人员空手而归。

    这是最好的消息。

    最坏的消息却从南方传来——发出密电便失去音讯的顾青衣，乔装潜住南洋，登船之时被发现行迹，遭到逮捕，旋即宣布了她的叛国罪，当晚就在狱中执行了秘密枪决。

    这是许铮亲自带来的消息。

    历经了太多的死亡，眼看着一个个人从身边离开，似乎死亡，已成为司空见惯。

    “她什么时候去的？”夫人站在落地长窗后面，背影孤峭，语声空茫。

    “枪决是在凌晨。”许铮摘了军帽在手中，黯然低头。

    夫人一言不发，推门走出庭院，来到白茶花下，朝南方屈膝跪倒，缓缓俯拜下去。

    顾青衣，至今不知她真正的名字。

    只知她总穿一身奇装异服，描着梅子色口红，笑容孤傲。

    只知她弹得一手好钢琴，却偏爱拉一手吓死人的胡琴。

    后来仲亨说，顾青衣死去的未婚夫最爱听胡琴。

    她曾笑着问她，“假如是我先识得他呢？”

    失去未婚夫之后，霍仲亨是她在黑暗中唯一可望见的光明。

    这光明却没有照向她，而是照向另一个女人。

    于是她转过身，索牲化作黑暗中的“燕子”，投向遥远南方那一线理想中的光明。

    可是黎明前最暗的深夜，黑暗终于吞噬了这只燕子。

    待到天亮之时，阳光照亮天际，空中流云会不会记得，曾有一只燕子从这里飞过，剪尾裁开阴云，留下属于她的浅浅痕迹。

    第四四记　（上）

    震惊举国的噩耗一日之间传遍南北西东，大总统病逝金陵，全城缟素，万民同悲。

    第一时间在南方宣誓就职的临时代总统已赶赴金陵，亲自主持公祭，南方军政府降半旗致哀。

    北方内阁总理洪歧凡通电哀悼，即刻派代表前往金陵，并在报上发表了洋洋万言的悼文。

    灵枢移厝之日，数万民众涌上街头送丧，悲声震天。

    与此同时，一纸噩耗也从南方军政府传到茗谷。

    ——霍仲亨护送先总统灵柩前住金陵途中遭到叛国分子袭击，不幸罹难，叛国分子已遭到逮捕判决，将军遗体不日送返。南方政府将追认功勋，特颁一等护国威烈勋章，追授景勋大元帅衔，为国家最高荣誊。

    南方政府将在霍夫人接受勋章之后，按仅次于先总统的礼仪，为霍帅举行国葬。

    大半个中国都沉浸在哀恸之中，南方街头巷尾尽是一片素白。

    阴云携雨，一大早就起了风。

    南方的夏天来得早，去得也快，一场雨落透，天气便凉爽几分，连场阴雨带去暑热，不觉秋凉已至。昨夜风雨打落的一地残红，零落在泥泞中。

    蕙殊放轻脚步走到书房门口，看见许铮垂手肃立的背影，越过他宽阔肩头，看见书桌后面那张属于将军的椅子里，端端坐着素衣挽髻的夫人。

    黑色座椅很宽大，她的身影很单薄。

    然而她挺直端严的身姿，庄重的面容，却让人感觉不到她和这个位置之间应有的空洞。

    风从她身后敞开的长窗吹进来，凉意袭人，隐隐送来许铮激越语声，“……若再打不到将军，我们将会一步步受制于人！拖到国丧之后，议院通过决议，临时总统正式就任，那时说什么也迟了！”

    夫人蹙眉不语，只听着许铮又道，“南方特使今日下午就将抵达，此时来者不善，我们无需再对他客气，要动手不如尽快！”

    “豁出去打一仗是最最简单的事，玉石俱焚也不过如此。”夫人语声疲惫，略微沙哑，却仍透着直抵人心的力量，“你认为，这便是将军希望看到的结果？”

    许铮咬牙，一时间不能回答。

    和谈危局，脆如一张薄纸。

    自裁军废督之后，人心思定，军队也不愿日复一日打下去，和谈统一已是人心大势所向。

    如今先总统撒手西去，南北陷入僵局，谁先动手挑起战端，谁就是千夫所指的家国罪人。

    然而一想到将军一生磊落，却这样不明不白被宵小之辈暗算，悲怆愤恨难以自持，许铮断然道，“那又如何，这个罪人就由我来做，总不能眼看着虎狼逼到家门口了，坐视他们步步进逼，窃走将军的心血，将和谈成果据为己有！”

    “他的毕生心血……难道只为让人铭记他的汗马功劳？”夫人语声略扬，“由你兴起战火，将和局打破，留一个千疮百孔烂摊子，这比起那帮人毁坏和谈，偷梁换柱，就更好么？”

    迎上她雪亮目光，许铮僵然语塞。

    将军付出一生心血，无非为了南北一统，中华强盛。如今先总统尸骨未寒，和谈成果悬于一线，一旦同南方军政府翻脸，战火重燃，那才是令他全部心血与希望毁于一旦……古来名将，盖世英豪，多少人闯过疆场腥风血雨，却最终倒在龌龊肮脏的政坛之下。许铮心中大恨，激愤之下脱口道，“既不能打，又不能说出真相，握着手里堂堂十万杆枪，却要受这份窝囊气！这是凭什么？”

    从不曾听过许铮用这样强硬语气同夫人说话，蕙殊尴尬停住脚步，转身欲回避。却听夫人忽而笑了，笑声怆然，“凭会么，凭这十万杆枪不只左右你我几人命运，更将牵动这整个儿的时局，这大半个国家！”

    许铮震动，如冰水兜头浇下，将被怒火烧昏的理智浇醒。

    “若非如此，这么些年，将军如履薄冰，苦心经营，又是为了什么。”夫人笑着，眉稍眼底却有淡淡苦涩，“若只为自己快意恩仇，他何需将这副枷锁扛在肩头。”

    蕙殊动容，忍不住深深呼出一口气。

    “小七。”夫人敏锐地发现她在门外，淡淡抬眉，是唤了这久违的一声“小七”。

    蕙殊有些怔忡，自四少和贝儿走后，再没人这样唤她，许铮向来是唤她名字的。

    看着夫人对她露出微笑，眼里终于有了一丝柔和神情，蕙殊却心头一酸，硬生生将眼泪忍住。

    接连得知将军遇险、公子亡故、少夫人出走的惊天变故，莫说蕙殊无法接受，便是许铮这样铁打的汉子也失去了理智。如今将军生死未卜，这让视他如君如父的许铮怒发如狂，恨不得立刻打上北平，打进金陵，为将军复仇。

    “夫人。”蕙殊低了头，不想被她看见自己眼睛的红肿，“您吩咐的事情我已办好了，今夜就可以启程，待霖霖小姐到了香港，一切有蒙先生照应。您请放心，等这边的事情安稳了，我会亲自将霖霖护送回来……”

    她语声哽住，一时说不下去。夫人在这个时候嘱托她护送霖霖去香港，虽在他们面前仍有一如既往的坚定，想来心中已早做好玉碎的准备。

    念卿望着她，微露笑容。

    眼前的祁蕙殊转眼已出落得从容冷静，不再是北平初见时娇滴滴如从花房温室中长出的蓓蕾。她随着四少经受危险波折，从云端到尘土，走过她那一条并不崎岖却宛转的路，现在来到许铮的身边，和他站在一起，直到如此危难孤立的时候，依然站在这里。

    这是个有情有义的女子，晋铭从来不会看错人，从来不会。

    她眼里感激之色，令蕙殊反而不安，踌躇了片刻，鼓起勇气开口，“夫人，你也跟我们一起走吧，等将军平安归来，一定能再团聚！”夫人摇头笑笑，没有回答，只侧首望向窗外，目光幽微——从侧旁望去，她憔悴眼底已有一丝浅浅细纹，这个绮年绝色的女子，竟也被岁月蚀上痕迹，令人望之生怜也生敬。

    许铮也劝她，“是的，夫人，您留下来太冒风险，如今将军生死未卜……”

    她骤然回眸，打断他的话，“什么生死未卜，他好端端活着，只不过是，不过是还在回家的路上！”

    这一句话，这一回眸，将她冷静得近乎冷酷的伪装全盘击破。

    谁都期望这万幸的结果，可是一天天过去，派出寻找的人毫无头绪，将军与随行的侍从竟然一夜之间消失，半点踪迹也找不到。

    许铮再也不忍多说什么，紧紧抿唇，低头不言。

    蕙殊忍住眼里酸涩，强笑着岔开她的话，“夫人不是说还有一人要同我们一起走么？只怕要早些准备着，免得晚上动身仓促。”

    夫人眼里略黯，淡淡道，“是念乔。”

    蕙殊怔住，虽不曾亲见，也听闻过茗谷后面住着的那名疯女。

    许铮与她目光相触，各自神色复杂。

    夫人默然片刻，缓缓道，“她这后半辈子，也没别的指望，但求平安终老。”

    三人一时都无言。

    恍惚间，蕙殊觉得自己无比幸运——比之少夫人、比之顾青衣、比之方洛丽，比之梦蝶，甚至比之夫人，她都实在是幸运之至。于此乱世之中，最难觅最珍贵的平凡安宁，原来一直就在自己手中。从前平庸如颜世则，不能令她甘心，如今辗转千里，终于邂逅另一人，不知是许铮磨去了她的高傲，还是这世事无常洗去了她的浮躁。

    望着她年轻而有光彩的脸，夫人语声低微，“你知道么，原本我不想送走霖霖，宁肯留她在我身边，活就一起活，死也一起死。”

    死与活，从她口中说出来，如此平常恬淡。

    蕙殊张了张口，却说不出话来。

    只见她唇角笑意渐深，目光坚毅，“接到顾青衣的密电，我原已抱定最坏的打算，要打要拼，你死我活，再没什么可顾忌。可是仲亨躲过了刺杀，一切便又不同！只要没有最后关头，我便不能放手，只要未到那一步，我仍需尽我最大力量——他的儿子，我未能守护住，剩下这一点是他毕生心血，我不会再放手。”

    许铮怔怔看着她决绝面容，这一瞬，在她眼中看见真正的勇气。

    她唇角微微噙着傲然的笑，最后一句话，没有当着他们面前说出口——仲亨，你以生死酬家国，我便以生死酬你。

    总统府派来的特使是德高望重的党部元老，代总统的心腹顾问中，也是当年与先总统一起出生入死，硕果仅存的耋耄元勋。连这样的人都早早被收买，足见那人用心之深，预谋之早，当初先总统迟迟不宣布继任者的忧虑果真被印证。

    念卿缓步走下楼梯，噙一丝笑，看着眼前白须飘拂，俨然仪表庄重的元老特使，淡淡道一声，“柳公，远来辛苦。”

    楼梯上款款走下一个婀娜女子，身旁没有侍从仆佣，只她一个人从容走来，意态轻慢，仿佛不是来见总统府的专使，而是在自家花园信步赏春一般。柳沛德拄仗站起，推一推鼻梁上圆片眼镜，看清来者果真是霍沈念卿，旋即也看清她周身的装扮——烟白色滚珠旗袍，乌黑头发绾成低髻，两粒硕圆珍珠在耳垂闪动幽蓝光泽，映照着冰雪似的容貌，连那笑意也透着沁凉。

    她虽穿了素色，却没有服孝。

    霍仲亨的死讯早已送至，眼前的霍夫人却依然粉黛薄妆，锦绣在身，全然没有一丝戚容。

    柳沛德眯了眯眼，目光透过镜片，锥子似的钉在她身上。

    她挑一挑眉梢，优雅抬手请他入座。

    照面一眼，彼此来意态度都似寒刃出鞘，开门见山，没有半分含糊。

    柳沛德冷冷咳嗽一声，以沉缓语调向霍夫人表明来意，转达代总统的致哀之意，并请节哀保重……只是话音初落，便听霍夫人低低笑了，“原先有人误传外子遇刺，而今证实遇刺身亡的另有其人，外子正在归家途中，怎么连柳公也误信了人言？”

    “请这等事？”柳沛德瞪眼，白须微颤，森然之色从镜片之后一掠而过，“霍夫人，据老夫所知，外间谣言纷传，有人假冒霍帅之名散布流言，公然污蔑领袖，将污名栽赃于领袖身上，此等用心可诛，夫人莫要行差踏错，反受奸人利用。”

    “柳公说得是，如今魑魅横行，不知是谁在捏造外子遇难谣言，公然混淆视听。”念卿也不掩饰眼中嘲讽之色，一口吴侬软语说得宛转，话里锋芒一分不减，“柳公专程为外子而来，一路劳顿，不如在舍下小住几日，等外子回来好好款待。”

    柳沛德握着手仗缓缓以座中站起身来，白须飘飘，一双眼神异常阴沉，“若霍帅果真逃得大难，实乃国之万幸，只是夫人也莫要掉以轻心，万事多为自已留条后路是好。”

    这话里威胁之意已摆在了明面上。

    当日顾青衣冒死传讯，走漏了北平刺杀的消息，代总统也知这一枚勋章瞒得过天下人，却瞒不过她霍沈念卿。今日既敢堂而皇之奉勋章上门，逼迫她接受仲亨的死讯，迫她与他们一道圆上这弥天大谎——所凭恃的，无非是欺她女流之身，倘若她肯识趣低头，为富贵为地位，接受这勋章，他们便可理直气壮窃得和谈成果，哪怕仲亨平安归来，也为时已晚，代总统已名正言顺

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