此时此刻。 太后身边仅有梅公公一人在。 当太后的语气变幻时，他退到一旁。 以一种极低的姿态，安静如尘埃中的一粒沙子。 刘尧认真跪在地上：“孙儿听皇祖母教诲。” 太后起身，目光睥睨地看向刘尧：“小九，你究竟是个什么心思，哀家如今也计较不了那么多了。” “哀家的看法和态度，同样不重要；重要的是，你主动请缨前往江北赈灾，是否真的能惠及百姓。” 刘尧分外真挚：“孙儿必定竭尽全力，救济受灾的百姓。” 太后问他：“你可知，这其中的担子有多重？” 刘尧回答得十分肯定：“孙儿知晓生命的重量，以及扛起千千万万子民，需要多大的力气。” 太后深深地看了他一眼：“小九，当真不是冲动？而是考虑清楚？” 刘尧一字一句：“回皇祖母，孙儿想得很清楚。上次前往北疆御敌，孙儿浑浑噩噩，这次孙儿却明白自己的职责与担子。” 太后闻言，眼眸一软。 她弯腰将刘尧扶起：“好孩子。” 接着，她拍了拍刘尧的肩膀，慈眉善目：“赈灾固然重要，但皇祖母也希望，你能平安归来。” 刘尧鞠躬，深深拜/谢太后。 这个时候，他的心情分外复杂。 是太后态度的转变，使得他受宠若惊。 也是太后方才的言语，叫他的心七上八下。 或许他能理解白明微叫他专心赈灾的苦心。 毕竟连皇祖母都怀疑他此次前往江北赈灾，是否纯粹为了沽名钓誉，从而为他更进一步提高声望。 那么外人，也一定这样揣测他的行为。 倘若不专心赈灾，但凡他做出点成绩，都会被冠以居心叵测之名。 想到这里，他脊背一阵发凉。 这股寒意窜到四肢百骸，好比一盆冷水当头浇下，叫他从头凉到了脚。 最后，他没有过多的言语，只是郑重地应了声“是”，然后便轻手轻脚地退出清宁宫。 待离开清宁宫很远距离，他才擦去额上的冷汗，长长舒了口气。 “殿下，贵妃娘娘挂心着您。” 这时，韦贵妃宫里的人来到刘尧身边，低低开口。 刘尧摆手：“告诉母妃，并无什么特别的事情发生。” 说完，刘尧大步流星地踏在出宫的路上。 …… 刘尧走后。 清宁宫的门窗，也被梅公公一扇、一扇地阖上。 他恭敬地站在太后身边：“娘娘，天儿凉，老奴把所有门窗给您关紧了。” 太后不言不语，就那么坐在椅子上。 韩公公端来热茶，小声询问：“娘娘，江北的百姓自有他们的造化，您别太担心，待九殿下与镇北大将军他们赶到江北，大家就都有救了。” 太后默了许久，忽然问道：“你说，最近小九刚与白府走得近些，他们便一同去了江北。” “这究竟是有人对他们设下的局，还是他们故意而为之？不管是哪个可能性，哀家都不愿意看到。” 韩公公低声问：“娘娘您叫九殿下过来，不就是为了试探九殿下的心意么？为何您还有这样的疑虑？” 太后慢慢开口：“小九看似诚恳，但却过于镇定从容，与从前的样子判若两人，这说明他已经变了。” “至于使他变成这样的原因，多半与那白家六姑娘脱不了干系。而这点小九刚刚也说得很清楚，但还有一种可能性……” 梅公公道：“娘娘您这是在担心，镇北大将军有意扶持九殿下。” 太后点头：“正是如此。太子与秦丰业息息相关，白明微怎会安心尽忠？然而储君之位不能轻易动摇，否则就是撼动国本。” 梅公公又道：“娘娘，通往那个位置的路，本就用累累尸骨砌成，陛下有九个儿子，这也是无法避免的。” “重要的不是谁想与太子争，而是坐在那个位置的人是否是正确的那一个。” “只要九殿下此次前往江北，能解救水深火/热之中的百姓，娘娘又何必在意，他究竟本着什么目的？” 太后闻言，释然一笑：“倒是哀家多虑了。” 梅公公继续道：“娘娘您也别担心九殿下的安危，有镇北大将军在，九殿下一定会平安无事。” 太后点点头，最后长叹一声：“不管小九怎么想，但他能主动前往江北，哀家很是欣慰。” 梅公公恭敬地把茶奉上去：“娘娘，喝口茶润润嗓子。” 太后不再多说什么，端起茶盏慢条斯理地喝了一口。 放下茶盏后，她表明了态度：“这茶挺好的，想来韦贵妃会喜欢，送一些到惊华殿。” 梅公公躬身，当即去办。 太后向来看不上韦贵妃，总觉得她狐媚。 这还是多年来，太后第一次赏韦贵妃东西。 其中的含义不言而喻，那是对刘尧主动前往江北的嘉奖。 直接赏赐刘尧，难免有偏心之嫌。 赏给韦贵妃，也是一样的。 …… 与此同时。 元贞帝的圣旨，也送到了白明微手里。 白明微恭敬接下，送走宣旨内侍后，她折身回了自己的屋里。 成碧连忙收拾东西，一边向白明微抱怨：“小姐，明日就要启程，时间太仓促了，什么都来不及准备。” 白明微淡声开口：“不必忧虑，你好好收拾，拾掇好了，我们这就回白府，与家里的人知会一声，免得他们担心。” “是，小姐。” 成碧嘴上虽然抱怨着，但手脚却很麻利。 很快就把白明微的东西收拾利索。 她将小包袱背在身上：“小姐，都收好了。” “收好就走。”白明微应了一声，刚拉开门准备往驿馆外走，却看到元五站在院子里意味深长地盯着她。 “未来娘子，一路平安，未来夫君我，等着你归来完婚。” 白明微不与他逞口舌之快，只是冲他笑了笑：“劳烦挂心。” 说完，白明微越过他往外走。 “你干什么？！” 下一刹那，白明微的手腕被握住。 是成碧在厉声呵斥。 元五紧紧捏着白明微的手腕不放。 白明微没有看元五，目光却落在那只手上。 一只干净的手，强壮且有力。 似乎功力已经恢复。 元五在白明微冷漠的注视下，缓缓放开手。 他问：“江北那么严重的灾情，你心底清楚这很难解决，你就这么义无反顾地去了？” 白明微平静回应：“圣命不可违。” 元五唇角张了张，最终什么都没说。 白明微也就不再理会他，带着成碧离开驿馆。 元五目送她离去，双眼眯了起来：“蠢女人。” 片刻后，他又补了一句：“蠢点才好，对大业有利。” 驿馆外。 白明微刚坐上轿子，便听到了阿六的声音：“姑娘，那个计划，马上就要成了。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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