」

    过了一小段时间。

    「#爱丽丝#，一定活在央都某个地方……」

    听到这个名字的瞬间，我猛然倒吸一口气。

    脑海中再次出现那种不可思议的感觉。焦躁感、寂寞感、是比这些还要强烈的，能够震撼灵魂的怀念之情——

    是错觉。我这么说给自己听，等待这股冲击散去。我没有理由和优吉欧是青梅竹马，也和这个世界的居民《爱丽丝》有关系啊。一定是，我对这个一般名词爱丽丝起了放映。对了——一定是昨天在daisy·cafe时，亚丝娜说过的。stl开发企业《拉斯》，以及虚拟世界《underworld》，这些名字不都是取自于小说《不可思议的国度爱丽丝》吗。

    这两个名字完全一致并非偶然，里面恐怕有着某种意义。先不管这些，我把精力都集中到了优吉欧言语中所蕴含的另一个情报上。

    刚才优吉欧说过，六年前他是十一岁。也就是说他现在是十七，而且从刚刚他的口气来看，他把这么漫长的——几乎是相当于我活到现在的年月相当的时间全部记了下来。

    不过这种事情应该是不可能的啊。就算考虑到fluctlight的加速机能【fla】能够产生三倍的加速，要模拟这个世界十七年的时光，现实世界应该要过去六年的岁月才行啊。而且stl实验机问世以来才仅仅三个月啊。

    这些该怎么解释才好啊。

    这里不是我所知的stl，是在一个未知的完全潜行中，而且按照最长时间推算，可能在十七年前便开始运转了。或者说，我听闻的fla只有三倍的加速限制有误，实际上最低也能够实现三十倍以上。不管哪一个，都无法让人相信。

    这样的不安与好奇迅速在胸口深处膨胀。好想马上登出向周围人打听这件事，但同时又想继续留在内部力所能及的追寻疑问的真相。

    咽下最后一块面包，我试着朝优吉欧这么问道。

    「既然如此……我们去找如何？去往那个，央都。」

    刚说出这话，就感觉麻烦了。这番话，让优吉欧做出了预料之外的反应。

    亚麻发色的少年，惊呆地看了我数秒，用不敢相信般的语气，低语起来。

    「……这个露莉德村位于北帝国的最北端。要去往最南侧的央都，用最快的马也要一周时间。如果是步行，抵达最近的扎卡利亚镇也要两天。而且还是要在休息日的黎明出发才行。」

    「那么……只要能够好好准备的话……」

    「我说桐人。你和我差不多是相同的年纪，应该也被居住的村落赋予了天职吧？要放下天职踏上旅途，这样做不是不行吗。」

    「……是，是啊。」

    我如同鸡啄米一般点起头，小心翼翼地观察着优吉欧的样子。

    这名少年，不是单纯的npc，这点从一开始就明白了。丰富的表情，自然的应答方式，都让人只会联想到是真正的人类。

    不过同时，他的行动，被比现实世界的法律还要具备效力的绝对规范所束缚。是的，完全就像是vrmmo内的npc一样，绝对不会离开被框定移动的范围。

    据优吉欧所说，正因为他没有侵入《禁忌目录》上不准许进入的区域，所以没有被逮捕。看来那个目录就是束缚着他的绝对法则，大概他的fluctlight就是被这样直接管制了吧。优吉欧的天赋，可能就是职业一般的东西吧，这点还不得而知，不过这份差事却比出生那时起就一直待在一起的女生的性命还要重要，这点让我完全无法想象。

    为了确认这点，我精心挑选语言，对着将水筒贴到嘴上的优吉欧问道：

    「诶，那个，优吉欧所在的村落，打破禁忌……目录，被带往央都的人，除了爱丽丝还有其他人吗？」

    优吉欧再次双目圆睁，擦了擦嘴角，大幅度摇头。

    「怎么可能。在露莉德村三百年的历史中，整合骑士前往这里也就六年前那一次，这些都是听加里塔爷爷说的。」

    话音落下的同时，他把水筒递了过来。我接过水筒，谢过之后，拔下那个像是由软木制成的木塞。贴在嘴上，不算太凉的像是由柠檬与香草混成的芳香液体流入口中。我喝下三口后，把水筒还了回去。

    摆出一副毫不在意的表情，擦了擦嘴，不过心中却已经吹过了不知多少次的惊愕狂风。

    ——三百年！？

    如果说这不是《设定的状况》，而是要模拟这个长远的岁月的话，fla机能要达到数百倍……甚至是一千倍的加速才能实现。这么一来，如果上周我所进行的连续潜行测试也是用的这种倍率的话，我在内部究竟度过了多少时光啊。现在想到这些，双臂便浮起了鸡皮疙瘩，不过我缺没有对于这份心理反应的真实度感慨的闲心了。

    得到的情报越多，我越像是陷入到这个谜团这种了。优吉欧到底是人类，还是程序，制作这个世界究竟是有何目的——

    关于以上这些问题的答案，只有跟随优吉欧前往名为露莉德村，和其他人接触后才能了解。在那儿，恐怕还会遇到拉斯的人……我一边这么想，一边勉强装出笑脸，对优吉欧说：

    「多谢款待。真是抱歉，吃了你一半的午餐。」

    「不，无须在意。我已经腻味那个面包了。」

    他用极其自然的笑容做出回答，并用很快的速度收拾起便当包。

    「那，你就等我一会儿吧。待我把下午的工作做完。」

    说完这话优吉欧迅速站起身来，我面向他，问：

    「话说回来，优吉欧的工作……也就是天赋，是什么呢？」

    「啊……从你那儿看不到啊。」

    优吉欧再次笑了起来，招呼我走过去。我点了点头，站起身，绕到他身后的巨树树干前。

    随后，感受到一股不同于之前的惊愕，嘴大大张开。

    巨大的杉树，那如同暗夜一般的黑色树干上，有着一个约有直径百分之二十——约一米的切口嵌入。内部的木质也像是石炭一样黑，金属般的光泽顺着密集的年轮释放而出。

    移动视线，切口正下方，插着一柄斧头。大概不是用于战斗的吧，虽然斧刃的造型简单，不过不管是这稍有些大的斧刃，还是长长的握柄，都是由相同的灰白材料制作而成，这也是该斧头的特征。就像是添加了握垫的不锈钢一样，我凝视着这个绽放出不可思议光泽的斧头，看来其整体都是由一个原料块切削而出的一体构造。

    优吉欧将这个只有握柄部分裹着黑皮材料的斧头用右手拾起，扛到肩头。朝着幅度约有一米左右的切口左端走去，双腿打开，弯下腰，双手紧紧握住斧头。

    眯起眼睛，弯曲身体，向身后甩出的斧头，瞬间撕裂空气。看似很重的刀刃漂亮的命中切口正中，kang！响起清脆悦耳的金属音符。毫无疑问，这就是引导我到此的不可思议的音符的正体。伐木的声音，看来我那毫无根据的直觉是正确的啊。

    身手简直可以用优美来形容，做出此番感慨的我的面前，优吉欧保持着比机器还要精准的准确步调与轨道，重复着斧头的击打。两秒将斧头移到初始位【takeback】，一秒蓄力，一秒挥斧。一连串的动作，仿佛就像是存在于这个世界的剑技一样，流畅自如。

    按照四秒一次的步调重复五十次，在这二百秒内持续着挥斧的优吉欧，慢慢的把施展了最后一击的斧头从切口中拔出，长长地叹了口气。把道具立在树干旁，坐到了旁边的树根上。额头的汗珠闪闪发光，同时不断得喘着粗气，看着他的这个样子，挥斧还真是比我设想的还要累人的劳动啊。

    我等着优吉欧调整好呼吸后，简短的问：

    「优吉欧的工作……不是，天职是《樵夫》吗？在这片森林中伐木的？」

    用从短衣口袋中取出的手帕擦着脸的优吉欧，微微偏起头，想了一会儿后，答道：

    「嗯，这个，这么说也对。但是，从我就任这份天职的七年间，我一棵树都没砍到。」

    「诶？」

    「这棵巨大树木的名字，用神圣语称呼叫做《基加斯西达》。不过我们村的人，大多数都叫它做恶魔之树。」

    ……神圣语……基加……斯西达？

    看着不解的我，优吉欧像是浮现出了某种放弃似地微笑，笔直指向远远高过头顶的树梢。

    「这么称呼的理由就是这棵树从周围的土地，汲取着丝提西亚的恩惠。所以，在这棵树下只能长出苔藓，在其影响的范围内树木都长不高。」

    丝提西亚，虽然不知道这个词是何意，不过优吉欧的那番说法就和我第一眼看到这棵树与空地时得到的印象完全一致。我就像是催促着优吉欧继续往下述说似地，点了点头。

    「村里的大人们，想要开拓这片森林作为麦田。不过，只要有这棵树屹立于此，麦子就不会有好收成。所以就想砍掉它，但这棵树不愧为恶魔之树，硬度十分的恐怖。普通的铁斧只砍一下变回崩掉斧刃。放在这里的这把由古代龙骨切削而成的《龙骨之斧》，是从央都那儿花了重金买来的，并聘任专任的《刻痕手》每天进行砍伐。这个刻痕手就是我。」

    惊愕的我看了下若无其事说出这话的优吉欧，又看了下巨树那几乎陷进去四分之一的刻印，就这样来回张望。

    「……那么，优吉欧在这七年间，每天都在砍这棵树？花了七年，才做到这个程度。」

    这回轮到优吉欧瞪大了眼睛，呆呆的看着我。

    「怎么可能呢。如果七年就能做这么多，那我也太有本事了吧。挺好了，我是第七代刻痕手。露莉德村在这片土地上生活了三百年，每一代的刻痕手每天都会来此做这样的事。大概在我变老，将斧头传给第八代，这个差事还要继续延续下去吧……」

    优吉欧双手摆出一个约有二十厘米的空隙。

    「大概就这么多吧。」

    此时的我能做的只有长吁一口气。

    虽然在幻想系mmo中，手工匠人与矿工这类生产系职业，也是只能一直像这样做些枯燥的机械工作；不过要花上一生去砍一棵树这种事未免也太脱离常识了。在这个被创造的世界中，配置这棵树的某人大概还有其他的意图吧，那究竟是什么，我完全没有头绪。

    ——不过这些先放到一旁，有一股跃跃欲试的冲动在我的背部游走。

    我对着休息了三分钟站起身来，准备再次拿起斧头的优吉欧，半冲动似地说出了这番话。

    「我说，优吉欧……能够让我试试吗？」

    「诶诶？」

    「那个，你都把便当分我一半了。所以我替你做一半的事情也是人之常情啊，不是吗？」

    就像是我出生以来第一次说出这番想要帮助别人的话——实际可能也是如此——优吉欧惊呆地张开嘴，不过最终还是用犹豫的语气回答道：

    「嗯……嘛啊，被赋予天职的人也没有被规定不能让别人帮忙……不过，这可是比想象的要难哟。我刚开始时，可是完全掌握不好怎么挥斧命中的哟、」

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