> 　　「————嗯、嗯，那个……谢啦。」

    心跳之所以忽然加速，一定是因为吓了一跳的缘故。

    只是这样子而已，一定是的。

    十点整时，夜子便从旅馆里走了出来。她看起来一副没睡好的样子，边不停眨着眼睛边对着我和亚丝娜行了个礼。

    我同样向她点头致意，然后首先开口道歉：

    「抱歉，你的朋友才刚刚过世就又要麻烦你……」

    「不会……」

    这名年纪应该比我大一点的女孩，晃动着深蓝色发丝轻轻摇了摇头。

    「没关系。我也想快点找出犯人……」

    说着她把视线移到亚丝娜身上，随即瞪大了眼睛。

    「哇，太厉害了。这些衣服全部都是阿修雷店里的特制品对吧？我还是第一次看见有人全身都是这种衣服呢！」

    ……又出现新名字啦？我心里这么想着并问道：

    「那是谁啊？」

    「你不知道吗？」

    夜子用难以置信的眼神看了我一眼，然后才解释：

    「阿修雷呢，是艾恩葛朗特里第一个把裁缝技能熟练度练到一〇〇〇的超级裁缝师！如果不拿最高级的稀有布料过去，人家是不会帮忙做衣服的！」

    「原来是这样啊！」

    我由衷地感到佩服。连我这个像傻瓜般拼命战斗的家伙，也是不久之前才把单手直剑的熟练度练到一〇〇〇。

    我忍不住移动视线迅速把亚丝娜从头到脚看了一遍，结果细剑使的脸颊开始抽筋，大叫了一声之后才开始往前走去。

    「不……不是那样啦！」

    ——我完全无法理解到底不是哪样。

    亚丝娜就这样带着似乎有所领悟的夜子以及完全搞不清楚状况的我，来到昨天晚餐只吃了一半的那家餐厅里。

    由于时间还早，所以里面没有其他玩家的身影。我们坐到最里面的一张桌子前，稍微量了一下从这里到门口的距离。相隔这么远，只要不放声大叫，店外绝对不可能听见我们的对话。我以前一直认为想讲悄悄话只要躲在旅馆房间里然后锁上房门就行，最近才学到那样反而会让窃听技能熟练度高的家伙把对话全部听走。

    由于夜子已经吃过早餐，于是我们三人全都只点了饮料，然后马上进入正题。

    「首先是我们的报告……昨天晚上，我们到黑铁宫的『生命之碑』去确认过。凯因兹先生确实在那个时间过世了。」

    听见我的话后，夜子短暂吸了口气，闭起眼睛后点了点头说：

    「是这样啊……谢谢你们还特地跑到那么远的地方去确认……」

    「不客气。何况我们还有另一个想确认的名字。」

    亚丝娜随即摇了摇头，然后提出了第一个重要的问题。

    「夜子小姐……我想问你有没有听过这些名字……一个应该是铁匠，叫『葛利牧罗克』。另一个是长枪使……『修密特』。」

    夜子原本低垂的头忽然震了一下。

    不久后，她做出缓慢但明确的肯定动作。

    「是的，我认识他们两个人。我和凯因兹以及他们，过去都是同一个公会的成员。」

    这细微的声音，让我和亚丝娜互看了一眼。

    果然如此吗。这样一来，我们就得确认另一个推测——过去那个公会里是否曾发生过造成这次事件的「某件事」。

    这次换我提出了第二个问题。

    「夜子小姐。我知道这可能很难回答……不过为了解决这次的事件，希望你能够说实话。我们认为这次的事件是某种『复仇』或者是『制裁』。凯因兹先生是否因为那个公会里发生过的事而遭犯人怨恨，并因此受到报复呢……我昨天也问过同样的问题，但我希望你再仔细想一想。是不是有什么线索，或者值得怀疑的事情……？」

    这次对方没有立刻回答。

    夜子依然低着头。保持了很长一段时间的沉默之后，她才用略微发抖的手拿起杯子喝了口茶，最后终于点了点头。

    「……是的……确实有一件事。很抱歉昨天没有说出来……因为那是我很想遗忘……而且很不愿意回想的事，加上我认为两者之间没有关系，所以才没立刻说出口……不过，我现在愿意说出来。就是因为『那件事情』，导致我们的公会消灭了。」

    ——公会的名字是「金苹果」。这个总人数只有八人的弱小公会，并不是以攻略为目的，就只是为了赚取旅馆与饮食的费用而进行着安全的狩猎。

    但是，在半年前……也就是去年刚入秋时。

    潜入中间层平凡迷宫的我们，忽然遭遇到前所未见的怪物。那是一只全身黑色的小蜥蜴，不但动作迅速而且难以辨认……我们一看就知道是极为稀有的怪物。大家兴奋地追了上去……然后不知道是谁丢出去的小刀，偶然，真的是非常幸运地命中且打倒了那只怪物。

    掉落的宝物，就只有一枚看起来很普通的戒指。但在监定之后，大家都吓了一跳。因为它能够提升二十点的敏捷呢。我想就连最前线都没有掉过这样的魔法饰品。

    接下来的事情……我想你们应该也想像得出来吧。

    我们分裂为让公会成员使用以及卖掉它后分配所得金钱的两派，在一阵几乎快要打起来的争吵后，我们投票表决。结果是五票对三票决定把它卖掉。由于中层的商人根本没办法处理这么高档的稀有宝物，最后由公会会长拿着戒指到前线繁华城市的拍卖会场去委托他人出售。

    由于调查市价与寻找能信用的拍卖商人得花上不少时间，所以会长计划在前线停留一晚。我怀着兴奋的心情，等待拍卖结束之后会长拿着钱回来。就算要八个人分，想必也是笔庞大的金额，所以我一直看着目录，盘算着要买哪家武器店里的武器，还是哪个个人品牌的服饰……这时候我根本没想到……事情最后竟然会变成那样……

    …………结果会长并没有回来。

    到了隔天晚上约定好的时间后又过了一个小时，会长依然没有传来任何讯息。就算追踪所在位置也没有反应，而且会长也没有回覆我们传过去的讯息。

    由于会长不可能拿着宝物直接逃走，于是我们便有了不祥的预感，有几个人便到黑铁宫的「生命之碑」去确认状况。

    结果……

    夜子紧咬嘴唇，然后不停左右摇着头。

    我和亚丝娜顿时不晓得刚该说什么话来安慰她。

    幸好——或许可以这么说吧，夜子不久就拭去眼角的泪水并抬起头来，然后以颤抖却相当清晰的语气说：

    「死亡时间是会长拿着戒指到上层去的当天晚上，深夜一点过后。死亡的原因是……贯通属性伤害。」

    「……拿着那种稀有宝物应该不会跑到圈外才对。既然如此……是『睡眠pk』吗？」

    我这么嘟囔着，而亚丝娜也同意了我的看法。

    「半年前这种方法还没有那么多人知道，当时还有不少人为了节省住宿费而在公共空间里面过夜呢。」

    「前线附近的旅馆费用又相当贵……不过，这应该不是偶然吧。杀害会长的……应该是知道有这枚戒指的玩家……也就是……」

    闭着眼睛的夜子轻轻点了点头。

    「公会『金苹果』剩下来的七个人……其中之一。我们当然也这么想。只不过……没办法追查那个时间点大家各自在什么地方……于是彼此开始互相怀疑，不久后公会就崩溃了。」

    苦闷的沉默再度笼罩在桌子上方。

    ——真是让人不舒服的故事。

    ——然而，这的确是很有可能会发生的状况。

    因为万中无一的幸运而获得稀有道具，最后却因此让没有任何不和征兆的和谐公会崩溃，并不是什么少见的事。之所以没有经常听见这种八卦，是因为对当事者们来说，多半是段非常想遗忘的回忆。

    不过，这时我依然非得对夜子提出一个问题才行。

    面对这个以阴郁表情低下头的年长女性，我鼓起勇气问道：

    「想请你告诉我一件事。反对卖戒指的三个人，名字是……？」

    夜子又沉默了几秒钟，然后像下定决心般抬起头来，清楚地这么回答：

    「凯因兹、修密特……还有我。」

    ——这个答案多少让我有点感到意外。夜子看见无言地眨着眼的我，便以参杂着些许自嘲的口吻继续说：

    「只是，我反对的理由和其他两人有点不同。身为前卫战士的凯因兹与修密特，是想拿来自己使用。而我呢……则是因为当时刚开始和凯因兹交往。跟公会整体利益相比，我还是以男朋友的心情为优先。很笨对吧？」

    夜子说完就闭起嘴巴往桌上看去。这时，一直保持沉默的亚丝娜忽然以温柔的语气问道：

    「夜子小姐。该不会……你和凯因兹先生在公会解散后依然持续交往……？」

    夜子脸还是朝着下方，但轻轻摇了摇头。

    「……随着公会解散，我们自然也就分手了。只是偶尔见面然后互道近况而已……如果待在一起太久，总是会想起那桩戒指事件。昨天也一样，只是约好吃顿饭……结果却在吃饭前发生了那种事……」

    「这样啊……但是，我想你依然受到了很大的打击吧。真的很抱歉，问了那么多你不想提起的事情。」

    夜子再度简短地摇了摇头。

    「没关系。然后……关于葛利牧罗克……」

    听见她突然提起这个名字，我忍不住重新坐好。

    「……他是『金苹果』的副会长。同时也是公会会长的『老公』。当然，我这边指的是在sao里。」

    「咦……会长是个女生吗？」

    「嗯嗯。会长真的很强……不过我指的是在中层区域这一带……她是个杰出的单手剑士，还是个美人，头脑又聪明……我当时真的很崇拜她。所以……直到现在我依然无法相信。那个会长竟然会被『睡眠pk』这种下三滥的手段杀害……」

    「……那么，葛利牧罗克一定感到很震惊吧。跟自己结婚的爱人被……」

    听见亚丝娜的呢喃后，夜子的身体震了一下。

    「是的。他原本是个非常温柔的铁匠……事件发生后，感觉他变得相当粗暴……公会解散之后也没有和任何人联络，现在已经下落不明了。」

    「这样啊……抱歉老是问一些让你难过的问题，不过最后还是想请你告诉我一件事。昨天的事件……你认为杀害凯因兹先生的人，有没有可能是葛利牧罗克？其实，刺进凯因兹先生胸口那柄黑色短枪……经过监定之后，制造者正是葛利牧罗克。」

    这个问题，其实也就是问她凯因兹有没有可能是半年前「戒指事件」的真凶。

    夜

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