道：“父亲交待之事，孩儿费了一晚上已写了出来……请父亲大人过目。”

    “呈上来吧。”

    楚铮毕恭毕敬地将两本绢册放到父亲面前。楚名棠看了微微一愣，只见上面较厚那本封页上写着：大赵北疆大营并原西秦三城七镇之现状及今后三年预计，下面落款：孩儿楚铮谨录，仅供父亲大人参阅。标题与附述足足三十八字，将封页占得满满的。

    楚名棠瞪了楚铮一眼，随手翻了翻便搁到一旁。再看下面那本绢册，楚名棠手竟不由微微一颤，只见这本封页倒是简洁，正中只有五个大字：

    圣女武媚娘！

    楚夫人忍不住失笑出声，斥道：“你这孩子，也太过胡闹了。”

    楚铮颇似有些委屈：“孩儿完全是按父亲吩咐所写的啊。”

    楚名棠懒得再训斥楚铮，这儿子以前小的时候还看不出来，这几年愈发觉得他的诡辩之术极为了得，稍一疏忽便会被其抓住语中漏洞死缠烂打，并挑动夫人前来围攻自己，因此最简单的方法就是不与他多罗嗦，直接命他如何去做就是了。

    楚名棠拿起那本三十八字卷名地绢册，静心而读。毕竟武媚娘之事虽为凶险，但至少

    算无忧，还是先关注家国大事吧。

    看了两页，楚名棠已不禁微微点头。用语简明，言辞扼要，全然不似封页那般尽是废话。这里所写的此次北疆兵变的起因，之前虽然在秘报中已经有所阐述，但毕竟楚铮远在北疆，与京城的联络一来一回至少半月，因此在秘报上更多是承诺与请求之言，有些细节之处楚名棠亦是今日才知晓。

    楚名棠忽问道：“此次兵变。你何时开始有此意地？”

    只要不提武媚娘，楚铮还是很愿意与父亲正经说话的：“回父亲，是起于西突厥东来之际，定于郭大人抵北疆之后。不过此时想来，孩儿觉得，这次功成。其主因还是因郭大人……有了私心。”

    “不错。”楚名棠点点头，缓缓说道，“若不是你郭伯父一心想让孟德起领此战功，怎会让你有机可趁。但之后你以孟德起和邱亦生的性命威迫于他，做得有些过了。”

    楚夫人却道：“妾身觉得铮儿做得并无不妥，郭怀之所以被人称为郭石头，就是此人软硬不吃。性子如犟驴一般，铮儿就算好话说尽他也未必能听得下去，还不如就将话挑明了。”

    楚名棠叹了口气。他明白夫人说得没有错，就算当时是自己面对郭怀，为了楚家恐怕也只能这么做，这次是儿子替自己做恶人了。

    楚名棠定了定心绪，将绢册此页翻过，继续往下看去。渐渐地脸色却有些变了。

    倒不是说楚铮写得如何差，相反他对北疆今后发展每件重要之事都做出数种预测，并针对每种预测都至少制定出上中下三策，可谓详细到了极致。但让楚名棠恼怒地是，几乎所有上、中策儿子都提出需陆媚（武媚娘）参与，将这女子的重要性描述得如北疆架海紫金梁、擎天白玉柱一般，似没有了她。北疆就永无宁日。楚家亦无立足之地。

    楚夫人站在楚名棠身后。绢册上的内容也看在眼里，不由乐弯了腰。强忍着才没笑出声来，时不时向楚铮扮个鬼脸，赞许之意溢于言表。

    过了许久，楚名棠合上手中绢册，盯着楚铮一言不发，心知自己此次算是落入儿子的算计中了，他早已料到北疆才是自己最为关注之事，因此将心思与笔墨均花费在第一本上了。哼，真是知父莫若子啊。

    楚铮却总低着头，两眼只看着自己脚尖，目光根本不与父亲相对。

    楚名棠看了儿子半天，亦觉无趣了，打开那本“圣女武媚娘”，见里面内容与自己猜测相差无几，粗粗翻了遍正想丢到了一旁，却见最后两页内容似与前文无关，细看了下才知写的是一名为“媚惑众生”武功心法地起源与特性。

    楚夫人在身后一声惊呼：“什么，这媚惑众生居然源于商代？武媚娘的祖师是妲已？”楚王两家先祖虽出身魔门，但毕竟已年代久远，楚氏夫妇只知道一些与已相关之事，似这等秘辛亦是首次听闻。

    楚铮答道：“这只不过是天魅门内故老相传下来的说法，是否属实谁也不知，但武媚娘地确是几百年来修练成此心法至大成者的第一人。”

    当看至此心法修成后几可化身千万，惑人于无形，还可永葆青春，楚夫人不禁悠然神往：“好神奇的武功心法，妾身如能修习就好了。”

    楚氏父子均不由一颤，楚铮强笑道：“娘，媚娘从小就修练此功，何况她两位师姐妹还因此走火入魔而亡，这……还是算了吧。”

    “娘只是随口一说，看你父子二人紧张地……”楚夫子忽咦了一声，“媚娘媚娘，铮儿你叫得挺亲热的嘛，其中定有私情，还不从实招来！”

    楚铮没想这次居然是娘亲先发难，硬着头皮说道：“娘，您说什么啊，孩儿与媚娘彼此之间清清白白……”

    “得了吧。”楚夫人嗤之以鼻，“你呀，十三岁时就已对轻如心怀不轨了，何况这武媚娘身怀媚功，你能抵得了她引诱？”

    “娘，您也太小看孩儿了。”这点楚铮说得理直气壮，“孩儿所修的乃是佛门武功，媚娘的‘媚惑众生’就算再高明，也绝迷惑不了孩儿。”

    楚名棠忽道：“嗯？此话怎讲？”

    楚铮将自已地龙象伏魔功大吹特吹一通，最后道：“媚娘在孩儿身边若运她那‘媚惑众生’，孩儿体内气息自发激荡，神智清明无比，视绝世美人如红粉骷髅无异。”

    楚名棠沉默半晌，点了点头，铮儿应不会在这点上骗自己，他若真受武媚娘所迷惑，也不会说出这番话来了。何况前有苏巧彤，现有武媚娘又何足为奇了，当初储君死后自己从大长公主得知武媚娘在宫中三年仍是处子之身，就已预料到会有今日。这儿子总与稀奇古怪地女子有着不解之缘。

    楚名棠将那本“圣女武媚娘”在掌心拍了数下，忽一扬手掷向楚铮：“拿去吧。”

    楚铮下意识地一接，愕然抬头：“父亲？”

    “毁了吧。”楚名棠淡淡说道。他只想了解其中详情，这册子留着又有何用？万一落到别人手中，儿子大逆不道，父亲难道就逃得了？何况真若留了下来，恐怕铮儿会日有所思夜有所想了，这又何必。至于另一本绢册上面对武媚娘只以陆媚相称，其身份亦是楚家婢女，并无犯忌之处，这想必也是儿子故意为之地了。

    听父亲如此说了，楚铮双掌一合，微一运劲便把那本绢册震得粉碎，又从楚名棠书案下拖出一火盆，火折子迎风一抖，将碎纸片点燃，转眼间烧得干干净净。

    第一百零八章 用人不疑

    着不时闪着火星的纸灰，楚铮却并没有急着起身，手在里面拨弄着，两耳却悄然竖起，倾听着双亲的动静。

    似过了许久一般，楚名棠声音终于响起：“铮儿，你先去前院等候，为父与你娘有事相商。”

    楚夫人也道：“铮儿你还没吃早饭吧，娘已吩咐春梅熬了罐米粥，先去吃吧。”

    楚铮缓缓站了起来，躬身道：“是。父亲，娘，孩儿告退。”

    楚铮走后，楚名棠夫妇相互看了一眼，均叹了口气。楚夫人将案上早已冷却的茶水倒掉，重新为楚名棠泡了一盏，道：“夫君，这储妃……武媚娘之事，该如何是好？”

    楚名棠端起茶盏，沉吟片刻，道：“武媚娘之事，归根结底还是在铮儿身上，当初是铮儿将她安排入宫内，期间又道这女子起了异心，为夫还真信了，却不想他二人将前储君都毒杀了，为夫实是始料不及。”

    楚夫人轻笑道：“这就不必怪罪铮儿了吧，储君不死，朝中又怎会有现今安定之局。”

    对于这点楚名棠早已默认，道：“为夫曾以为，铮儿做事一向还算缜密，照理来说应已将这武媚娘除去，不会留下隐患。可渐渐发现这小子似乎又在玩火，数月过去了，武媚娘生不见人死不见尸，渐渐成了为夫心头一根利刺。”

    楚夫人听着觉得有些不对。有心为楚铮辩解，可一时又不知该说何是好。

    夫妇二人就这般沉默着。楚名棠手中这盏茶不知不觉已喝完，忽喃喃说道：“可如今看来，这武媚娘或许当真有可用之处。”

    楚夫人没有听清：“什么？”

    楚名棠将茶盏往案上一搁。起身来回踱了几步。道：“夫人，你可知为夫自任太尉以来。最为头痛之事是什么？”

    夫妇二人相濡与共数十年。楚夫人对此当然一清二楚。道：“夫君最为头痛之事乃门下子弟并无可真正担当重任者，这些年来。楚家在朝中可说只靠夫君一人支撑，就连现礼部尚书楚名南，能担当此职也不是惯性使然。真论才能恐怕还不及刑部方令白。唯一可帮到夫君地，也只有铮儿了。”

    “夫人所言甚是。”楚名棠道，“为夫接任楚家宗主后。才渐渐明白当年大伯将宗主之位传于一旁系子弟。实是无奈之举。楚家的没落并非只是一时流言，而是实实在在地事实！”

    “这本不足为奇。细数历朝历代，权倾朝野的世家又有几个能长久的。”楚夫人道，“大赵开国之初九大世家中。薰家权势最强。楚王两家只排在中游。薰程之乱后。楚家在夫君太祖父梓澜公整治下。一跃成为本朝各世家之首。之后两位宗主均可称之为傲世之材，只是可惜呀……”

    楚夫人笑得有些幸灾乐祸：“家族与宗主过于强势了。族中子弟却逐渐没了进取心，反正个人地仕途都由族内长者来操心。只要不是痴呆疯傻。每人都会有个不错地官职。反倒是我们王家，若想在族中出人投地。唯有靠以性命拼来的军功，就算那些方家子弟。这些年来亦是卧薪尝胆。或日夜苦读经书。或效仿我王家边疆从军。终于出了方令信和方令明两兄弟，一为当朝相国。一为西线大营统领。方家至此可与我楚王两家平起平坐。想当年妾身年少时，京城里最看不起地就是你们楚家子弟，一个个学问不高。偏还装成风流才子纠缠妾身……”

    楚名棠连咳数声，楚夫人却毫不在乎：“妾身说地是上京楚家子弟。与夫君又无关。当年啊。若非遇见夫君你，妾身才不会入楚家门呢。说不定早嫁于……”

    楚夫人拨弄着手指，看似正细数着当年京城那群俊雅少年。楚名棠忍无可忍，黑着脸道：“不就是方令明么。还有何人？你我大婚时他也不入内道贺，只堵在楚府门外，一副伤心欲绝地模样。”

    楚夫人心中暗自偷乐，嘴里却绝不承认：“纯属谣言。这方令明整个如一锯嘴葫芦，妾身说十句他也憋不出一句来，怎会看上他。”

    “那他为何不久便弃文从军，跑去西线了？”

    楚夫人白了夫君一眼：“他去西线，又与妾身何干了？”

    楚名棠气结。楚夫人忙道：“怎么说到这等旧事去了，还是言归正传吧。”

    楚名棠哼了一声，也不知是谁先说着说着就提起旧事了。

    “楚家的衰败，其实在二十年前就开始渐渐显现，”楚夫人整理下思路继续说道，“当时方令信接任相国之位已是大势所趋，可你大伯此人。平生最为自负。以为有自己在暗中主持大局。对付方令信不在话下。可真待到先王与方令信联手，逼得楚家节节败退时。你大伯才发现上京楚家已无人可与之相抗衡了，若不是家父念及两家渊源，关键时刻几次暗中出手相助，恐怕楚家已支撑不到夫君进京之日了。”

    楚夫人说到这里仍心有怨气：“当初妾身还不知楚王两家之间渊源，一心想助父亲对付你大伯。为此还制定了不少计策，父亲看了当面大为赞赏，背后也不知被他扔哪去了。不过你大伯数次历险之后，也终于痛定思痛，对楚名亭不再抱何期望，决意将宗主之位传于夫君，也总算他做对了一事。”

    楚

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