百里骥脸上，颇为诚恳地说：“当年百里家遭遇不公，你兄弟二人如今得以相认实在难得，真是可喜可贺。不如由我做东，请两位一聚若何？”

    “多谢殿下好意。不过家兄自幼身体孱弱，不沾茶酒油腻，也极少出门，只怕……”

    “是了！小时候倒是听你提过，若是令兄康健我就该有两位陪读了。倒是我唐突了，若是他不便就算了吧，不用勉强。想来你们兄弟自幼就相处得好，分别这些年再遇……无怪乎看上去……这般亲厚。”

    “殿下英明。”似乎身后的紫檀屏风都挡不住那灼灼的目光，百里骥抿抿嘴，不置可否地笑了一下，一面从几上优雅地端起自己常用的绀黑茶盏：“殿下此次前来恐怕不单是为了探望骥，然否？”

    无人答话。

    百里骥抬眼，见李榕悦仿佛头一次认识自己一般直盯着自己的脸，心里顿时有些不自在，挑眉轻轻咳嗽一声。

    李榕悦回神，目光却仍不避闪，温声道：“这茶盏漂亮的紧。”

    “家常物件，不值什么，只是用惯了而已……殿下不会是想要这个吧？”

    “骏逸舍不得？”

    “不是舍不得，只是骥有个习惯，但凡贴身用过的东西再不送人。”

    “是么？”李榕悦终于垂下眼睛，看着手中的瓷盏微笑道：“骏逸这个习惯倒与我相和呢！”

    闻言，百里骥慢慢放下本已凑至唇边的茶盏，却也并不接话。

    一阵沉默后，李榕悦突然开口问：“骏逸可知黎阳王齐佼昨夜暴毙的消息？”

    “哦？”百里骥一怔，右手轻叩几面微摇头道：“还不曾。骥近来偶感风寒，每日过午便不问外务了。”

    “原来如此”，李榕悦也搁下盏：“那骏逸怎么看此事？”

    “……恐怕事有蹊跷。”

    “不错。潜进北姜军中的探子回报，北姜大军近日厉兵秣马，居心叵测。”

    “敢问殿下又作何打算？”

    此消彼长

    北姜历显励十五年冬十一月，北姜王楚恺祯趁黎阳王齐佼新丧之际骤然发难，以上将军陆特为前锋，三十万铁骑挥师南下。

    由于北姜上次入侵时曾取道云州，所以黎阳在此修建关隘，设下二十万守军布防。没曾想这回北姜大军竟是强越“北定山——曲江”天险而来，部署在此处的十五万边军促不及防，又加之战线太长，硬生生被在一日内突破。北姜大军如钢刀一般插入黎阳，直指国都安平。

    齐佼壮年而崩，只留下了一个儿子。于是在一片惊惶悲怆的气氛中，八岁的太子齐敬登上了王位，改国号为“晟宁”。

    在突如其来的国难面前，年幼的黎阳新王表现出了惊人的镇定。在某些大臣仍在为迁都还是请和而争得面红耳赤时，齐敬以坚决的态度支持了占少数的主战派的意见。一方面缩减内廷用度全力募集兵丁，同时力排众议御驾亲临惠王府，请退隐多年的皇叔齐偲出山。

    惠亲王齐偲，字温文，太皇第三子，为赵嫔所出。自幼谦和恭顺，深得太皇喜爱。少时好交游侠义，后因病退隐，于王府中深居简出。永安帝朝因忠顺孝悌加封亲王，至宣宁帝朝已封至双王采邑……

    十一月廿，惠王挂帅出征，倾国之壮丁三十万北上迎敌。

    与此同时，素以奔袭著称的北姜大军却放慢了行动速度……

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    裹着轻密貂裘的俊美少年斜斜倚在软垫里，座下脚边搁了个烧得红旺旺的炭盆子。他手上攥着一摞信笺票据，一边翻看着一边还不时抽出一张半张的丢到盆子里焚了。

    一名豆蔻芳龄的少女在他身旁侍立，素手芊芊端着个小巧的碧玉钵，将沙锅里煮得香喷喷的粥往钵里盛了些，慢慢用小银勺细细舀凉了些才又掺进花蜜拌匀。

    室内谷香蜜甜萦绕不去，引得人满口生津食指大动。

    百里骥放下手头的东西，吸口气叹道：“好香！”

    “主人歇歇眼，趁热吃点吧。”严云抿嘴一笑，将手中的碧玉钵递过去。

    百里骥坐正身子接了碗，只见晶莹的玉色映着碗中红黄绿白色香兼具。细细看去，粳米、糯米、红枣、莲子、核桃仁、栗子、杏仁、松子、桂圆肉、榛子、葡萄干、白果、菱角、青丝、玫瑰、红小豆、花生……各色上等干果杂粮集于一碗，煞是惹人喜爱；甫入口中，更是甜糯滑润，回味清香，不大会功夫他就将整碗粥祭了五脏庙。

    严云正待再盛，严水在外屋通报道：“主人，门房刚才来说公子回来了，现下在——”话说到一半突然戛然而止，同时帘子打起，百里骐人已经进来了。

    两人目光一碰，眸中暖暖的关怀先就胜过一切言语。

    百里骥看到他玄色的狐皮围领上沾着些晶莹，起身亲自替他解下来，一面问道：“外面下雪了？”

    “飘了几片雪花。”百里骐身体微倾靠向他，一是为了方便他解扣子，同时双手滑到他腰间，抓紧一切机会吃豆腐谋福利。

    习惯无疑是一个可怕的东西。百里骥只剜他一眼，手上的动作却未停，利落地将微湿的围领和外衣除下来。

    严云赶忙将碗放下接过外衣，她脸上神情恭敬肃穆毫无不妥，但腮边淡淡红晕仍旧是泄露了心事。

    百里骥一瞥瞅见了，无奈地柔声道：“小云，去看看小湘做什么呢，怎么这半天都不见？”

    严云低头答应着退出来，这才忍不住偷偷一笑，朝外屋侍立着的严水使个眼色，两人一同合上门出了院子。

    听见低低的关门声，百里骥笑叹着摇了摇头，又白了一眼犹自浅笑的百里骐道：“看你干的好事！”

    “是‘我们’干的好事。”百里骐收紧手臂揽着他，微凉的唇蹭过他半边脸颊后落到那片微启的柔软上，缠绵辗转细啜慢尝，直到两人的气息都急促起来方才略略松开，下巴搁在他颈窝上低低问：“吃了什么？好甜……”

    百里骥脸上登时如火烤一般，立即推开他转过身道：“事情进行的还顺利么？”

    “嗯。”见他面上泛起窘色，百里骐便也不再紧逼，顺势在他身边的椅子上坐下来说：“北姜的粮草供应跟不上，加之黎阳援兵已至，陆特不得不缓下势头，两方人马胶着在义州仙人渊附近。”

    “义州……”百里骥默默念了两遍，沉吟片刻才道：“这个位置刚好，与我们当初预测的相差无几。现在东渝也在边境上增加了五万守军，沈雨雁身边只有沈常胜那四万御林军可用……只等李榕悦准备好了，我们便可去拜会一下几位‘故人’。”

    “不错。”百里骐淡淡颔首，目光落到它处时眼中却渐渐凝冰。想当年他受的颠沛之苦血光之灾何等惨烈，如今身上虽已无痕迹存留，心里的帐却一笔笔清清楚楚。

    百里骥看到他一双黑眸中的冷冽阴沉，不由自主地蹙起眉，伸手想要覆住那抹阴郁。哪知刚探到面前就被他捉住手腕，再看那探询的眼神中已经没有了暴戾之气，只余淡淡的不解。

    “怎么？”

    “没什么……”想到他待自己的不同，百里骥心中一暖，舒缓了眉心；一时又想到自己竟克得住这样一个人，心下不禁也生出些许得意。

    百里骐见他又是皱眉又是偷笑，面颊红润眼睛晶亮，不晓得是在琢磨些什么，于是手上巧劲一拽将他锁在怀抱里，抵着鼻尖笑道：“又想算计谁呢？”

    百里骥笑而不答，微侧头在他唇上轻咬一口，趁着他那瞬间的失神滑出他的怀抱跳到地上，步法略动轻巧地绕到桌子对面。

    才刚站定，耳边清风一扫，百里骐已经如影随形地闪到了他身后，在他腰间敏感处轻轻一掐，假意恨声道：“往哪儿跑？”

    百里骥触痒不禁，早“噗嗤”一声笑了出来，倚着桌子边胡乱推挡他手上的“偷袭”边低声嚷道：“不来了，你仗着武功好耍人呢！”

    “你这些天练得也不错了，为夫就陪你过上几招吧。”百里骐笑着答道。他此刻虽是半分内力没使，手上的动作却快的惊人。不过速度快归快，力量把握的可是极好，东拧一下西摸一把的游刃有余。相较之下百里骥的动作便忙乱了许多，光剩下被占便宜的份了。

    两个人如孩童般调笑打闹，盆里炭火渐渐得不那么旺了，内室的温度却是只增不减……

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    有道是“几家欢喜几家愁”。

    当东渝百姓欢庆“腊八”节之时，许多北姜平民却因粮价暴涨而煮不起一锅腊八粥。他们不明白为何风调雨顺的年景里米面倒比饥年还精贵，短短一个月的功夫米价已连翻数倍。许多官宦商贾趁机囤积粮食，一些粮铺已无粮可卖，即使有银钱也不能换回白米下锅。市井中渐渐流传出愤懑的声音，有人公开埋怨王上用兵频繁造成粮草紧张粮价居高不下；与此同时，前线战事僵持的消息也源源不断，越来越多的人不满于楚恺祯的穷兵黩武。

    民间怨气积聚，作为众矢之的的军队却着实也没比百姓好过多少。

    黎阳北郡义州，北姜前部大营之中，身经百战的陆特接连几日无法展颜。攻城掠地难不倒他，冲锋陷阵吓不怕他，惟独白花花的粮食愁坏了英雄汉。他在行伍中摸爬滚打了十几年，向来奉行兵马未动粮草先行的道理。可谁曾想“先行”的粮草全变成了沙土荒蒿，筹集粮草的官商“百字号”一夜之间消失无踪，其他几家官商存粮有限，一时也无法凑足需要的数目。

    如今十万兵马已深入敌国腹地，粮草却仍毫无动静，他作为将军不能冒险继续前进，只好放缓速度等了又等，白白遗失了大好战机。本想等王上亲领的中军前来汇合再从长计议，然而“屋漏偏逢连夜雨”，后续的二十万大军被毫无预兆便陡然暴涨的曲江支流拦在了北岸。现下前部营中只有三日存粮，偏偏黎阳好似知道他们的状况般坚壁清野死守不出，真把他个神勇的大将生生愁白了头。

    眼见得进不能进退不能退，陆特也只能继续等。如果到时候仍不能得援，他便惟有破釜沉舟，与十万北姜儿郎共同拼死硬战。每每想到这个最糟的结局，这位北姜名将就忍不住忧愁叹息。

    雪夜宫变

    黎阳与北姜的刀兵相向使得东渝的平静愈发显得难能可贵，腊日的祭祀和庆典活动似乎也比往年热闹了许多。熙荣帝李榕恒率领文武百官往太庙祭祖，太后沈氏则与宫妃命妇一道去城东光华寺参拜神佛。腊月初十，帝后又陪同太后鸾驾到长生观吃了一日的素斋。皇室频繁的活动将民间的节日气氛推向高潮，满街的年货将喜庆欢娱衬托得更盛，有的商铺甚至早早摆出了上元节的灯烛用物。

    与平民百姓不同，上上下下的热闹可累苦了临钦城防和御林军的兵士。几天下来，紧绷的神经叫嚣着疲惫，频繁的岗勤引发出不满。情况汇集到上头，沈常胜估摸着也没甚大碍便提前几天进行了全城换防，这才平息了士兵们的情绪。然而在满城喜庆的掩盖下，鲜少有人注意到这次匆忙间的换防中“换”出了不少新面孔。

    腊月十三，北姜前锋强行攻城受挫的消息传至临钦，震动整个朝野。自北姜王楚恺祯登基以来从未有过失败的神话被击破，一些主战派官员立刻跃跃欲试，上表请求熙荣帝出兵参战，以图一血前耻收复故土。这个建议遭到了以右相为首的主和派官员的激烈反对，吴夙忠在朝堂上用“国库无闲钱粮”和“腊月用兵不吉”等理由反对出兵，并明里暗里将主张用兵的兵部尚书一顿讥嘲叱责，却不想正刺激了御座上的熙荣帝。

    年轻好胜的熙荣帝李榕恒不甘心多年来被操控掣肘的命运，终于不顾太后的反对下诏出兵，派郢阳侯安西将军沈常胜领兵三万赶往边境，会同驻守在那里的边兵十五万，共计十八万大军北上包抄北姜军队的后方。

    腊月十八，沈常胜刚刚奉旨带兵西行，一直小心谋划伺机而动的李榕悦便离开季尉秘密潜回临钦。

    两日之后，百里骐与百里骥也晚一步踏上了返回临钦的归程。

    虽然仍是乘马车出行，但这一次百里骥并没有晕车。倒也不是他找到了什么预防晕车的良方密法，而是出发前夜他被百里骐痴缠索求了整整一晚，体力透支就此昏睡了近十个

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