。

    “不，抱歉了。都到这地步了，我也不能蒙混下去了。小小姐的说明是……事实。全部都是。‘泽克西特’跟‘薄盐鳕子’，都在被‘死枪’攻击的时刻附近，因急性心肌梗塞而死去。”

    “……喂，克里斯老兄。是你委托了桐人那家伙的吧？也就是说你这混账，明知那件杀人事件还让桐人转换到那边去的吗！？”

    面对从吧台上跳了下来的克莱因，克里斯海特只是轻轻地举起了右手，示意对方冷静点。光线被眼镜反射出来，让人看不清镜片底下是什么眼神。

    “等一下，克莱因先生。这不是杀人事件。这一点，是在讨论过这两个事例之后，我跟桐人君得出来的结论。”

    “谁……什么……？”

    “你看，只要稍微想想就能明白了吧。要用什么办法杀掉呢？amusphere跟nervgear不同。最清楚这一点的应该就是你们了吧。考虑到各方各面的安全问题而设计出来的amusphere，不管用什么手段都无法对脑部造成丝毫伤害。更别说去影响跟机械没有直接连接的心脏了。上周我跟桐人君在现实里讨论了很久很久，最后得出了一个结论。靠游戏里的枪击，是无法杀掉现实里的肉体的。”

    就像是在劝谕头脑发热的学生一样，菊冈的话语冷静而条理分明。听完他的话，克莱因只好磨着牙齿坐回到凳子上去。

    再度陷入沉默的房间，这次是被莉珐那低沉的声音打破的。

    “克里斯先生。那么，你又是为了什么而委托哥哥去ggo里的呢？”

    从翠绿色短裤群里伸出的充满活力的脚向地上一撑，风精灵族的第一剑士以剑道对决的步伐慢慢逼近菊冈。

    “……你也曾经感到……不，现在也能感到的吧？我们也一样感觉到了——有什么特别的地方。那个叫死枪的玩家，隐藏着一个很可怕的秘密。”

    “……”

    对无话可说的菊冈，亚丝娜沉稳地说出了一个就算是他也可能不太清楚的事情。

    “……克里斯先生。‘死枪’他……跟我们一样，是sao的生还者。而且还是被称为最可怕的那个杀人工会，‘laughing’的一员。”

    魔法使修长的身形跳动了一下，同时那失去血色的嘴唇猛吸了一口气。

    公务员官僚似乎是真的被吓到了，一直都是柔和地眯细了的眼睛一下子睁大开来。过了二秒左右，他才用支吾着开口：

    “……那是，真的吗？”

    “嗯。虽然想不出他的名字，但我和克莱因都有参加过‘laughing讨伐战’。也就是说……死枪在游戏里杀人，已经不是第一次了。听完这个，你还想说这一切全部都是偶然吗？”

    “但……但是……那么，亚丝娜君，你是这么主张的吗？超能力或者诅咒什么的真的存在。而死枪是在sao时代学到了什么超常的力量，然后现在还在用那个力量继续去杀人……吗？”

    “……这一点……”

    无法点头肯定，亚丝娜只要咬唇苦思。

    然后紧接着，利兹贝特的话插了进来。

    “那个……我说，亚丝娜，克里斯海特他也知道sao的事吗？记得他是在现实里做什么跟网络相关工作的公务员，因为要研究vrmmo才进入alo什么的吧……”

    意外地，最先点头的是菊冈本人。是原本就没彻底隐瞒的打算吗，他快速地说明了自己的立场。

    “利兹贝特君，虽然你说的也没错，但我以前是做别的事的。我是总务省‘sao事件对策小组’的一员。……说是这么说，一个能叫对策的对策都弄不出来，是个只有虚名的组织而已……”

    听到这里的利兹贝特，在短暂的惊讶之后，露出一脸复杂的表情来。

    克里斯海特虽然自嘲式地说了那种话，但那并不是事实。“对策小组”在2022年11月sao事件爆发后马上展开了积极的行动，把受害者的一万人迅速地转入了全国各地的医院。确保床位在最早的时候是一件很困难的事，软硬兼施地展开复杂的交涉，最后艰难地办到了这件事的，正是以眼前这位菊冈为首的那群人——亚丝娜也从桐人那听说了这件事。就现在而言，所有的sao生还者都知道“对策小组”曾经的努力，对他们只有感激而不会有怨恨。

    虽然对他委托桐人去做这么危险的事感到愤怒，但又欠着对方恩情而不好说什么，这正是利兹跟克莱因表情复杂的原因。所以，亚丝娜连带上他们的份，向菊冈开口说：

    “……克里斯海特。我也搞不清楚，死枪到底是用什么方法杀人的。但是，再怎么说也好，我也不能眼看着桐人孤身跟过去的因缘战斗。是你的话，应该有办法利用现实里的住所跟名字找到那个自称死枪的玩家吧？虽然不是那么容易，但只要列出‘laughing’所有生还者的名字，然后从契约供应商那对照一下，看谁正在家里登陆ggo网络……”

    “等、等一下。如果想做那种事的话需要法院发出的搜查令，光是跟搜查当局说明状况就得花上很长时间……”

    就像是在制止亚丝娜一样的举高双手做出一个按下去的动作的菊冈，忽然像是想到什么一样眨了一下眼睛，然后又大大地摇了摇头。

    “不，前提上就已经做不到了。虚拟科里记录的各位sao玩家的资料，只有本名跟角色名、还有最后等级而已。所属公会的名字跟，那个……杀人的回数都是找不到资料。所以说，只知道他是原‘laughing’的一员的话，是不可能找出他在现实里的住所跟名字的。”

    “…………”

    亚丝娜再次紧咬嘴唇。她对“死枪”的说话方式跟行动模式确实有印象。毫无疑问他是在讨伐战跟战后处理时碰到过的人。但是，无论如何都想不起他的名字了。不，说不定打一开始她就没试图去了解过对方的名字。为了尽早地忘掉，跟那个集团相关的一切……

    “——我想，哥哥他一定是，为了回忆起那个名字，才投身于这个战场的。”

    出乎意料地，莉珐这么说了。

    某种程度上，比这里的任何人都更接近现实里的桐人——和人的少女，把双手紧握在胸前，继续说道：

    “昨晚回家的时候，哥哥他的脸色十分差。多半是在昨天的预选里就已经发现到了吧。ggo里边，有‘laughing’的成员在。然后那个人，虽然不知道是怎么做到的，但似乎还在继续杀人。……所以他一定是，想跟他一决胜负。喊出对方以前的名字，阻止他继续‘pk’下去。”

    听了莉珐的话，亚丝娜微微低下了头。

    虽然有点不甘心，但莉珐的推测应该是对的。不，桐人那种人，一定会想着那是“自己的责任”吧。作为laughing讨伐队的一员，这次真的要彻底制止那些家伙的恶行——那是他的义务。

    ——桐人君。你这个人……你这个人真的，一直都是，一直都是，像这样……

    “笨……笨蛋白痴……！！”

    克莱因一边叫着，一边把左手狠狠地敲在吧台上。他那总是懒散轻浮的脸也扭曲起来，还在不停叫着：

    “太见外了吧！说一声的话……只要跟我说一声的话，要去哪里我都会一起转换过去的啊……”

    “是呢……但是，桐人是不会说的吧。只要是有一点点危险的可能性，他都会想着不把我们卷入去的。他就是那样的人……”

    西利卡像是想哭出来似地笑着说出了这句话。站在旁边的利兹贝特，也边笑着边点头。

    “……是这样的，呢。从以前开始，就是那样的家伙呢……这么说起来，就算是在现在这大会里，他还在保护着身为敌人的某个人也说不定呢。”

    听见这句话，所有人都像是被吸引过去一样看向墙上的大屏幕。

    从各种各样的画面里，枪口正闪着耀眼的特效光。但是还是老样子没映出桐人的名字，而在那之后自称“死枪”的那个破斗篷男也没再出现过。

    认真地想想看，在这里的所有人都没看过桐人在ggo里是什么样的虚拟体。即使他出现在某个画面里，如果不是以写着名字的主观视点现身，而是作为对战对手现身的话，就很难认出他了。但从画面右端的玩家名单上看，kirito的名字还挂在那里，在其他参赛者一个个地变成【dead】状态的同时，他的名字旁边还是标着【alive】。也就是说，他一定还在这个广大的岛的某个地方里，正在跟“死枪”秘密地展开激烈的战斗吧。

    就算现在亚丝娜转换到ggo里，也因无法参加大会而帮不上桐人的忙。但是，她还是想做些什么。至少得去支持他，守护他，鼓励他。

    把胸中这扩散开来的感情压抑下来后，亚丝娜先是向莉珐问：

    “莉珐，桐人他不是在自己的房间里登陆的吧？”

    “嗯，他不是。但我也只从他那听说，他是在市中心的某个地方登陆的。”

    这一点，亚丝娜早就听桐人提到过了。也正是因此，为了能在大会之后马上跟桐人汇合，她才不是在世田谷的自家而是在御徒町的daisycafe登陆alo。点头表示了解之后，她转向了菊冈。

    “……克里斯海特。你应该知道的吧。桐人他，是在哪里登陆的？”

    “啊……那个啊，嘛……”

    披着长袍的魔法使，边微微地摇动着海蓝色的头发边支吾着。但是亚丝娜踏前一步后，他马上很干脆地点头了。

    “——啊，我知道。应该说，是我准备的。安全措施完善、监视仪器布置万全。在身边还有人看守着，我可以保证，桐人的现实身体绝对没有危险……”

    “那在哪里呢？”

    “…………啊，我想说的是……千代田区御茶之水的医院……啊，说是医院也别担无谓的心啊，只是为了准备心跳监测仪才在医院里的，绝对不是做什么万一的最坏打算……”

    菊冈还想继续找着各种借口，但亚丝娜一挥手让他停下，然后再走前一步逼问：

    “千代田区的医院！？那难道是，桐人以前做康复训练时入院的那家！？”

    “啊，是那样没错……”

    ——很近。从御徒町的daisycafe到御茶之水之间，只是隔着一个末广町而已。叫辆的士的话五分钟左右就能到了。

    在想到这里的同时，亚丝娜明确地宣言。

    “我马上过去。现实世界里的，桐人身边。”

    第十四章： vs death-gun final

    和诗浓分别一个人走出洞窟，天空中夕阳映衬的红色也几乎完全褪去，最后一缕紫色的残照也很快就消散了。

    认为ggo世界时常都是黄昏的我，对于这个世界也会有夜幕的降临多少感到有些吃惊，仰望着天空。不过仔细想想的话，现实世界也差不多是晚上十点了，倒不如说天色变暗也是正常的。

    天空几乎没有星星。在这个世界，很久以前就因为引发了大规模宇宙战争而导致文明衰退，人类依靠过去的技术遗产生存了下来。

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