翌日清晨。 白明微已经穿戴整齐，站在文武百官之列，一同参加朝会。 她回到玉京，换了身衣裳就来了，甚至来不及与家人说句话。 朝堂的气氛极为凝重，空缺的那个位置，就像被斩断的苍蝇头，党羽跟班，就如同无头苍蝇似的，找不到方向。 元贞帝面色很差，心情更差。 这时的他，被那有关“小人作祟”的卦象困住。 在蒹葭有意无意地引导下，他早已认定令宜就是卦象上所指的小人。 但因为心情不好，诸事不顺，他觉得小人并非令宜一人。 这种猜想一产生，如今的他看谁都觉得像小人。 每当他的目光落到白明微身上时，心底的杀意总会不自觉地被怒火拱出来，拱得他心口深疼。 这股怒意裹挟之下，他愈发觉得白明微刺眼。 于是他挪了挪身子，目光阴沉地看向白明微：“柱国大将军。” 白明微越众而出：“臣在。” 元贞帝一瞬不瞬地盯着她：“朕好些日子都不见你了，这是去了哪里？” 白明微也没遮掩，如实回答：“臣去了趟西疆。” 此言一出，众人不约而同地看向她。 眼神极为耐人寻味。 元贞帝眯起眼睛，眸底有冷光划过：“西疆？这倒是稀奇，朕驻守北疆的大将军，离京去西疆做什么？” 白明微不卑不亢地回答：“回陛下的话，臣去西疆为下属寻药治病。” “只因臣的军师在江北不幸染上疫病，尽管已经治好，但那疫病还是伤了其根本。” “臣听闻西疆有神医，于是便与军师一同去寻药，可惜一无所获，抱憾而归。” 元贞帝冷哼一声，阴阳怪气：“你对下属倒是挺好，只是为下属寻药这种小事，何须你柱国大将军亲自出马，杀鸡焉用牛刀，实在是小题大做，轻重不分！” 面对元贞帝的责备，白明微并未请罪。 她避重就轻，适时提及林书意：“虽然求医问药未果，但臣归来途中经过青州地界时，遇到一件特别的事情。” 元贞帝不悦地问：“什么事情？” 白明微朗声开口：“臣机缘巧合之下遇见一名濒死的男子，那男子自称在西北关隘窖子口服役。但今年的五月初八，北燕举兵侵扰窖子口不敌，仓皇而逃。” 此言一出，众人都笑了。 元贞帝也露出嘲讽的笑意：“亏你还是大将军，窖子口从未被攻下这种事，也值得拿出来说。” 白明微不紧不慢地回应：“回陛下，臣之所以在这么重要的场合提及此事，只因此人还声称当时校尉点了五百将士前去追击，而他便是其中之一。” 元贞帝笑意隐没：“什么？！” 白明微继续开口：“他解释说自己之所以出现在青州，是因为他们的小队遭遇了北燕的埋伏，他被击下悬崖跌进河流之中，捡回一条性命后索性当了逃兵。” “臣根据其临死前提到的户籍地名，亲自前往查探，的确在那个村子里查到同名之人，且家庭情况也与其提到的一致，于是快马加鞭赶回玉京向陛下禀报此事。” 元贞帝闻言，眉头蹙起。 可他依然不觉得，这是一件严重的事情。 这时，太傅宋成章看向兵部尚书：“兵部可曾接到战报？” 兵部尚书越众而出，慌忙解释：“陛下，兵部的确接过战报，但是邸报之上未曾提及校尉率兵追击，而且中了埋伏一事。” “因为窖子口常年一直受到北燕的侵扰，这种邸报时常送来，所以臣也就未曾上报陛下，请陛下恕罪。” 元贞帝还没说什么，宋成章开口便是责备：“尚书大人，你的确失职！那北燕去年被我军打得屁滚尿流，遣使前来议和。” “在这期间，北燕竟然还敢举兵来犯，你不觉得奇怪么？倘若你在接到战报时能思虑周全些，早早上报给陛下，兴许现在已经弄清楚窖子口究竟发生了何事！” 说激动处，宋成章指着他恨铁不成钢：“你！你简直怠慢！糊涂！” 兵部尚书连忙解释：“太傅大人，您有所不知，这北燕虽然有统一的皇权，但皇权治下，有很多部族。” “这些小部族有时也不会听命行事，也许是他们私自侵扰呢？所以……” 宋成章声色俱厉：“所以你就不当回事？若是窖子口被破，北燕再与西楚组成联军南下，这个责任你担得起么？” 兵部尚书被说得哑口无言。 他的确是只收到窖子口被侵扰的邸报，其他事情一概不知，从未想过还曾出现校尉率兵追击这种情况。 如今被宋太傅说得当众下不来台，他便把这股火撒白明微头上。 于是他盯着白明微，问：“柱国大将军，这其中会不会出现误会？你确定那人的确是窖子口的逃兵？” 白明微含笑：“尚书大人，末将只是叙述经历，并未发表任何个人的臆断以及结论。那人所陈述的内容是否属实，需要兵部去核实。” 兵部尚书还想说什么，却被元贞帝打断：“兵部尽快核实，把结果报给朕知晓，此事就这么决定了，没有什么好争议的。” 兵部尚书闻言，他收回看向白明微的目光，恭敬应下：“是，陛下。” 元贞帝莫名烦躁，他抖了抖袖子：“有事早奏，无事退朝。” 殿内一片静默。 元贞帝起身，拂袖离开。 内侍的高亢的声音响起：“退朝！” “吾皇万岁万岁万万岁。” 朝会结束，文武百官各自散去，回到当值的外庭处理事务。 白明微与白瑜一同往外走，宋成章把白明微叫住：“柱国大将军。” 白明微告诉白瑜：“七哥，你先走吧，晚上回家再说。” 白瑜点点头：“好。” 在白瑜离开后，白明微走向宋成章：“太傅大人。” 宋成章含笑：“柱国大将军有空么？一起走走？” 白明微拱手：“是，大人。” 宋成章一捋胡须，举步向外庭走。 白明微跟在身侧，落后半步距离。 这时，宋成章正要开口：“柱国……” 兵部尚书便大步流星地走过来，开口就向白明微发难：“白明微，你这是什么意思？！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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