“你要为国办事，娘也不能阻止你。好男儿志在四方，终究不能只让你困在这应天城中。” 朱肃寻到马皇后时，马皇后正在巡视宫里的织厂。马皇后的身后，数百宫女正操作着“妙云柕”，踩出一组繁忙而又富有韵律的背景音，纺出的许多如瀑般五颜六色的丝线，让朱肃觉得颇为自得：大明的科技，终于有了一点点即将脱胎换骨的模样了。 “义母放心，五弟便交由我来照顾。我必定会保五弟周全的。”朱肃身旁，沐英对马皇后躬身道。马皇后双手将其扶起：“有英儿你在，我自然没什么不放心的。只是苦了你这孩子，前几日才刚有了后，就要陪着小五儿奔波。” “国事为重，且义母不知，孩儿能出兵海外，可让那些勋贵们看红了眼。”沐英笑道。“如那平凉侯费聚，前几日便闹着义父要换这出兵名额。义父不准，他还上门来堵孩儿来着。” 费聚自那夜饮酒入宫丢了大脸之后，日日想着要用战功雪尽耻辱。这一回老朱指了蓝玉和沐英，几让他嫉妒的发狂。马皇后笑着啐了一口：“这费老三，都当侯爷的人了，还是一副滚刀肉的混混脾性。” “不过这样也好，总归还捡回了些锐气，不似此前那般，醉生梦死。” 沐英笑着点头，马皇后转头看向朱肃：“可向徐家大闺女道别了？” 朱肃脸上一红。“说过了，她给了孩儿一袋平安符，嘱孩儿务必为国建功。” “这才是好孩子，胸有丘壑，心怀家国。”马皇后点点头，似对这个儿媳人选十分满意。“她心中也担心你，只是嘴上不说，怕你挂念，你心里要有数。” “孩儿知晓。”朱肃点头。 马皇后抬起手，想摸摸朱肃的脑袋，朱肃赶紧低头，好让她摸得顺手些。马皇后笑道：“你是娘最小的孩子，总觉得前几日，你还被娘背在背上四处忙活。” “一眨眼的功夫，你都长这么高了。” “若不是你说年纪太小就成亲，容易伤及根本，只怕媳妇都已娶了。” 朱肃轻轻抱了抱马皇后，然后起身昂然道：“娘且放心，区区倭国，儿视之如土鸡瓦犬。” “娘且保全身体，等回头，儿子还得劳烦您抱孙儿呢！” “那你可得早些，再过几年娘便抱不动了。”马皇后呵呵直笑，而后挥手道：“去吧，去吧，终究都要去的。只是务必记得回来，等你回来，娘给你成亲。” 于是朱肃与沐英昂然出宫，这一次前往倭国，并没有大张旗鼓的誓师出征，终究要顾及北元在京中的暗探，没有必要的情况下大可不必打草惊蛇。 两人已约好蓝玉在城外碰头，等到了的时候，却见朱标、朱樉、朱棡、朱棣兄弟四人亦在相侯。朱肃下马与几兄弟寒暄几句，朱标问道：“五弟，你可有了计划？准备从何处出海？” “嗯，大略是有了。”朱肃道。“张赫将军身负海运辽粮之责，北方蒙元毕竟是心腹之患，不能因为倭国而影响了抗元大计。” “爹许诺的那数万军士，也尽出南方。因此，我准备先到辽东，会同运粮的张将军与随船的数万南兵，做出增援北疆的态势，使北元与高丽投鼠忌器。” “而后再寻一机会，自辽东入海，暗中直趋倭国。也可掩北元耳目。” “嗯，如此甚妥。”朱标拍了拍朱肃的肩膀。“山高路远，大哥敬你一杯。” 朱肃接过酒杯，一饮而尽。一旁朱棣道：“五弟，既然要防患北元，这几日我与二哥三哥，亦想奔赴北疆，镇守国门。” “到时，说不定还能并肩作战。”“到时，说不定还能并肩作战。” “爹会同意吗？”朱肃惊讶道。 “有什么不同意的？”朱樉昂然道。“皇子守国门，本为应有之义。哪有让你在外面冲锋陷阵，咱们当哥哥的在家闲坐的道理？” “咱几个本来就是塞王，明日哥哥们便去说服爹让我等就藩，必定死死钉住元狗，不让王保保那厮坏了你和父皇的大计。” “好。”朱肃为几位兄长豪情所感，举杯道：“那我们兄弟同心协力，为大明开创万世未有之基！” “同心协力，开创万世未有之基！” …… 辞别家人兄弟，朱肃与沐英、蓝玉，便轻装直奔辽东而去。此一行，除了他们三人与亲卫以外，还有那位远来大明的倭国使节。使节名为藤原孝直，正是那个被朱肃忽悠了的藤原信平的族人。 让朱肃惊奇的是，这位藤原孝直竟是束发右衽，作一副汉人打扮，除却身高与口音上尚有破绽，几乎看不出这是个倭人。 “藤原大使。”路上在驿站中休憩之时，朱肃便与这位倭国使臣闲坐对饮。“不知藤原信平大人归国后身体可好？” “他毕竟曾经被倭寇所掳，如今虽然回归，在朝中的形势，可还艰难吗？” 朱肃尚在小心翼翼的探听消息，却不料这位倭人大使，竟露出了一副惊诧模样：“殿下何出此言？信平大人乃是我藤原一族族裔，他去到倭国，怎么能说是‘归国’呢？” “此番小人借故访问大明，才能称呼作‘归国’。”说着他深吸一口空气。“若无信平大人，我等藤原一族，险些数祖忘宗。” “小人能归国一行，实在是幸运之至！” “不愧是祖宗故地啊！就连空气，也比倭国番邦香甜了许多！” “可惜小人还有家族重担在身，否则真想长居在此，不必再回倭国那鬼地方了。” “不知何时，才能让我藤原家回返这祖宗之地，游子归乡啊！” 朱肃嘴角抽了抽，没看出来，之前那个藤原信平一脸怂样，竟然是个不逊色于本王的洗脑大师。这个藤原孝直显然已经完完全全被洗成一代倭奸了。 既然如此，朱肃干脆就直截了当的打听起倭国的局面来。原来藤原信平回倭之后，很快就把朱肃弄出来的那套“倭国起源”传扬了出去，很是拉拢了一批“亲明派”。以藤原家为首，倭国南朝之中，竟有近半数的公卿认同自己是“高贵的华夏汉人出身”。 就连南朝长庆天皇，对这个说法也是持缄默态度，并未公开否认。 但是这个说法在执掌兵权的武士中，就没有太大的影响力了。还有南朝掌握实权的第一权臣怀良亲王，对这个说法可谓是嗤之以鼻，对于要向大明求援这件事，也是持绝对反对的态度。 “这么说来，此次我等去往倭国，最大的阻碍，就是这位叫做怀良的亲王了？”朱肃摸了摸下巴，眼中露出一抹阴沉的光。 (本章完)
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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