三月初一，北京城。 初春的北京城又干又冷，远没有后世初春时节的温暖，行走在街上，迎面刮来的风都像是细小的刀锋，不断在脸上刮着，吸走最后一丝水分。 陈新甲下了轿子，迈步走入午门，在小太监的引领下，朝着御书房走去。 一路上，陈新甲眉头紧锁，不断的回忆着这几天的事情。 自从山东民变的消息传来，崇祯帝便震怒起来，几乎每天都将内阁首辅洪承畴、户部尚书李待问以及陈新甲召到宫中，商议调兵平乱的事情。 可是从二月底到现在，事情都没商量出一个结论来，让陈新甲每天都如坐针毡。 就在昨天，陈新甲又收到了山东巡抚颜继祖的奏报，在奏报中颜继祖的言辞非常激烈，声称如果朝廷再不调集兵马驰援，则济南府城陷落在即，自己已经做好杀身殉国的准备！ 一想到济南府城陷落，城中藩王被贼寇杀害，身为兵部尚书的陈新甲就是一身的冷汗，这样的结果足以让他跌入万劫不复的境地。 很快，陈新甲来到御书房外，小太监通报之后，便走了进去。 此时洪承畴与李待问就站在一旁低头不语，崇祯帝坐在一张金丝楠木的圈椅上，旁边有王承恩在侍奉。 “臣，兵部尚书陈新甲，拜见陛下，吾皇万……” “起来吧！” 陈新甲被噎的一口气差点没上来，急忙起身站到李待问的旁边。 “听说颜继祖又上折子了？” “是，请陛下过目。” 陈新甲急忙将奏章呈交王承恩，然后低头看了看洪承畴，只见洪承畴微微摇头，脸色很不好看。 陈新甲顿时心中一沉，看来今日还是没谈成。 果然，片刻之后，崇祯帝冷声说道：“颜继祖堂堂一个巡抚，当初向兵部要钱粮重建抚标营的时候，不是夸下海口，说是要打造一支比肩刘衍新军的精锐吗？事到临头，却连区区民变贼寇都对付不了，当真是无能至极！” 陈新甲说道：“陛下息怒，当初兵部没钱，只是给颜继祖发下几万两银子，这些军费根本不够用，所以颜继祖的抚标营只招募了一千多人，大军装备也不齐全，所以战力上还很欠缺。” 说完，所有人都看向陈新甲，崇祯帝是愤怒，洪承畴和李待问是叹息。这个时候陈新甲说出实情，是想告诉崇祯帝眼下的责任不是颜继祖的，那是谁的？是皇帝的吗！ 崇祯帝冷声说道：“既然如此，那兵部为何不早说，事到如今才说钱粮不够，你这个兵部尚书早干嘛去了！” 陈新甲哑口无言，自己当真没禀报过吗？ 随即陈新甲看向李待问，却见李待问低头不语，完全就是两耳不闻窗外事，丝毫不接话茬。 “这个老滑头！” 洪承畴见事情有些跑偏，便说道：“陛下，抚标营重建之事日后再议吧，现在当务之急，是调集兵马支援颜继祖部，切不可让山东民变壮大下去。” “二月中，河南巡抚高名衡率部追缴李闯残部，在收复洛阳城之后，率军向芒砀山一带进剿，却被流贼大军突袭，自高名衡以下两万余人全军覆没，无一生还。” “二月底，新任河南总兵陈永福率部驰援洛阳城，在半路上被李自成各部兵马围攻，其麾下三万精锐损兵折将，败退回开封据守。” “同时，陕西总督郑崇俭率贺人龙、李国奇部驰援河南，被流贼刘宗敏、李过部重创，数万兵马败亡，总兵贺人龙率部逃回陕西，总督郑崇俭、部将李国奇战死。” 洪承畴的脸色越发凝重，说道：“陛下，如今李自成贼势再起，朝廷必须尽快平定山东民变，然后集中精力调集兵马围攻李闯大军，此事决不能再拖了。如果让李自成再次席卷中原各省，再与山东贼寇连成一片，则天下有倒悬之危、国朝有败亡之险啊！” 崇祯帝此时也坐不住了，暗暗后悔当初将刘衍部调走，如果清剿李自成残部的是刘衍，而不是高名衡、陈永福，估计现在李自成的坟头草都有一丈高了！ 现在说什么都晚了，崇祯帝只好说道：“那山东民变，让谁领军前去？” “刘衍！” 陈新甲直接点名：“刘衍部就在山东，距离近、战力强，是最合适的人选。” 洪承畴则说道：“那颜继祖是巡抚，刘衍是封了爵、挂将军印的实权总兵，他们凑到一起，谁听谁的？到时候二人闹意见，这仗还打不打了！” 陈新甲没听明白：“自然是刘衍听颜继祖的，哪有巡抚听总兵官的道理？” 洪承畴像是看傻子一般看着陈新甲，说道：“本兵以为，颜继祖压得住刘衍？” 陈新甲这才反应过来，红着脸不说话了。 崇祯帝见事情又绕了回来，说道：“那到底这么办！” 洪承畴说道：“陛下，臣以为自卢象升战死之后，山东总督一职便始终空缺，不如朝廷调派一人为山东总督，总览山东战局，以颜继祖为辅，刘衍率部听从调遣，如此则山东民变可旬日平定！” 崇祯帝赞许的看向洪承畴，说道：“阁老办事就是稳妥，此议甚好。只是由谁来出任山东总督一职？” 洪承畴、陈新甲、李待问三人再次沉默不语，三人根本没有合适的人选。 眼下山东有好几股贼寇兵马横行，各地混乱的不已，又有刘衍这样的实权总兵，已经成为尾大不掉之势，洪承畴、陈新甲、李待问就是提名了，朝中那些人精也绝不会前去。 崇祯帝此时的脸色已经黑的发红，冷声说道：“如果三位爱卿都没有合适的人选，不如就从你们三位之中选出一人，暂领山东总督一职！” 洪承畴心中有十万个不情愿，现在山东就是一个火山口，有刘衍这样的强悍部下在，没有人愿意去主政山东的。而崇祯帝的意思也很明显，就是不想调动刘衍部平乱，即便调动，也要安排一个人总督山东，这个功劳也不能给刘衍。 于是洪承畴想了一下，抱拳说道：“陛下，臣以为山东总督的人选事关重大，还是谨慎选拔为好。臣肯定陛下宽限时日，臣等定当寻遍朝野，为陛下选出合适人选。” 陈新甲与李待问纷纷附和着，崇祯帝见三人态度如此，感到了深深的无力，朝政刚见好转，却陡然恶化，自己身为帝王却根本无力控制，难道大明真的要在自己的手中败亡？ “退下吧！” 崇祯帝靠在椅子上，有气无力的说着，然后闭上了眼睛。 洪承畴三人恭敬的行礼，然后退出了御书房。 宫门外，三人的轿子都在街边等着，李待问招呼一声先走了一步，洪承畴却叫住了陈新甲，说道：“本兵，山东之事，你有何想法，咱们还要交个底啊。” 陈新甲看了看左右，说道：“那，咱们去阁老府上？” “呵呵，好。” 很快二人来到洪承畴府上，在正堂上，洪承畴说道：“本兵啊，山东之事不好办，虽说那些贼寇兵马不成气候，只要刘衍出兵，转瞬可平。只是之后呢？刘衍现在已经是封无可封了，本兵应该能看出来，陛下是不想用刘衍的。” 陈新甲说道：“我看出来了。只是不用刘衍，就只能从北直隶各处调兵，陛下又不愿意，那还能怎样，难道从南直隶、徐州等地调兵吗？” “不可。” 洪承畴说道：“李自成所部死灰复燃，不管是北直隶还是南直隶，驻军都不能轻易调动。你我还是想一想，让谁去总督山东为好，有了合适的人选，陛下也就能松口，你这个兵部尚书也可以名正言顺的征调刘衍出兵了。” “难啊，朝中重臣，除了阁老之外，还有谁够这个资格？” 随后陈新甲说道：“不如这样，密云镇唐通、山海关镇马科，或是曹变蛟、杨国柱、王朴等人，都可以出兵啊，让他们出兵支援河南或是山东，如何？” 洪承畴说道：“不可！密云镇、山海关镇，以及杨国柱、王朴、曹变蛟都不能动，奴贼虽然撤军了，但是随时都可能南下，这些人的兵马堪称精锐，要以防备奴贼为第一要务。” “那我就没办法了。” 陈新甲两手一摊，说道：“这也不行，那也不行，实在没办法，不如将此事放到朝上，来个朝野大议好了。” 洪承畴思索许久，说道：“如果陛下再不松口，也只好如此了。” 两日后，崇祯帝在乾清宫举行朝议，洪承畴直接将奏本上报，要求崇祯帝钦定山东总督人选，尽快调集兵马平定贼寇。 此前洪承畴与陈新甲都没有崇祯帝通气，此时崇祯帝咬着牙让群臣讨论，然后瞪着洪承畴，洪承畴只好低头，这也是没办法的事。 可是满朝文武议论了足足一个时辰，却一个人选也没选出来。 张三提议李四当山东总督，李四随即举荐王五，王五索性推举张三出任，众人都在打罗圈架，就是没人愿意当这个总督，哪怕崇祯帝表明愿意超格提拔，也是无济于事。 甚至最后吏部尚书脑子一抽，直接提议让山东巡抚颜继祖兼任总督一职，气得崇祯帝当场发火，怒斥吏部尚书“才德不配”，然后黑着脸拂袖而去。 朝议草草收场，众人纷纷走出大殿，陈新甲快步跟上洪承畴，低声说道：“阁老，眼下怎么办？” “再议，只能再议。” “那山东贼寇可等不了啊！” “再议，再议吧。” 看着大步走开的洪承畴，陈新甲只觉得眼前满是金星，这个兵部尚书一个踉跄，差一点就摔倒在地。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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