去。

    下一剎那，连续的巨响与尖叫充满了这个狭小的空地。

    约三分钟后。

    冷静下来的亚丝娜停住脚步垂下细剑。空地仅剩几名军队的玩家虚脱地倒在地上，其余的人全都抛弃队长逃了出去。

    「呼……」

    喘了口大气，将细剑收回鞘中转身——就看见纱夏与教会的孩子们瞠目结舌呆立的模样。

    「啊……」

    亚丝娜屏息退了一步。想到自己凭着怒气大闹的模样可能吓到孩子们，她丧气地低下头。

    但是，每次都负责带头的红发刺铁头少年突然兴奋地叫了起来：

    「好厉害……大姐姐真的好厉害喔!刚刚的景象还是我第一次看到耶!」

    「我不是说过这个大姐姐强得乱七八糟吗?」

    桐人边笑边走了过来。他左手抱着结衣，右手则握着剑。看来刚刚有几个人跑去当他的对乒厂。

    「……嘿、嘿嘿嘿。」

    亚丝娜像是不知该作何反应地笑了出来，孩子们全都跟着欢呼并一窝蜂跑了过来。纱夏也将双手紧握在胸前，眼带泪光地露出边哭边笑的表情。

    就在这时——

    「大家……大家的心……」

    传来一阵细微但清晰的声音。亚丝娜立刻拾起头来。在桐人怀里不知何时醒过来的结衣望着半空中，伸出了右手。

    亚丝娜连忙往那个方向看去，但那里空无一物。

    「大家的心……都……」

    「结衣!妳怎么了，结衣!」

    听见桐人的声音，结衣眨了两、三下眼睛后，露出惊恐的表情。亚丝娜赶紧跑过去握住结衣的手。

    「结衣……妳想起什么了吗?」

    「……我……我……」

    她皱着眉低下头去。

    「我……没有住在这里……一直都……一个人……待在很黑的地方……」

    彷佛因为想起了什么，结衣皱着眉头咬住嘴唇。接着，突然——

    「哇啊……啊……啊啊啊!」

    她的脸向上抬起，细小的喉咙发出高声惨叫。

    「……!」

    在sao中第一次听见的沙沙杂音在亚丝娜耳边响起。下一刻，结衣僵硬的身体各处，开始出现彷佛快崩解的激烈震动。

    「结……结衣……!」

    亚丝娜也跟着惊叫，并用双手紧紧抱住结衣的身体。

    「妈妈……我好害怕……妈妈……!」

    亚丝娜将发着细微惨叫声的结衣从桐人手中接过，并紧紧拥入怀中。直到数秒后，这个奇怪的现象消失，结衣僵硬的身体才放松。

    「刚刚……究竟是怎么回事……」

    桐人空虚的细语，低沉地流过一片寂静的空地。

    3

    「米奈，帮我拿一个面包!」

    「喂!不专心吃会洒出来喔!」

    「啊——老师!小阵把我的荷包蛋拿走了!」

    「明明就用红萝卜跟你交换了!」

    「这……真是惊人……」

    「是啊……」

    这如同战场般的早餐景象，让看在眼里的亚丝娜与桐人呆愣地低声说道。

    这里是起始之城镇东七区的教会一楼大厅。二十几名孩子正闹哄哄地吃着排满两张巨大长桌的大盘香肠、蛋和蔬菜色拉。

    「不过，大家看起来都很开心。」

    与桐人、结衣、纱夏一起坐在稍远的圆桌旁，亚丝娜笑着将茶杯举到嘴边。

    「每天都这样喔。不管怎么跟他们说都安静不下来。」

    虽然嘴上这么说，纱夏那看着孩子们瞇起的眼睛仍充满了发自内心的关爱。

    「妳真的很喜欢小孩子呢。」

    亚丝娜才讲完，纱夏便露出了害羞的笑容。

    「在另一边时，我已经在大学修完教育学分了。学生不听老师的话不是一直以来的问题吗?我原本很热血地想，这些小鬼就由我来教吧!不过来到这里，跟那些孩子一起生活后，发现传闻跟现实真的差太多了……我甚至觉得，我还比较常受到他们的扶持呢。不过，该说这样也很好吗……其实这样才是最自然的吧。」

    「我好像也能理解。」

    亚丝娜点点头，轻抚坐在旁边椅子上专心用汤匙吃着东西的结衣的头。结衣的存在带来惊人的温暖。跟与桐人相互碰触时那种，胸口会揪成一团的爱情不同，这种感觉更加沉静且令人安心，就像用看不见的羽毛包覆着，或是被羽毛抱住一样。

    昨天，结衣虽然因充满谜团的症状发作而昏倒，幸好几分钟后就醒了。但是，亚丝娜不想立刻进行长距离移动或使用转移门，而且纱夏又非常热情地邀约，最后决定借住在教会的空房间一晚。

    结衣今天早上的身体状况也不错，所以亚丝娜跟桐人稍微松了口气。但基本情况还是没有改变。从结衣稍微恢复的记忆看来，她既没有来过起始之城镇，而且原本就不曾跟监护人住在一起。这么一来，就更搞不清楚结衣丧失记忆与退化成幼儿等症状的原因，也想不出还能帮她什么忙。

    不过，亚丝娜在心底下了决定。

    今后要一直与结衣一起生活直到她恢复记忆为止。即使假期结束、回到前线的时刻来临也是，肯定会有什么方法——

    当亚丝娜摸着结衣的头发陷入沉思时，桐人放下茶杯开口：

    「纱夏小姐……」

    「是?」

    「……我想问一下关于军队的事情。就我所知，虽然那群人过于专横，但还是热心于维持治安。不过昨天看到的那群人已经等于犯罪者了……大概是什么时候开始变成这样的呢?」

    纱夏的嘴角抽动了一下回答：

    「大概是在半年前左右，开始感觉到他们的方针改变……有开始以征税之名做出等同恐吓行为的人，也有反过来取缔这种行为的人。军队的成员们互相对立的场景更是不断上演。听说，是因为上层发生权力斗争之类的情况……」

    「嗯……毕竟现在的军队已经是成员高达千人以上的巨大集团，很难完全不分裂对立……但如果昨天那种行为变成常态，那可不能放着不管……亚丝娜。」

    「怎么了?」

    「那家伙知道这个状况吗?」

    亚丝娜从藏在「那家伙」这个名词中的厌恶感，察觉到桐人指的是谁，一边努力忍笑一边说道：

    「应该知道吧……希兹克利夫团长连军队的动向都很清楚。不过，该怎么说呢，那个人似乎只对高等级的攻略玩家有兴趣……虽然从以前就常对桐人的事情问东问西，不过当要讨伐杀人公会『微笑棺木』时，却只说了句交给你们去办。所以他大概不会为了军队做的事情而出动攻略组吧。」

    「嗯，要说很有那家伙的风格也是可以啦……不过只有我们的话，能做的事很有限。」

    皱着眉头准备啜饮一口茶的桐人突然拾起头，往教会入口的方向看去。

    「有人来了，一个人……」

    「咦……又有客人吗……」

    大声的敲门声与纱夏的话语重叠在一起，响遍整个屋内。

    与腰间挂着短剑的纱夏，以及为慎重起见而跟着过去的桐人一起走进餐厅的，是一位身型修长的女性玩家。

    银色长发绑成一束马尾，适合用伶俐来形容的端正脸庞上那双天蓝色眼睛，发出令人印象深刻的光芒。

    虽然在sao中，发型、发色，甚至瞳色都能自由更换，但毕竟还是日本人，适合如此强烈色彩设定的玩家可以说非常稀少。亚丝娜自己也有将头发染成樱桃粉红，在发现不适合后又调回栗子色，这段不足为外人道的过去。

    亚丝娜对这名女性玩家的第一印象，包含了觉得对方真美、真成熟的憧憬。之后将视线移到她的装备上时，不禁全身僵硬。

    虽然被铁灰色的斗蓬遮住，但女性玩家身上穿的深绿色上衣、大腿部位宽松的裤子，以及像不锈钢发出微弱光芒的金属铠甲，正是「军队」的制服。右边腰间挂着短剑，左边则吊着一圈圈捆起来的黑皮鞭。

    注意到女性那身打扮的严于们也全都闭上了嘴，眼中浮现警戒的神色停下动作。不过，纱夏对孩子们露出笑容，接着像要让他们安心般说了：

    「不用害怕这个人喔，大家继续吃饭吧。」

    虽然乍看不太可靠，但受到孩子们绝对信赖的纱夏这么一说，大家全都松了口气，餐厅瞬间又恢复了吵闹声。这时走到圆桌旁的女性玩家，对着请她就坐的纱夏轻轻行了个礼，接着坐到椅子上。

    搞不清楚状况的亚丝娜以眼神询问桐人，但坐上椅子的他也歪着头对亚丝娜说：

    「呃——她是由莉耶儿小姐，似乎是有事情找我们。」

    名为由莉耶儿的银发长鞭使先直视着亚丝娜一下，接着点头说道：

    「初次见面，我是隶属于公会alf的由莉耶儿。」

    「alf?」

    亚丝娜回问了这个第一次听到的名字。女性微微地缩了缩脖子。

    「啊，抱歉，这是艾恩葛朗恩解放军的简称。因为正式名称对我来说颇为棘手……」

    女性的声音是平稳又艳丽的低音。经常觉得自己的声音很孩子气的亚丝娜感到更加羡慕，并且回打招呼。

    「初次见面，我是公会血盟骑士团的——啊，不，目前暂时退团中。我叫亚丝娜，这孩子是结衣。」

    花了不少时间清空装了汤的盘子，现在正在挑战果汁的结衣仰起了脸，注视着由莉耶儿。虽然她带着些许疑问，但立刻露出笑脸并再度转回视线。

    而由莉耶儿在听到血盟骑士团的瞬间，瞪大了天蓝色的眼睛。

    「kob。……原来如此，难怪能轻易解决那群人。」

    领悟到「那群人」指的是昨天的暴力恐吓集团后，亚丝娜再度加强警戒心说道：

    「……也就是说，妳是来为昨天那件事提出抗议的啰?」

    「不不，没这回事。我还想反过来谢谢你们，真是做得太好了。」

    「……」

    面对完全搞不清状况而沉默下来的桐人与亚丝娜，由莉耶儿端正姿势。

    「今天过来的目的，是有事想拜托两位。」

    「拜、拜托……?」

    摇曳着银发点点头，这位军队的女性剑士继续说着：

    「是的，我从头开始说明。军队这个名称，并不是

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