静。

    “后面那边的情形怎么样？”我问那位士兵。

    他耸耸肩，没有回答。在斗篷和帽子下，他看起来很热，虽然天空中没有太阳，但空气温暖而窒闷。

    “名单出来了吗，死亡的名单？”这几个字，我几乎说不出口。

    “还没。”

    我并不惊讶——名单总是迟迟才发布，而且通常都不完整，口耳相传往往更为准确。“那你知道……你听说过瓷砖匠强恩——”

    “里面的人和事情我都不知道，你只能等。”这时，又有其他人带着相同的问题朝他走近，士兵转身离开。

    我走到另一条街上，询问看守另一个围栏的士兵。虽然他的态度较为友善，但也无法告诉我家里的情况。“我可以帮你打听，可不是没有代价的。”他微笑着补充，然后从头到脚打量了我一番，让我知道他指的不是钱。

    “你好不要脸，”我脱口而出，“想占可怜人的便宜。”

    但他好像并不觉得丢脸。我忘了当士兵见到年轻女人时，脑袋里想的只有一件事。

    回到奥兰迪克后，我发现房门已经打开，让我松了口气。我溜进屋里，整个下午都躲在后院读我的祈祷书。晚上我告诉坦妮基，我胃痛不想吃饭，然后空着肚子爬上床。

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    戴珍珠耳环的少女 19

    在肉铺那里，小彼特趁他父亲忙着招呼别的客人时，把我拉到一旁。“你有你家里的消息吗？”

    我摇摇头。“我什么都问不出来。”我避开他凝视的眼睛。他的关心，让我觉得仿佛刚跨步下船，整个地面在我脚下摇晃。

    “我会替你问。”彼特说，从他的语气里，我很清楚自己无法跟他争辩。

    “谢谢。”好一会儿之后我才说。如果他真的问出了什么，我不知道我该怎么办，他并不像那位士兵一样要求任何回报，但我将欠他一份人情。我不想欠任何人人情。

    “可能要花上几天时间。”彼特低声说，然后转过去把一片牛肝递给他父亲。他在围裙上擦了擦手，我点点头，眼睛看着他的手，他的指甲缝中积满了血。

    不久后我就会习惯这个景象，我心想。

    我开始期待每天的出门采买，甚至超过了对打扫画室的喜爱。不过同时我也很害怕，尤其当小彼特从手边的工作抬起头来，看到我的那一刹那，我总要从他的眼睛里寻找线索。我想知道答案，然而矛盾的是，只要我不知道，就可能有希望。

    接下来的几天，当我到他的摊子上买肉，或是买完鱼顺路经过他的摊子时，他都只是摇摇头。然后有一天他抬起头来，接着移开视线，我就知道他要说什么了。我只是不知道是谁。

    我得等他招呼完其他的客人，我觉得很不舒服，很想坐下来，但地板上斑斑点点地溅着血迹。

    终于，小彼特解下围裙走了过来。“是你妹妹，阿格妮丝，”他轻柔地说，“她病得很重。”

    “我爸妈呢？”

    “他们很好，至少目前是这样。”

    我没有问他冒着多大的危险才帮我打听出这个消息。“谢谢，彼特。”我低声说，这是我第一次称呼他的名字。

    我看进他的眼睛，他的眼里有一股温柔。除此之外，我还看到我所惧怕的东西——期待。

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    戴珍珠耳环的少女 20

    星期天我决定去找我弟弟，我不确定他对疫区隔离或是阿格妮丝的事情知道多少。我一早就离开屋子，走路去找他，他的工厂位于城墙之外，离鹿特丹门不远的地方。我到的时候法兰还在睡，门口的女人听到我问起他，笑着回答：“他还要睡好几个小时。这些学徒啊，星期天都睡一整天，他们休假时就是这样。”

    我不喜欢她的语气，也不喜欢她所说的事。“麻烦你叫醒他，跟他说他家人来找他。”我这么要求，听起来有点像卡萨琳娜。

    女人扬起了眉毛，“我还不知道法兰原来是从这种高贵人家来的，跟他们讲话，只看得到他们的鼻孔。”她走进里面，我怀疑她会不会根本懒得去叫醒法兰。我坐在一堵矮墙上等待，有一家人朝着教堂的方向从我面前走过——一群小孩们，两男两女，跑在父母前头，就和我们家人以前一样。我望着他们，直到他们走出视线之外。

    最后法兰出现了，他揉着眼睛，一脸睡意。“哦，是你，葛丽叶。”他说，“我不知道是你还是阿格妮丝，不过我猜阿格妮丝一个人不可能走这么远。”

    他不知道。我不能瞒着他，更无法心平气和地告诉他。

    “阿格妮丝染上瘟疫病倒了，”我冲口而出，“上天保佑她和爸妈。”

    法兰揉着脸的手停住了，他的眼睛红红的。

    “阿格妮丝？”他茫然地重复，“你怎么知道这件事？”

    “有人帮我打听到消息。”

    “你没去看他们？”

    “那儿已经被隔离了。”

    “隔离？什么时候有这回事？”

    “十天前开始的。”

    法兰愤怒地摇头。“我什么都没听说！每天就蹲在这个工厂里，没完没了，眼前只有一堆又一堆的白瓷砖，我真的快要发疯了。”

    “你现在该担心的人是阿格妮丝。”

    法兰郁郁不乐地垂着头。几个月不见，他又长高了，声音也变得低沉了些。

    “法兰，你上过教堂吗？”

    他耸耸肩，我不敢再问下去。

    “我现在要去为他们祷告，”我改口说，“你要跟我一起来吗？”

    他并不想，但我设法说服他——我不想再独自面对一个陌生的教堂。我们在不远的地方找到一间，尽管礼拜没有平抚我心中的忧虑，但我仍非常认真地为家人祷告。

    之后我与法兰沿着斯奇河走，我们很少交谈，但彼此都知道对方心里在想什么——我们都没听说过有谁在瘟疫中康复的。

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    戴珍珠耳环的少女 211

    一天早上，当玛莉亚·辛为我打开画室门时，她说：“好啦，女孩，今天把那个角落清掉。”她指了指他作画的那个区域。我不明白她的意思。“桌上的东西都应该放进储藏室的柜子里，”她继续说，“除了碗和卡萨琳娜的粉刷，这我会拿走。”她穿越房间来到桌边，随手拿起两件我花了好几个星期小心摆设的物品。

    当玛莉亚·辛看到我的脸时，她笑了。“别紧张，他画完了，现在他不需要这个了。你这里收完后，记得把椅子擦一擦，拿到中间窗户旁边排好。还有，把百叶窗打开。”她把白锡碗环抱在怀里，然后走出画室。

    没有了碗和刷子，桌面变成一幅我不认得的画。信、布、陶罐毫无意义地散落在那里，好像某个人随随便便把它们放在桌上。就算是这样，我仍然难以想象要去移动它们。

    我搁下这里，先去做其他的工作。我打开所有的百叶窗，整个房间亮了起来，变得有点陌生。接着我清扫并擦拭每个角落，唯独避开那张桌子。我在画前看了一会儿，试着找出上面有什么不同之处，使它现在可以被称为成品。过去好几天来，我没有看到画上有任何改变。

    我还在思索这个问题的时候，他走了进来。“葛丽叶，你还没收拾好。赶快动手——我是来帮你搬桌子的。”

    “对不起，我动作这么慢，先生。只是——”他似乎有点惊讶于我有话要说，“因为我太习惯看到那些东西放在那里，所以实在不愿意动它们。”

    “我懂了，那么，我来帮你。”他拎起桌上的蓝布，然后递给我。他的手很干净，我接过布，没有碰到他的手，然后把它拿到窗边去抖一抖，最后把布折好放进储藏室的柜子里。等我回来时，他已经收起信和黑陶罐，并放进柜子里。我们把桌子搬到房间的一边，接着我把椅子在中间窗户边排好，而他则把画架和画移到布景摆设的角落。

    看到画被放在它所画的场景里，感觉很奇怪。整个感觉都很奇怪，在好几个星期的沉寂和静止之后，突然间有了这么大的移动和改变。这不像他。我没有问他为什么，我想看看他，猜测他在想什么，但我的眼睛只是盯着扫帚，看着自己清扫着被蓝布扬起的灰尘。

    他走了，我很快打扫完毕，不想在画室久留，这里不再能给我安慰。

    那天下午凡路易文与他太太一起来访。我和坦妮基坐在门口的长椅上，她正在教我怎么补袖口的花边。女孩们跑去市集广场玩，她们在新教教堂附近、我们从这里看得到的地方放风筝。玛提格抓着绳子的尾端，可妮莉亚扯着风筝，用力把它拉上天空。

    远远的，我看到凡路易文夫妇朝这里走来，等他们接近后，我认出她就是画里面的、曾与我打过照面的那位女士，而他则是留着八字胡、头戴白羽毛装饰的帽子、皮笑肉不笑、有一次护送她到门口的那位男士。

    “坦妮基，你看，”我悄声说，“那是每天欣赏你的画像的那位绅士呀。”

    “噢！”坦妮基一看到他们，顿时满脸通红。她一边伸手拉平头巾和围裙，一边细声说：“进去告诉太太他们到了！”

    我跑进屋内，在耶稣受难室里找到玛莉亚·辛与卡萨琳娜，她们正在那儿陪着熟睡的婴儿。“凡路易文夫妇已经到了。”我宣布。

    卡萨琳娜和玛莉亚·辛摘下帽子，抚平衣领。卡萨琳娜伸手扶着桌子，把自己撑起来。她们走出

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