”

    楚铮点了点头。但又道：“不过防人之心不可无，华长风心机深沉，以后你在北疆还是应多多注意此人。”

    武媚娘听了低头不语。楚铮有些奇怪：“媚娘，怎么了？”

    “有关华长风的一些事……媚娘一直未曾对你提及，”武媚娘犹豫着说道，“其实此人早有把柄在媚娘手中。”

    武媚娘吞吞吐吐地将华长风年少时贩卖私盐、如何隐姓埋名北疆从军之事一一道来，当然还包括自己是如何知道这些事的原因。楚铮听着听着，脸色渐渐阴沉下来。

    武媚娘说完了，见楚铮这般神情，不由心中忐忑，小心翼翼地说道：“你……你不会怪媚娘吧？”

    楚铮看着武媚娘，忽叹了口气，说毫不生气是假地，可转念一想她若没有这般心机，也就不是武媚娘了。

    沉默了片刻，楚铮不由将当年父亲的一句话用做回复：“仅此一次，下不为例。”

    武媚娘顿时放下心来，笑着应是。此次北疆大营八千将士代表整个大营班师回朝，华长风亦在其中，回到京城后定然会前来楚府拜见，这些事已经很难再隐瞒下去，还不如趁早坦承算了。

    “对了，”武媚娘又说了三个名字，“这三人均是华长风当年贩卖私盐地同伙，其中两人在幽州服苦役，另一人居住在商阳城，是当地地一个老泼皮。不过这都是四年前地情况了，现在究竟如何就不得而知了。”

    楚铮若有所悟：“你是说……”

    “华长风当年的事郭怀自然一清二楚，虽然他未必知道这三人之名，但若他有一天真要针对华长风，也定能打听得到。为以绝后患，此事恐怕还要烦劳你五公子了。”

    “此言有理。”楚铮想了想道，“幽州距北疆不远，就让陆鸣跑一趟吧。办妥此事后，媚娘，陆鸣还是留在我身边吧。”

    武媚娘瞟了他一眼：“你就是不说媚娘也想叫他回京城，媚娘就这一个弟弟，才不愿他留在北疆受苦呢。”

    “可你身边总要留几个可用之人吧，”楚铮道，“常鹏、李任如何？”

    武媚娘点了点头：“这两人还算伶俐听话，加上采芸和映雪二人，应该够了。”

    楚铮随口问道：“采芸和映雪过几天也该到京城了吧？”

    “怎么，”武媚娘嘻嘻笑道，“想这两丫头了？”

    楚铮不理她，自顾自地说道：“我已为采芸和映雪除去奴籍，可她二人仍执意不肯返乡，既是如此，也不能亏待她们，等到了上京城，我带她二人到楚府内院登记在册，就当是上房丫环吧，再派人陪她们回乡风风光光地祭祖。”

    采芸和映雪经历悲惨遭遇的磨练，身上再也没有官宦小姐的娇气，武媚娘对她二人甚为看重，道：“那就让常鹏和李任护送她二人回乡吧，之后正可一同去北疆。”

    “也好。”楚铮道，“图穆尔等柔然诸可汗也快到京城了。宫内的大长公主操心敏儿之伤，看来已无意关注此事，这样也好，希望她不要再突想奇想召见你这位柔然圣女，否则还真是件头疼。”

    一提及赵茗，武媚娘也不由浑身发毛：“话虽如此，但这里毕竟是上京城，再留在这里恐怕夜长梦多，待图穆尔等人回北疆时，媚娘一同起程。”

    楚铮心中歉然，道：“辛苦你了。”

    “这是媚娘自己选的，怨不得谁，”武媚娘轻轻说道，“你若有心，每年抽空来看看媚娘吧。”

    楚铮想了想，若是骑火云驹的话五天就可以到北疆了，再待上个数日，往返就需半月，可自己半月不在京城露面，这有点麻烦……

    “媚娘，我有一策你看是否可行，”楚铮忽道，“清河郡位于京城与北疆之间，待我这边抽出空，事先写信给你约定好时日，你我在清河郡某一城镇会合，如此一来，前后用不了十日。”十天以内还是好办地，随便用个郊游或外出打猎就可以搪塞过去了。

    武媚娘拍手叫好。书房里就有赵国的地图，当下便取了出来，两人脑袋凑在一处，在图上比划着，很快把幽会的地点定在了清河郡的城关府。楚铮又抱出一小箱子，拿了三百两金子给武媚娘做购置地产用，武媚娘才不跟他客气，直接就把箱子抢了过来。楚铮哀叹一声，一千多两啊，在城关府那种地方买几条大街都绰绰有余了。

    第一百三十六章 班师回朝

    月朗星稀，惊风微拂，这本是初夏时节一个宁静的夜晚。可在上京城数十里外却是马蹄声阵阵，近万北疆大营地骑兵正沿着官道不紧不慢的第马前行。

    前面地队伍忽然渐渐停了下来，一骑飞驰而中军而来：“启宴樊副统领，禁卫军十三营许唯义将军在前方求见。”

    许唯义原先只是一校尉，现听传令兵称之为将军。樊兆彦对身旁华长风笑道：“是这小子啊。看来已是升职了。”

    “以他的军功亦属应得，”华长风道，“从枫林渡和贺兰山几战中可看出，禁卫军盾坚甲固，马上马下均骁勇善战。我北疆大营如亦有这般骑步两可地军队。沙场用兵就可有更多回旋之余地。”

    “可这样地部队花费亦是同等规模黑骑军的数倍。我北疆大营养不起啊……”樊兆彦忽呵呵一笑。“以后这些都是明泰和你操心地事了，樊某管不着了。”

    华长风也早已听说樊兆彦即将接任西线大营统领之事。似玩笑般说道：“圣旨未下之前，樊兄还是我们北疆大营地人哪，华某人微言轻。等进了京城还望樊兄在兵部和户部为我北疆大营多美言几句啊。”

    樊兆彦似笑非笑地说道：“有老侯爷和大尉大人在。哪用得着樊某多嘴。”

    北疆大营班师回朝以樊兆彦和华长风为首。王明泰和另一副统领曹淳则坐镇北疆。西秦经历此次大败，暂时应无力反攻，但无人敢疏忽大意。况且新收复地三城七镇尚未完全安定，王老侯爷便让王明泰留了下来。王明泰亦知孰轻孰重，而且他不过四十余岁，此次越级升任北疆大营统领。风光地日子还在后头。便一口答应了。

    至于原大营统领孟德起，已经没有几个人再将他放在心上了。

    华长风听樊兆彦语中暗带讥讽。不由暗怒，只是他心机深沉。仍是笑道：“话虽如此。可樊兄如肯锦上添花，王统领和华某均感激不尽。”

    樊兆彦见华长风神色如常。也不禁暗暗佩服。便不再为难，打了个哈哈：“好说好说。”

    许唯义虽曾是樊华二人部属，可如今他已重归禁卫军，此次前来更是代表着朝廷。樊兆彦和华长风也不敢太过托大，两人亲自到前军相迎。

    “末将许唯义参见樊副统领、华将军!”

    “许将军不必多礼。”樊兆彦下马将许唯义抉起。“武朔城一别。许将军可好?”

    “末将一切安好，谢樊副统领关爱。”许唯义俯首一礼，而后又道，“王老侯爷与三位尚书大人可在?末将想前去拜见。”

    樊兆彦道：“王老侯爷与成。大人等在后面马车内，不过老侯爷有交待。不必那些繁文缛节，我等还是尽快趣味赶至东岭坡，厉兵秣马，明早恭候皇上驾临。”

    许唯义听了，也不再多事。道：“王老侯爷既有此令，末将就在前方带路，樊副统领，华将军。请!”

    大军行进速度骤然加快，走了约小半个时辰转过一个山脚，众将士忽觉眼前一亮，只见不远处无数根丈余高的火簇竖立在官道两旁。几乎照亮了整个夜空。

    许唯义策马向前，不久带着十余名官员走了过来。为首地是一颔下三缕长髯的中年官员，樊兆彦和华长风翻身下马，相互看了一眼。均微微摇了摇头，他二人久居北疆。对朝中官员本来就不甚熟悉，何况自楚名棠任太尉以来，朝中官员变动极大。眼前这十余人竟无一相识。

    “这位是礼部左侍郎许庭晓许大人……”许唯义嘿嘿一笑，这还是他生平第一次直呼父亲其名。“亦是家父。”

    樊兆彦拱手道：“原来是许侍郎，久闻大名。樊某这边有礼了。”

    许庭晓瞪了许唯义一眼，向樊华二人拱手道：“犬子顽劣。此番在北疆多谢樊副统领和华将军关照。”

    樊兆彦笑道：“许大人此言樊某可不敢当，令郎隶属楚铮将军廑下。是楚将军教导有方。与樊某和长风并无太大干系。”樊兆彦心中有些奇怪，楚铮怎么没来。无论从哪方面来说，他都是今明两日地最佳人选，许唯义……他地军职毕竟低了些。

    “五公子那里许某早已登门拜谢，”许庭晓似看出樊兆彦的心思。道，“只可惜五公子这几天另有要事。若不然定会在此亲迎樊副统领与华将军。”

    许庭晓随后向樊兆彦和华长风介绍身后地礼部诸官员。众官员皆知这二人乃军中新权贵，不敢失礼，纷纷上前拜见，面对这些京官。樊兆彦和华长风也不敢怠慢，逐一还礼。有了许唯义这层关系在内，双方很快便融洽起来，谈笑风生。

    不久王老侯爷等人的马车也到了。王老侯爷毕竟年事已高，经过这番长途跋涉，面色已是颇为疲倦。在杜承恩地搀扶下下了马车，对众人挥了挥手：“不用多礼了，各忙各地事去吧。兆彦。传令下去。命众将士清洗马匹，擦拭盔甲。天亮之后，你与长风须逐营检验。切不可有任何疏漏。”

    “遵命。”

    许庭晓上前亲自将王老侯爷送入帐中，待他睡下后才告辞出帐，到了帐外。只见那些礼部官员正围着尚书楚名南嘘寒问暖。见许庭晓来了。这才让开了一条路。

    许庭晓见过了楚名南，想请他来主持明日之事，楚名南摇头道：“本官方回京。对近期朝中之事不甚熟悉。还是有劳许侍郎了。”

    许庭晓先前已得楚名棠指示，当下也不推辞，躬身领命。楚名南忽道：“庭晓，粱侍郎现在何处?”

    “粱侍郎这段时日颇为辛苦，”许庭晓微微笑道，转身指了指后方。“这观礼台就是由他所督建。下官昨日到此，见粱侍郎已是甚为疲惫。便让他回京了。顺便去看看为胡蛮诸可汗居住驿馆准备得如何了。”

    楚名南放下心来，低声道：“庭晓此举深合我意。”

    两人相视而笑。许庭晓吩咐礼部众官员各施其职。他与楚名南则走到一旁，轻声问道：“皇上明日在此召见北疆大营凯旋将士。不知郭大人这边如何了?”

    楚名南冷笑道：“王老侯爷已亲自劝过他一次。可这郭石头仍执意称病不出。不必管他了。”

    许庭晓叹了口气：“太尉大人对此早有准备，我等要好做的只需将郭大人身体有恙之事连夜报呈便可。”

    楚名南道：“既是如此，那就速派人回去宴报吧。”

    许庭晓叫来自己儿子。从怀中取出一封信函。命他派人火速回京交于太尉府，许唯义不敢怠慢，挑了几名亲信命其即刻起程。

    “尚书大人，怎么……没见成大人?”打发走了儿子。许庭晓突然想起方才未曾见到成奉之。不由问道。

    楚名南不屑地说道：“这成奉之正在后面陪那些柔然可汗呢，哼。堂堂一吏部尚书。居然不顾身份，曲尊与蛮族人结交。简直不成体统。”朝廷成立枢密院之事也已传到了楚名南地耳里。方令信和方令明两兄弟一同入内而他却被排除在外。楚名南这几日一直为此愤愤不平。对成奉之亦愈发看不顺眼。

    许庭晓干笑两声，成奉之入枢密院已成定局。今后便是当朝六重臣之一。楚名南可以用这般口气说此人。可他却不能，何况许唯义乃楚铮亲信，有些事情许庭晓比楚名南知道地还多一些。隐隐约约听说成奉之乃是楚铮引见给父亲楚名棠的。如今已是深受楚氏父子二人的信任，如无意外，今后十余年成奉之均可掌控吏部大权，这等人物绝不可无

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