、一尘不染的雪白袖口，女子纤敏如发的心绪隐隐已触动，心头蓦然浮上那日水下生死相系的一刻……车中闷热，令她耳根脸颊潮红，不觉抬头想叫亚福摇下前面车窗，却不经意撞上后视镜中，那一双凝视自己的眼。

    蕙殊陡然侧过脸，慌乱看向车窗外，似乎听得许铮也低咳了一声。

    这境况真叫人尴尬，她寻思着主动打破沉默，“霍公子还好么，听说他也受了伤？”

    “是的，公子受了枪伤，不过伤在皮肉，并不要紧。”许铮想了想，又道，“当日十分危险，幸好夏姑娘将公子藏起来，我才来得及带人赶去。”

    蕙殊诧异道，“夏姑娘是谁？”

    她当日单独被擒，并未到过夏家，也不识得四莲。

    于是许铮将霍夫人藏身夏家，受四莲相助的经过简略讲来——后来码头烽火四起之际，子谦掩护众人脱险，受伤落水后挣扎游到岸边，避过了追兵的搜寻。然而天寒地冻，他又受伤失血，与侍从失散。正在危急时，城中的夏姑娘得知码头货船爆炸，冒死赶来发现公子，将他救回了家中，直待许铮寻迹找来。

    蕙殊听得如闻天方夜谭，呆了良久，怔怔叹道，“这，这可真是浪漫……人与人的缘分实在奇妙。”许铮笑起来，“可不是么，夫人当年同督军相识，那才奇妙之极……”他蓦然住了口，觉察自己多嘴失言，实在讲得太多。

    蕙殊抿唇一笑，对那段风流公案早已听得多了，各式传言都烂熟于心，只是从来缄口不提，毕竟那是四少最最伤心之事。思及四少，心头刚刚散开的失落阴霾重又聚起。她低头，无意识地扯着白蕾丝手套上的珠片，良久低声问，“你认得一位叫方洛丽的女士么？”

    许铮一怔，“认得。”

    蕙殊半低了头，“你知道她同四少从前的事么？”

    许铮皱眉，“为什么突然问起这个人？”

    蕙殊吸一口气，“因为，她也到了这里。”

    “她在这里？”许铮惊诧莫名，“冲着薛四少来的？”

    他接到命令赶来之际，顾青衣尚未见到霍仲亨，谁也不知方洛丽早已悄无声息尾随薛晋铭来到香港。这个消息令许铮大感错愕。

    蕙殊娓娓将方洛丽夜入书房盗取书信的经过道来，并告知方小姐被擒后向四少承认了来历，直言她是陈久善干女儿的身份——这出人意料的变故令许铮脸色凝重，“四少打算怎样处置此事？”

    这一问，似打在蕙殊心坎上，生生作痛。

    她看向后视镜中自己和许铮并肩而坐的身影，语声平板僵硬，“他打算履行婚约，迎娶方小姐。”

    许铮的反应不如她预料的震惊，只是皱起眉问，“然后呢？”

    蕙殊茫然道，“他要回南方，将家产捐给政府做军费，军火赠给督军，放弃他一心一意要做的军工厂，破誓出山，重新入仕。”车子在此时驶入一个急弯，道旁低垂树枝刷刷刮过半摇下的车窗，几乎打在蕙殊肩头。许铮下意识将她一拽，伸臂挡住树枝。她随着车子转弯之势跌入他臂弯，茫然地仰起脸，“为什么，你们男人不是最重功名事业吗，他怎么能这样轻率放弃自己的理想，尚未真正开始，就这样撒手放弃！”

    压抑心底的失望在这一刻冲破理智牢笼，再不能欺骗自己相信种种借口与慰藉，他就是放弃了，放弃了曾激励她一同为之努力的理想，放弃了她满怀憧憬期待的将来。她视他如无所不能的天才，崇拜他白手聚敛千金，更敬仰他目光长远，胸怀久志……可如今，他因一个莫名其妙到来的女人，以一个全无道理的决定，轻易粉碎了她对他的期待。

    这失望，远比他要结婚的决定更令她难过。

    温暖水波动漾在脸庞耳际，带起奇异的瓮瓮声响，水下屏息的窒闷，令心绪异样宁静，似将整个世界都远远隔绝。

    浴室门上传来低叩，女管家的语声听来彷佛十分遥远，“夫人，衣裳已备好了。”

    水面漾开，从氤氲雾气中浮出女子精致脸廓，瓷白肌肤添了浴后红润，水珠从她眉睫发梢滴落，沿修长颈项滚落颈窝，漫过锁骨……她拿一条雪白浴巾漫不经心裹上身子，赤足踩过地上羊毛绒毯，懒懒问道，“督军在路上了么？”

    “侍从室说已出来了。” 女管家将一袭深红曳地礼服捧上前来，衣缎流光溢彩，红得耀人眼目。鲜少有人敢将这般艳烈颜色穿在身上，唯独夫人雪肤浓鬓，天然风流，最适宜不过。女管家心下暗自赞叹，一面将妆台上璀璨夺目的钻石项链轻轻系上她颈项。

    她看着镜中闪耀的钻石，微皱了眉头。

    管家忙道，“夫人不喜欢？换那条玛瑙坠的看看？”

    夫人起身走向她放置贴身小物的抽屉，取出一只不起眼的锦盒，垂眸看了半晌，轻轻打开来……管家探头看去，却是一副艳绝夺目的鸽血红宝石耳坠，眩目之光令见惯世面的管家也呆住。夫人亲手将耳坠佩上，自镜前转身，眸色流转，鬓砌乌云，衬了唇角一点笑意，顷刻间整个房间都生出异样光辉。

    “夫人真是美极了！”管家的赞叹发自肺腑。

    念卿看向镜中人，看那鸽血宝石绯光潋滟，心头不觉回暖。

    耳畔鬓间一点暖，是那人留下的苦心与殷殷，她便珍重佩之，不负知己之情。

    今晚总理府上夜宴，将是一场王对王的硬仗。

    这身盛妆华服，亦是她的战甲。

    洪氏在霍仲亨的支持下获得全胜，终于压倒反对之声，于今日正式宣誓就任。

    代总理与临时内阁的尴尬处境得以脱去，入主北平的呼声也随之高涨。

    如何处置佟孝锡，却是梗在霍仲亨与佟岑勋之间的最大难题。

    打进北平则是鱼死网破，不打便要接受佟孝锡的和谈条件，与之妥协。

    佟孝锡的条件十分明确，他要向北退守，依旧盘踞煤铁富庶之地，保有依附于他的小股军阀武装及日本顾问团，名义上则宣布归附北方内阁——这看似最理想的出路，兵不血刃，化干戈为玉帛，也免去佟家父子相残之苦。

    对于政客来说，最大获利已到手，该上台的上台，该升官的升官，谁再管佟孝锡退往哪里。若是仗一打起来，难免出钱出饷，一应军费开销总要算在政府头上，要从大家的油水中扣除。若能顺水推舟就此妥协，既不为难佟岑勋，也不麻烦霍仲亨，理应皆大欢喜。

    北方再一次得来粉饰的太平，不管真假，总算作太平。

    由佟孝锡掌控的煤铁资源，依旧由日本商团“共同”拥有开发权利——将这些好处给了他们，也无损大家手中既有利益，兴许日后还可共同获利。

    这便是内阁的如意金算盘，也是总理府今夜盛宴，趁霍仲亨与佟岑勋共同赴会的调停之意。如今霍仲亨屯兵不退，佟岑勋止兵不前，打与不打、如何打、打下来势力如何均分、若不打又如何瓜分好处……两个人互不相让，态度亦是同样难以捉摸。

    风云局中剑拔弩张，她这厢，却依旧华服盛妆，做自己角色中的鬓影衣香。

    这是乱世中一瞬升平的奢华，那烽火戎马、流离颠沛，却是升平背后的疮痍。

    许多年后，不知世人又将记得哪一面。

    窗外天色阴沉，风卷暮云，天边灰暗里透出隐隐焦黄。

    “就要变天了。”夫人出神地看着窗外，彷佛自言自语。

    女管家小心附和，“是要下雨了吧。”

    夫人回过身来笑了一笑，拂了裙摆，款步走向门口。

    楼梯上蹬蹬的却是侍从快步奔了上来，几乎与夫人迎面冲撞。

    女管家瞪视那冒冒失失的侍从，却见他叩靴立正，咧嘴笑着大声道：“报告！有客人到！”

    念卿皱眉，随着他目光方向看去，楼下大厅正中端端正正站着一人，身穿普通士兵军服，军帽宽檐遮脸，也认不出是谁。

    念卿提起裙袂，一步步走下楼梯。

    那人闻声仰头看上来，抬手摘下军帽，漆黑鬓角，鲜朗俊秀眉目被灯光映照得清清楚楚。

    念卿脱口呼出，“子谦！怎么是你？”

    华灯照耀的梯上，她红衣耀目，裙袂飞扬，如晚霞翩然降下，带了灼人眼目的美。

    直至她来到面前，子谦方才回过神来，虽一瞬间红了脸，仍朝她粲齿微笑，“正是我，霍子谦。”念卿又欢喜又惊异，将他从头到脚打量，“你伤势全好了么？”

    子谦点头，冷不丁被她捏住胳膊，臂上刚刚愈合的伤处疼得他嘴角一咧，强忍住了没有吭声，只苦笑道，“夫人，轻点好么。”

    念卿挑眉看他，“伤也没好，瞒着你父亲偷偷摸摸跑来，又想折腾什么？”

    “哪有偷偷摸摸，我是正大光明来从军！”子谦不悦抗议。

    “是么？”念卿啼笑皆非，看着他松垮的军服，“正大光明的霍公子为何要穿成小兵模样混进来？难道怕半路被你父亲发现，又给打发回去？”

    被她这一笑，子谦脸上又红。

    管家适时送上茶来，殷勤道，“公子远来辛苦。”

    子谦接过茶，心不在焉张望门外，忐忑神色似做错事的小孩。

    念卿心下好笑，故意悠悠说道，“你父亲正在路上，这就要到了。”

    子谦哼一声，闷闷低头不说话，倔强里流露掩不住的孩子气。

    “不过，我相信他看见你一定很欢喜。”念卿柔柔地笑，在他肩上拍了拍，“子谦，我也很高兴你能赶来。”

    “喔？”子谦抬起眉毛的样子像极了霍仲亨，“你不嫌我来添乱了？”

    念卿收起戏谑笑容，深深看他，“你来这里，我认为是真正的和解。”

    子谦垂下目光，静了一刻，低低笑道，“难道不是早已和解了？”

    她但笑不语，只伸出手给他，姿态温雅，齐肘丝绸手套愈映得肤光胜雪。

    他同她握手，相视释然一笑。

    “我这次……”子谦张了口，刚想要说什么，门外却传来汽车驶近和警卫立正敬礼的声音，旋即而来的刹车声响令他一弹而起，面向门口站直，神色紧绷如临大敌。

    响亮靴声里，戎装佩绶、身披黑呢大氅的霍仲亨大步而来，还未踏进门便扬声问道，“夫人准备好了没有……”

    话音顿住，他立在大厅门口，愕然看见了子谦。

    刹那间分明有惊喜神色自他眼底掠过，他却将脸色一沉，厉声斥道，“你来做什么？”

    子谦毫不示弱地昂起头，“我来从军。”

    “从军？”霍仲亨浓眉一扬，上下打量他，“来做少帅赚风头么？”

    念卿在一旁嗔视他，他也视而不见，冷冷卸下风氅，在沙发上坐了，锐利目光审视子谦如老鹰俯视爪下的兔子。子谦脸上涨红，却梗着脖子不看他，目光越过他投向身后墙壁，硬声重复自己的话，“我来从军！”

    霍仲亨不屑地冷哼一声，却被念卿从身后按住了肩。

    “仲亨！”念卿当着子谦的面不好多言，只轻摇他肩头，“子谦远来劳顿，让他先休息吧。”

    “父亲，我是来从军的。”子谦却又开口，“男儿本该从军报国，这次回去之后我已想清楚，愿随父亲征战，报效家国！”

    霍仲亨冷冷审视他，“想清楚些什么？不去闹游行了？”

    子谦缄默半晌，缓缓将头低了，语声生硬，“从前我做错过一些事，请父亲原谅。”

    他这般桀骜的性子，能当面直言认错，着实不易。

    念卿望着这倔强少年，欣然微笑，心中不经意想起与他年岁相差无几的念乔。

    他已迷途知返，可是念乔呢，她还有脱离深渊的机会么。

    霍仲亨峻严目光总算稍有和缓。

    “既然这么想从军打仗，那就试试吧，我看你能熬几日。”他语声仍冷，目光却已有了淡淡暖意，“不过你给我记住两条，第一不得以霍子谦这身份自傲，去到军中，最好忘掉你老子姓什么！”

    子谦哼一声，以不屑表情作为回应。

    霍仲亨厉声又道，“第二，你若行差踏错，照样军法从事！”

    子谦大声应答，“是！”

    廿六记：兴干戈·全玉帛

    总理府四下早早戒严，军警将新闻记者全部驱逐，来往道路戒备森严。

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