他没有走过吊桥，而是跟最初出现的时候一样，绕到大铁柱的另一侧消失了。是打算顺河而下到更下游的地方吧。虽然一时之间看不见了，但从那个位置的话只可能沿着河流从北向南漂流。一旦开始移动，应该马上就会出现在视野内的——……

    “…………没出现啊……”

    桐人低声说着。诗浓无言地点了点头。那个破斗篷男，过了10秒也依然没有现身。也就是说，应该还是潜伏在桥桁的阴影处吧。是在警戒着诗浓的狙击吗？

    在这时候，左手上的的闹钟发出了轻微的震动。诗浓看向手表，8点44分50秒。再过10秒，第三次“satellites”就会进行了。从袋子里拿出终端，看着画面。

    “桐人，你继续监视桥吧。我用这个确认那家伙的名字。”

    “明白了。”

    听着对方迅速地回应，诗浓等待着地图的更新。还有三秒……二、一、扫描开始。在遥远上空飞行着的宇宙大战时代的间谍卫星，不留空隙地扫描着地表的状况。那个电子眼的话，能轻易贯穿简易的遮蔽物。不是躲在洞穴里，或是像桐人验证过的那样潜入深水里的话，就无法逃开监视的眼睛。

    第六章：战斗开始

    啪啪，的音效伴随着光点出现在屏幕上。在更南的山顶上，力奇依然是站在那里。恐怕直到大会结束都不会从山上下来吧。

    在他越800米北方处，灌木地带的山崖上，紧接着的两个光点是诗浓跟桐人。远离这里的玩家们，绝对会推测他们是在进行接近战吧。总不可能想到他们是并肩躺在灌木丛里边的。希望他们继续误会下去吧。

    然后，再200米往北，是极其淡薄的一个光点。那是死亡状态的戴因。本来的话应该在更上一点会有个代表palerider的光点，但这里没有显示出来。然后，戴因的东边，铁桥下边的那个破斗篷男的光点——

    “咦……没、没有！？”

    诗浓脱口而出，像是要吞下画面一样瞪视着终端的高精度画面。

    再怎么凝神注视，铁桥周围也只表示出了戴因的光点。发生什么事了，在一瞬间的恐慌之后，诗浓好险将思考拉回正轨。

    能想到的只有一个。像是桐人一样，潜入河里躲开了“satellites”。这么说来，这是……

    “……机会啊。”

    听见诗浓的声音，桐人的眉毛挑了一下。见他在偷偷留意这边，诗浓快速地说明了情况。

    “那个破斗篷男，没有出现在终端上。是潜进河里了吧。那么依赖，现在的他应该解除了所有武装。上岸之后呼出窗口武装起所有装备，至少要10秒。在那时攻击的话……”

    “只是一把手枪呢？那种程度的话，装备着也可以在水里移动的吧？”

    在说明的途中被这样的问题打断，诗浓黑着脸回答道：

    “虽然没试过，但只要有还算不错的str跟vit的话，多半……不过，就算真的是那样，要压制一把手枪也不是难事……”

    “不成！”

    桐人发出了一声意料之外的低吼，然后再次紧紧地握住了诗浓的左腕。

    “你也看见了吧，那家伙用的黑色手枪，抹杀了palerider！就算只被打中一发，说不定也真的会死掉了啊！”

    闪耀着意志之光的漆黑眼睛，让诗浓一瞬无法避开视线。意识到之后别开眼神，她轻轻地摇头开始反驳。

    “……但是，果然，我无法相信。只是游戏里被击中了，就真的会死掉什么的……不，在那之前，如果你说的是真的，那个破斗篷男就是按自己的意志去杀人了吧？那不可能……我不想相信，ggo里会有那种人……明明只是在vrmmo里……”

    对，即使是在杀戮横行的“gungaleonline”的荒野，对诗浓/诗乃来说，终究也不过是“温柔的世界”而已。

    在这世界里不存在真正的恶意与杀意。通过子弹跟硝烟表达出来的，是想比对方更高明、想比任何人都更强大，这些纯粹化的目的意识而已。毕竟你看，这个世界里不管用几发、几十发子弹轰人或者被轰，也不会流出哪怕一滴血。痛楚、伤痕、还有其他的一切现实性的损害都不会发生。也就是说，战斗就算会导致悔恨也不会导致仇恨。即使是在那天的激战里，诗浓被贝希摩斯的minigun炸飞了左脚，而贝希摩斯则是被诗浓的hecate击碎了身体。但在那场战斗之后诗浓心中留下的，是自信跟反省，还有对于强者贝希摩斯的敬意而已。而诗浓也相信着对方也是这样的。

    所以诗浓选择了这个ggo世界，作为现实世界里那个软弱的自己，跟那段厌恶的往日记忆之间的缓冲装置。在这里战斗下去的话，诗浓构筑起来的自信的总量，总有一天会超过苛责着诗乃的怨念之深，她是这么祈愿着的。

    vrmmo里边，不应该出现真正的恶意。不然那就已经不是假想世界了。那不正是诗乃所恐惧、希望视而不见的、现实世界的黑暗吗……

    “我……不会承认的。不是pk，而是真的去杀人的vrmmo玩家不可能存在。”

    对于诗浓的这声宣告——

    桐人用饱含着深深痛楚的声音回答了。

    “存在的。那个破斗篷男……‘死枪’，在我以前身处的vrmmo里边杀了很多很多的人。明明知道对方真的会死还是挥下了剑。就像刚才，攻击palerider时那样。然后……我也是…………”

    说到这，桐人闭上眼睛，似乎不愿再说下去而松开了诗浓的手腕。

    但是，从刚才那沉重的话语，还有至今为止从对话里断断续续知道的桐人的过去拼凑起来，想推测他没说的部分也不是难事。

    三年前——西历2022年底发生的，震撼日本全国的“那个事件”。就连在当时对vrmmo一点兴趣都没有的诗浓，也因每天长时间的新闻报导而知道了相当多的事情。当时，被囚禁于假想世界的年轻人总数达一万以上。二年后被解放，回到现实世界的约有六千人。也就是说，因为这个事件，有四千人失去了自己的生命。

    桐人他，毫无疑问是那个世界归来的“生还者”之一。然后如果他说的是真的话，“死枪”也一样。不，不止是这样。刚才桐人的话里，还包含着更可怕的事实。

    游戏内的死亡会导致现实的死亡——的那个世界里，“死枪”以自己的意志杀害了众多的玩家。明知对方真的会在现实世界里失去生命还是这么做了。那正是诗浓之前所说的，“真的去杀人的vrmmo玩家”。

    那种家伙，在ggo里……此时此刻，就在“第三次bob本大会”的场地上登录了，而且要以不明所以的手段，像过去一样真的杀掉其他玩家。桐人想说的，也就是这么一回事。

    在混乱的思考中，终于能理解到这里的瞬间，诗浓感觉全身都渗出了冷汗。

    视野开始一片漆黑。从正中央开始，一团黑暗逐渐扩散开来。在黑暗里边，潜藏着什么东西。它正在看着诗浓。这个视线——了无生气、虚浮的、然后像是粘在身上的这个视线是…………

    “……浓，诗浓！”

    忽然被叫到名字，诗浓一下子睁开了双眼。在逐渐远去的黑暗的另一端，出现了一脸担心的桐人。看到那包含着清秀跟艳丽的美貌，虽然条件反射地感到了嫉恨，但恐惧症的预兆倒是被压下去了。

    轻轻地叹了一口气，诗浓回答道：

    “……没事。只是有点被吓到了而已。说真的……虽然无法马上相信你说的话……但是，我开始觉得不是全部都是假的了。”

    “谢谢你。那样就足够了。”

    在桐人轻轻点头的同时，诗浓右手的终端上显示的光点群开始闪烁起来了。是上空的卫星准备飞走了吧。急忙把地图模式改成全局地图，确认光点的数目。明亮的，也就是还生存着的玩家有十七个。黑暗的，也就是死亡的玩家有十一个。总共二十八个。

    “果然，数目对不上……”

    开始时有三十个玩家才对，那除了通信切断而消失的palerider之外，还差了一个光点。那恐怕就是，躲在河底逃过扫描的“死枪”。不，不止是潜入了河底，说不定还在移动中。是在远离呢，还是在接近呢。如果是后者的话，现在这一瞬间，他也有可能从诗浓跟桐人潜伏着的灌木丛东侧的水面上跳出，然后对他们展开强攻……

    在想到这里的时候，画面上的光点终于全部消失了。这么一来，接下来的15分钟里，只能靠自己的五官来寻找敌人了。

    偷偷地看了一眼东侧，但感觉不到任何生物的迹象。恐怕那破斗篷男是从河底往北移动了吧。那家伙的主武装，l115a3“silentassassin”是一把可怕的武器，但终究是用着跟hecateii一样的栓式枪机，并不适合中、近距离的战斗。比起勉强使用它跟两个敌人挑起战斗，还是先拉开距离隐藏起自己的位置情报比较有利吧。

    这么想着的诗浓，混着叹息开口了。

    “……总而言之，我们得快点从这里离开了呢。以为你跟我是在战斗中的那些家伙，会想坐拥渔夫之利而跑过来的。”

    “……也是啊……”

    桐人闭目想了一瞬间，然后马上看向诗浓说话了。

    “在大会结束之前，请你藏到某个绝对安全的地方去……虽然想这么说，应该没用吧。”

    “当……当然了！”

    诗浓马上用自己能发出的最高分贝的声音回喊说。

    “去学‘木桩力奇’做那种事，我才不要呢！说到底，绝对安全的地方什么的，这个岛上根本不存在。北部的沙漠地带上，好像有着卫星无法扫描到的洞穴，但只要往里边扔入一个手雷就会马上阵亡了。”

    “……明白了。那么，就在这分手吧。”

    “咦…………”

    意料之外的话，让诗浓一时无话可说。眨了好几次眼睛之后，她才终于能平静地回话了。

    “你、你又打算怎么办啊。”

    “我的话，要去追击那家伙……‘死枪’。绝对不能让他再用那手枪去攻击别人了。然后……直接对面的话，一定能想起来的。那家伙以前的名字。那样的话……”

    然后桐人紧紧闭起了他鲜艳的红唇。浅浅地呼吐了一下之后，再次从正面看着诗浓。

    “……诗浓，拜托你了，尽量别接近那个破斗篷男。我跟你约好了。下次在这个岛上再见面的时候，我会全力跟你战斗。……刚才，能不攻击而听了我的提议，谢谢你了。”

    微微低下了头，黑衣的光剑使一下子跳出了灌木丛。

    “啊……等……”

    在诗浓反射性地叫住他的时候，突击靴已经踏在褐红色的沙砾上了。然后就那样，头也不回地往北方的桥开始前进。

    “~~~~~~~~…………”

    全力吸进的空气，随着一句无声“真是的”吐了出来，然后诗浓也马上穿出灌木丛站了起来。被这粗暴的动作破坏的灌木们，其枝叶的碎片都在向周围飘散的途中消灭了。<br

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