「是、是无所谓啦……」

    桐人露出受不了的表情，边摇头边背对亚丝娜蹲了下去。亚丝娜撩起裙子，往他的肩膀跨坐上去。

    「好啰——不过你要是敢转头我可是会揍你喔～～」

    「这未免太不讲理了吧……?」

    嘴上抱怨着的桐人以轻松的动作站了起来，亚丝娜的视野也一口气跟着上升。

    「哇啊!你看，这里可以看到湖泊耶!」

    「我看不到啦!」

    「那、等等也让你坐到我肩膀上来。」

    「…………」

    将手放到全身无力般垂下头的桐人头上，亚丝娜说道：

    「出发前进!方向北北东!」

    坐在一步步走着的桐人肩膀上露出天真烂漫的笑容，亚丝娜深切地感受到，对于这段两人生活的爱惜之情。她毫不怀疑地觉得，现在的自己肯定是在十七年的人生当中，最有「活着」的感觉。

    在小路上走了——虽然实际动着脚的只有桐人——十几分钟后，便抵达了散布在第二十二层的其中一个湖泊。可能是被风和日丽的气候吸引，一早就有数名钓师玩家在湖面上垂着钓线。小道穿过围着湖的小丘，虽然距离左手边的湖畔还有点距离，但注意到两人走近的玩家们纷纷往这边挥手。大家全都露出笑容，甚至还有人出声大笑。

    「……不是说没人会注意吗!」

    「啊哈哈，还是有人耶。欸，桐人也挥挥手嘛!」

    「我才不要!」

    虽然不停抱怨，但桐人也没有要亚丝娜下来。亚丝娜知道，其实他内心也觉得很有趣。

    不久，道路在小丘右边下坡，延伸到深邃的森林之中。他们穿梭在类似杉树的巨大针叶林中，缓缓地走着。树叶摩擦的声音、小河涓涓的流水声，还有小鸟的鸣叫声，为这晚秋的森林景色增添美妙的伴奏。

    亚丝娜往比平常更近的树稍望去。

    「好高大的树木喔。欸、你觉得可以爬上这树吗?」

    「嗯……」

    桐人对亚丝娜提出的问题思考了一会。

    「我认为就系统上而言，应该办得到——要试试看吗?」

    「算了，这就当作下次的游戏题目吧——说到爬上去啊……」

    亚丝娜在桐人的肩膀上探出身子，从树木的缝隙间往远处的艾恩葛朗特外围看去。

    「外围那边不是到处都有像支柱一样的东西往上层延伸吗?不知道……从那爬上去会发生什么事。」

    「啊，我曾经试过喔。」

    「咦咦?」

    亚丝娜身体往前倾，盯着桐人的脸。

    「为什么没找我一起去?」

    「那时候我们还没有这么要好嘛。」

    「什么嘛，明明就是你在躲我。」

    「……我、我有吗?」

    「有啊——不管我怎么约你，你连陪我喝个茶都不肯。」

    「那、那是因为……啊，先不管那个……」

    就像要把往奇怪方向发展的话题拉回来，桐人接着说下去：

    「就结论而言是不能爬的。虽然因为岩石表面凹凸不平，爬起来意外的轻松，但爬到约八十公尺左右时，会突然出现系统的错误讯息，还会被骂，这里是禁止进入的区域!」

    「啊哈哈，果然不能做坏事啊。」

    「这可一点都不好笑啊。那时我因为吓了一跳，手一滑就掉下去了呢。」

    「咦、咦咦?这样肯定会死吧!」

    「嗯，我当时也觉得死定了。要是再晚个三秒用水晶转移，我恐怕就要被列入战死者名单了吧。」

    「这实在太危险了!别再这么做了哦!」

    「是妳先提出来的吧!」

    在闲聊的这段时间，森林随着脚步越来越深邃。也许是心理作用，鸟鸣声变得稀疏，从树稍洒落的阳光也跟着变少。

    亚丝娜重新观察四周的环境，并对桐人问道：

    「那、那个……传闻的地点在哪?」

    「这个嘛……」

    桐人挥动手指，用地图确认现在的位置。

    「啊，快了，再走个几分钟就到了。」

    「嗯……那、传闻的具体内容是什么呢?」

    虽然不想听，但不听又觉得不安的亚丝娜还是这么问了。

    「说到这个啊，这是大约一星期前，木匠玩家来这里捡木材时发生的事。似乎是因为这里的木材质量很好，醉心于收集的玩家回过神来，天色已经暗了下来。正当他慌忙踏上归途时，在稍远的树荫中——有个白色的影子闪过。」

    「…………」

    其实到此为止已经是亚丝娜的极限了，但桐人还是无情地继续说下去：

    「虽然原本以为是怪物而有点慌张，结果却不是。是人，而且还听说是个娇小、留着一头长黑发、身穿白色衣服的女孩子。她当时正缓缓往树林的另一端走去。那名玩家才想着，原来不是怪物而是别的玩家啊，并将视线对上之后……」

    「…………」

    「——箭头，没有浮现出来。」

    「咿……」

    喉咙深处不禁发出小小的声音。

    第8章 幽灵

    「怎么可能——男子这么想着往前靠近，并且出声叫了对方，那名女孩突然停下脚步……缓缓地往他这边转了过来……」

    「不、不、不要再说了……」

    「这时，那名男子发现了一件事。女孩的白色衣服在月光照射下，竟然——是透明的，可以看见后面的树。」

    「————!」

    拚命压抑尖叫声的同时，亚丝娜紧紧抓着桐人的头发。

    「男子心想，要是这女孩完全转过身来就死定了，于是他开始逃跑。当他终于跑到可以看到远处村庄灯火的地方，想着到这里应该就没问题了而停下脚步……微微转过头去……」

    「————?」

    「身后没有任何人。真是可喜可贺。」

    「……桐、桐人这个笨蛋——!」

    亚丝娜从桐人的肩膀上跳下来，准备往他背上用力槌下去——就在这时。

    白天的幽暗森林深处，在距离两人有段距离的针叶树干旁，出现了一道白影。

    亚丝娜强烈地感受到没来由的不祥预感，战战兢兢地凝视着那个不明物体。虽然没有桐人那么厉害，但亚丝娜的搜敌技能也练到了一定的程度。技能的补强效果自动启动，视线集中处的分辨率瞬间提升。

    那白色的物体看来像是缓缓随风飘逸着。不是植物，也不是岩石。是布。正确来说，是样式简单的连身裙。在裙襬下看见的，是两只纤细的——脚。

    一名少女站在那里。穿着与桐人所说完全相同的白色连身裙，年幼少女沉默地伫立在那看着两人。

    觉得自己快失去意识的亚丝娜勉强开口，挤出满是气音的沙哑声音：

    「桐……桐人，那边……」

    桐人顺着亚丝娜的视线望去，身体瞬间僵硬住。

    「这、这不是真的吧……」

    少女动也不动，只是站在距离两人数十公尺外的地方盯着这里看。正当亚丝娜有心理准备，若是对方稍微往这里靠近，自己肯定会昏倒时——

    突然——少女的身体摇晃了一下。耳边传来砰的一声微弱的声音，少女彷佛没有动能的机器人偶般，以不像生物的奇怪动作倒在地上。

    「那……」

    桐人的双眼瞬间锐利地瞇了起来。

    「才不是什么幽灵!」

    如此喊着跑了出去。

    「桐、桐人，等一下!」

    被留在原地的亚丝娜连忙叫住桐人，但他头也不回地往倒在地上的少女跑了过去。

    「真是的!」

    亚丝娜逼不得已起身追了上去。虽然还是有点心惊胆颤，但也从没听说过幽灵会昏倒，怎么想都觉得那肯定是玩家。

    晚了几秒来到针叶树下方时，桐人已经将少女抱了起来。她的意识还没恢复过来。有着长长睫毛的眼帘紧闭，两只手臂也无力地垂在身旁。为了慎重起见，紧盯着那穿着连身裙的身体，但没有发现有任何透明的地方。

    插图089

    「应、应该没事吧?」

    「嗯……」

    桐人看着少女的脸庞回答。

    「虽说如此……但这个世界既没有呼吸，心脏也不会跳动……」

    sao内几乎将人类生理活动的再现全都省略。虽然可以自发性地吸入空气，也会有空气在气管流动的感觉，但这个虚拟身体并不会有无意识的呼吸行为，心脏的鼓动也是，虽然紧张或兴奋时会有噗通噗通的感觉，但无法感受到别人的心跳。

    「不过既然没有消失……那就表示还活着吧。不过这真的……相当奇怪……」

    桐人说完便歪着头。

    「奇怪?」

    「因为碰得到，所以不是幽灵。但是，箭头……没有出现……」

    「啊……」

    亚丝娜重新将视线往少女身上集中。然而，只要是存在于艾恩葛朗特的动态对象，不论是玩家还是怪物，甚至就连npc，在被锁定为目标的瞬间一定会浮现的彩色箭头没有出现。至今还不曾遇过这种现象。

    「这是某种bug吗?」

    「或许吧。要是在普通的在线游戏，这肯定是个需要呼叫gm的状况。但sao中没有gm存在……而且，不只是没有箭头，以玩家来说她的年纪实在太小了。」

    确实如此。桐人抱在双臂里的身体太小了，以年龄来说应该还不满十岁。nervgear装备原则上有年龄的限制，记得是禁止十三岁以下的小孩使用。

    亚丝娜轻轻伸出手，触摸少女的额头。冰冷但滑嫩的触感传了过来。

    「为什么……这么小的孩子会在sao中……」

    她紧咬嘴唇准备起身，并对桐人说道：

    「总之，不能把她放在这里。等她醒来应该就能知道一些事情了。带她回我们家吧。」

    「嗯，就这么办。」

    桐人横抱着少女起身。亚丝娜则环顾着四周，附近只有一根被砍断且腐朽的巨大树干，找不到任何东西像是少女会在这

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