沿他的目光望向山野间悠然美丽的画面：“公子可以相信，面对洗马谷这片祥和的土地，九夷族至少已不是王族的敌人。”

    苏陵点头道：“好，希望公主能永远记得此话，公主请随我来吧。”

    两人纵马上前，子昊回头看了他们一眼，目光掠过苏陵，最终落在且兰眼中，停留片刻，淡淡道：“前面还有段路，去与不去，你可自行斟酌。”

    且兰亦看住他：“天下虽大，莫非王土，九夷族想要得到真正的安宁，已别无选择了，不是吗？”

    他看来的目光中蕴着一丝异样，是怜，是叹，是悲，是悯，然无论她的答案如何，最终出现在他眼中的只是那令人永远捉摸不透的微笑。

    众人离开九夷族暂居的地方，开始继续往山谷深处而去，一路上快马不停，深入终始山腹地，终于在日落前来到了此行的最终目的地。

    除苏陵外，包括子昊亦是第一次来到这深隐于群山中的峡谷，沿途看似悠远平静的山林中实际暗哨重重，若无人带路，根本无法接近这方圆数十里地。且兰是多年带兵之人，一路发觉这峡谷设兵布阵防御森严，竟如一个严谨有度的大军营，不但隐秘，而且易守难攻。倘若有心屯兵至此，纵有皇非、姬沧这等人物率大军前来，怕一时间也难以攻克。

    不多时到达岭前，与初时只见鸟飞猿啼、古木参天的山涧相比，阵阵呐喊冲杀、剑戟相交的声音顿时清晰地传入耳中。偌大的山谷腹地开阔平坦，足以容纳数万人齐聚，远处飞骑扬尘，驰骤纵横，似是轻甲骑兵正在交锋对阵；近处令旗翻舞，变幻无穷，却是步兵演练阵法。众人并未深入，只从旁观看，但他们刚一出现，前方点将台上便有两人转头看来。苏陵事先已得子昊吩咐，遂将手中马鞭一摆，示意他们不必来见，两名将领遥遥欠身致礼后，继续督促战士操练。

    众人下马，子昊在这处高丘之上静静看了一会儿，便问苏陵：“多少人？”

    苏陵略作思量，答道：“五十万。”

    大家闻言都吃了一惊，不约而同齐齐转头再往谷中看去。且兰先前虽隐约猜出些端倪，乍入谷时心中的震惊仍旧未平，不想历来韬光养晦的昔国竟暗藏了这样一支精兵，但再三审视，却觉得这里无论如何也不可能有五十万大军，那几乎已与整个楚国的兵力相当。

    几人皆面露疑惑，唯有子昊神情如旧，不带半分惊讶，只淡淡应了一声。

    只听苏陵继续道：“三万骑兵，两万步兵，洗马谷屯兵五万，备马三万六千匹。谷中将士，非勇武者不入，非志坚者不进，非死忠者不留，兵、器、骑、射，有一者不知则不取，入谷三年，有一者不精，军法处置。自主人传令之后，我用了三年时间挑选这些人，又用了三年时间以最严酷的方式训练调教，主人若要用这些人，一可当十，十可当百，五万，便是五十万。”

    子昊始终不曾回头，此时俯视整个山谷，各处布置尽收眼底，清冷面容之上隐含了一丝极淡的赞赏：“很好，你办事从未让我失望过。”

    “苏陵只是依照主人的吩咐行事，不敢居功，前面便是谷中大营所在，还请主上移步巡视。”淡笑之中，苏陵长衫儒雅，不带分毫兵锋戾气，一片宠辱不惊，若非腰畔长剑的提醒他绝世的剑术，很难令人想象他领军布阵的模样。然而就是在他手中，调教出了足以和天下任何一支军队抗衡的精兵。

    此时日暮四合，苍翠如染的山岭已渐渐笼入霞色交织的余晖之中，万山如海，托起无边无尽燃烧的云火，在天地间展现着寂没前最后的壮美，子昊迎着夕阳看了看天色，轻轻一合目：“不必了，此处有你，我很放心。我们去十娘的冶庐看看，说不定天黑前还来得及回去。”

    苏陵迅速和墨烆对视了一眼，墨烆始终随在子昊三步之内，这时虽依然面无表情，却极轻微地一摇头。苏陵略略斟酌，劝道：“主人，冶庐离此还有段路程，一定要今日去的话，不如就在那里停留一晚，若主人觉得冶庐不方便，便请今晚先在大营歇息，明天再去不迟，十娘想必也不会怪我拦着主人。更何况，今天一路辛苦，公主怕是也累了吧？”说着他往旁边看了看，且兰稍微一怔，便道：“冶庐是什么地方，一定要今天去吗？”

    离司亦柔声道：“主人，天色已晚，山路难行，十娘那些生铁青铜又不会说没就没了……”悄悄向子昊肩头瞥去，神色间颇为担忧，却又迟疑着不敢说出来。

    子昊转身看了看他们，蓦地失笑：“若不依你们，怕是一路都要看这几张愁眉苦脸，也罢，今晚就留宿大营吧，不要惊动任何人。”

    “属下遵命！”苏陵松了口气，立刻笑应下来，自行先去安排。子昊同且兰边走边道：“工欲善其事，必先利其器，冶庐是为这数万将士炼戈铸剑之处。寇十娘是后风国冶剑大匠寇契的女儿，洗马谷有苏陵，冶庐便由她来主持。”习惯性地负手身后，不料肩头骤然一阵锐痛传来，牵得眉心略紧。神情却未变，只是本已走到了马前又停了脚步，顿了顿，对墨烆微微抬头。墨烆会意，上前牵了马匹随行，一行人缓步往谷中走去。

    且兰心中有些惊讶，当年楚、宣两国亡后风时，曾兵围皓山以求冶剑之术，寇契怒折数把名剑，焚山毁家，冶剑之术自此失传，不想竟尚有传人。默默随他走了一会儿，忽然道：“精兵、良将、快马、利剑，奇谋、绝阵，我今天才知道，原来九夷族根本就不是你的对手，你只是不屑与我为敌罢了，这三年复仇，可真真是一个笑话啊！”

    子昊抬了抬眸，但笑不语，肩头疼痛令半边身子极为不适，始料未及的一丝疲惫使得他不太想多说什么，而有些话，原本也不必多说。或许她已经看出端倪，或许她永远也不会想到，九夷之战，原本就是他一手促成的契机，步步经营的赌局。整整七年，重华宫中那个女人何其精明，倒也真费了不少心思。

    倾一国而算天下。并不强大的九夷族，不过是他信手拈来的一枚棋子，进退杀伐何曾由己，但昔日在王城之中，曾有一个人猜出了他的谋划——一个最应该阻止，却最后毫无保留支持了他的人。

    长明宫中短暂的密谈，隐晦的话语牵出缜密的布局，最终归于一个惊人的秘密。九夷族的女王，那个淡雅灵慧的女子，将她的性命，她的女儿，她的国家和族人，以一种平静而奇特的方式交到了他的手中，换取了他一个承诺。她曾说过的话，使且兰成为了他身边最重要的人之一，终将随他步入另一方更加复杂的棋局。

    既有前因，必生业果，天地循环，无非如此。唯一不同的便是，他知，而她，未知。

    有些事情，知道的太多，不如不知。

    当晚几人住在山谷中精舍，苏陵命人备了几样难得的山珍野味，味道甘肥鲜美，大异寻常菜肴。子昊也不过略尝了一点儿，陪他们稍坐片刻，便先行离席。且兰心细，发现他虽一直谈笑如常，但眸中其实深含倦意，左臂举动时亦有些吃力。日前那一剑深贯肩胛，他即便内力深厚，也并非这几日便能恢复。果然回房时遇见离司自他房中出来，手中捧着换下来的绷带，隐隐犹见血迹。

    轻云遮月，空谷幽静，长夜中且兰不时听到断断续续的低嗽声自隔壁传来，他房中一盏青灯始终亮着，将一道清寂的影子映上轩窗。而她便抱膝坐于榻上，隔着深沉的黑暗看着那孤单的灯火静静出神。

    帝都一战之后，从漓汶殿到兰台，从酒肆到洗马谷，短短数日她想了太多的事情，如今的九夷族，如今的天下，昔国、楚国、帝都，还有……东帝，险些使整个九夷族万劫不复，又突然将无限光明送到他们眼前的那个人。

    隔窗相望，孤灯影深，那削瘦的身影中似乎蕴藏着奇异的力量，会令所有人不知不觉追随、信任、敬服，抬头冷月清亮，恰如他傲然的眼神，即便在翻天覆日、变幻莫测的风云之下亦清晰从容。纵然明白随他同行，必将面对更加险恶诡谲的阴谋，更加惨烈无情的杀伐，但谁又能回头，谁又能挣脱他漫不经心抬眸一笑？

    普天之下，莫非王土，率土之滨，某非王臣。他们都只是他的子民，注定的命运。

    这一夜且兰毫无睡意，待到凌晨方合目调息了片刻，天空刚刚露出淡青色的微光，谷中已有人马往来操练，渐渐传来属于战场与军营熟悉而遥远的声音。且兰起身步出房门，意外地发现子昊独自站在庭中，正负手沉思。他听到脚步声回头看来，见是且兰，原本笼着一片静漠的脸上淡淡转出笑容，眸清似水，眉若春风，恍然吹散微凉的晨曦。

    且兰亦报以微笑，举步上前：“我以为你来这里会检阅军队，让他们明白谁是真正的主人，现在看来，你似乎并没有这个意思。”

    子昊微微垂眸笑了一笑：“有苏陵在，何必我麻烦？”

    且兰轻叹一声：“我现在知道了，为什么像苏陵这种人会对你死心塌地。”

    子昊与她对视片刻，目光投向遥远缥缈的天际，清澈的晨光丝丝落入眼中，如浸深潭。他淡然道：“我需要他们做的，是无论我在与不在都一样。可以因我在而更好，却绝不能因我不在而有分毫混乱，想要如此，唯有让他们放手而为才行。”

    且兰并没有听出他话中别有含义，只是略觉奇怪：“自古以来，从不会有君王敢将兵权这样交给他人，你不怕事有万一吗？”

    子昊洒然而笑，只说了四个字：“用人不疑。”说话间看到石阶下苏陵和一个黑衣女子结伴而来，乍见那女子，子昊怔了怔，随即无奈摇头。

    那女子看起来要比且兰大上几岁，已不算太年轻，也说不上十分漂亮，但眉目间明媚的风韵却使得她整个人就像一朵盛开在极致的花朵，似有一种奇异的魅力，令人一见之下便不由自主被她吸引。未到近前，便听到她轻快的笑声传来：“十娘见过主人！主人难得来一趟，也不事先告诉我，若知道主人到了，我昨日便进谷来了！”

    在子昊身边的人中，寇十娘如苏陵一般，是完全可以信任和倚重的人。她的父亲生前曾与商容有结拜之义，后风亡国时商容设法将她救出，带入宫中抚养，在离司之前，一直是她照料子昊起居，直到商容奉命出宫，她才随之一同离开。这时到了面前细细打量，只见子昊苍白如玉的面色，柔声叹气：“主人。”

    “十娘，不过几年未见，怎么便学会长吁短叹了？”子昊含笑望向她，目光柔和而愉悦，知道定是苏陵连夜派了人去冶庐传信，“说了今日我去冶庐，你何必又让十娘辛苦这一趟？”

    不等苏陵答话，十娘已抢先道：“冶庐那边尽是些破铜烂铁，荒山野岭又闷又热，到处都是飞灰扬尘，主人去哪里干嘛？若是为了看剑，我已替主人带过来了。”

    子昊目蕴浅笑：“如此听来，十娘倒像是来找我诉苦的，打发你去那种地方，一待便是数年，也着实委屈你了。”

    十娘同他说话倒不像别人那般始终存有敬畏，顿时笑道：“主人算是说对了，我今天来还真是想请主人准我离开冶庐一趟。”

    “去看看你的剑。”子昊一边缓步向前走去，一边问道：“突然想要下山，可是为了那《冶子秘录》？”

    十娘道：“主人已经知道了，当年皓山大火，我以为此书已然焚毁，可聂七传了消息过来，这书竟在楚国重现踪迹。《冶子秘录》是家父毕生心血所在，其中记载的冶金、铸剑之术，比我凭记忆所知要详细百倍。主人，这本秘录绝不能落入他国之手！”

    此事聂七前几日便请示过，子昊微微颔首：“秘录的真伪唯有你能分辨得出，我也有意让你下山一趟。子娆现在正在楚国，你可与聂七一同前去，一切听她安排。”

    十娘大喜道：“多谢主人！”

    说话间几人已来到一方试剑石前，十娘带来的数样兵器陈列于此，刀、剑、枪、戈、矛、戟一应俱全，都曾经过她精心改造，分外实用锋锐。她一一指点介绍，子昊静静听着，目光落在其中一柄乌鞘长剑上，略一抬头，“此剑寒意深敛，锐气静藏，在这些兵器中当为上品，你却为何避而不谈？

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