“我乃天降神兵，红莲教之圣坛使者，你若是敢杀我，此生便不得安宁！” 张仙师叫嚣。 姜云天眉头一皱，“红莲教？” 张仙师加重语气，大声念叨：“业火红莲，天罡地煞，替天行道，永生不灭——” “什么狗屁玩意儿！” “唰！” 一剑封喉，人头落地。 瞧这满地尸首，血染了街口，必会轰动整个南京。 “此地不宜久留，咱们脚底抹油，今夜便溜儿。” 三人压低斗笠，匆忙消失在东市。 回到客栈，简单收拾了一番行装，打包了些吃的，骑上驴马便打算出城。 那个美娇娘，攀着门口，含情相送：“三位在东市所做，是为石马县城除害，是仁义之举，何故走得如此匆忙？” 若只死了道士还好说，毕竟是当官的，不仅解释起来麻烦，官场又多变，于情于理都不能久留。 “做好事不留名，是我们的传统美德……老板娘，如今张员外已死，他们在县城的信义已崩，家业多半也是保不住了，你欠他的债亦可一笔勾销，” 宋澈抱拳一句：“那么，祝你前程似锦，生意兴隆，咱们后会有期了。” 一次过客，谈什么后会有期，此生恐怕不能再见了。 芸娘痴痴望着，感激至深：“三位侠士，可愿留个姓名，来日若有缘再见，芸娘也好感谢各位。” “哦，我叫廖——” “走啦走啦！” 宋澈一鞭子甩在廖恒马屁股上。眼下是多变时刻，留下姓名与跟脚，指不定会有麻烦。 三人夜里疾行，消失风雨之中。 …… …… “陈兄，你说你也真是，有马不骑，为何要骑一头驴？” 雨夜赶路。 廖恒与姜云天一个骑白马，一个骑棕马，偏偏宋澈骑的是头毛驴。 这驴子自然是比不上马的速度，宋澈往往要被前者拉开一大截。 宋澈笑道：“智者都骑驴，比如阿凡提。” 姜云天灌了一口酒，说道：“我却认为，只有娘们才骑驴。真男人就当身骑红鬃烈马，要么快意江湖，要么驰骋疆场。” 廖恒也摸了摸快下白马鬃毛，说道：“纵观古今，帝王之座驾，多数都为白马。” 宋澈说道：“哎，你们俩恰恰说对了，我一不会武功，二不胜江湖，三不会打仗，四不入官场，我这种贩夫走卒的小商人，骑驴最合适了。” 廖恒放慢了速度，与宋澈并肩，撇着嘴说：“人要是过分谦虚，可就太虚伪了。” 宋澈哈哈大笑：“假设这路上遇到了拦路的土匪，他肯定会优先考虑打劫骑马的，绝不会来管我这骑驴的； 再者，即便我骑驴，走得再慢，你们也得等我不是么？所以，归根结底，骑什么并不重要，重要的是，骑它的是个什么人。” 说到这儿，他拍了拍廖恒的大腿，意味深长道：“心有丈夫之志，即便看门护院者，也可成为将军，织席贩履者，亦可成就雄图霸业。” 廖恒陷入沉思。 “哈哈哈……”宋澈大笑，骑着毛驴赛过了廖恒，来到姜云天身旁，问道： “姜兄，你在杀那老神棍前，似从他口中提及过‘红莲教’三个字。你身为江湖中人，可知晓此教派是如何？” 姜云天先摇摇头，后又点点头，“我自出谷以来，并未过多掺杂江湖之事，关于红莲教也不太了解，只知那是个势力挺大的教派，主要分布在河北与京东两路。” “这样么……” 宋澈抿了抿嘴唇，自那老神棍口中喊出什么“业火红莲，永生不灭”的口号，很难不让人联想到“邪教”。 古人愚昧，信仰杂乱，是很容易被“传销”洗脑的。 “兄弟放心，我这个骑马的，一定会保护你这个骑驴的。”姜云天拍着宋澈的肩膀，哈哈大笑。 宋澈也应和着笑了，返乡这一路，也许路途会很漫长，但肯定不会枯燥。 …… 雨。 还是稀里哗啦下个不停。 越往南下，雨势越大。 宋澈本计划过南京，沿着运河往下走，想着若是雨过天晴，便能找码头乘船了。 可谁料才出南京城，便听到淮、泗两条大河，因水势湍急决了堤，导致整个淮南以北涝成一片。 无奈之下，只能转入京东东路，过徐州再下江南，如此一来，不仅饶了路，还增加了许多危险。 徐州往东三百里便是沿海，其中海州与楚州正值倭患，大批流民往内陆迁徙，所带来的麻烦不容小觑。 五日之后。 三人抵达徐州。 在城郊三十里外，便有军队设卡，需检查路引文牒，才可放行入城。若是拿不出来，一律作流民处理，被拦在关卡外。 可见，一批又一批的流民，撑起简易的棚户，或蹲在树下躲雨，惨状叫人不忍直视。 “既都是大梁子民，哪里都该是家才对，还要什么引路文牒，老子从来没用过那玩意儿。” 姜云天是江湖浪子，以天为被以地为床，他哪儿有引路文牒，怕是连户籍都没有。 宋澈笑道：“这简单，我与廖兄都有凭证，咱俩吃点亏，收你做小弟，就说去城内寻访亲戚，应该——” “去去去！我管你亲戚是谁！一人一张路引，没有就给我靠边站！” 却不等宋澈将话说完，一个也有同样想法的商旅被无情地轰了出来。 这打脸也太快了吧？ 宋澈嘴角一抽，又笑道：“不用担心，这些守关的兵卒都很好说话，给他们些银子兴许——” “去去去！再敢公然行贿，老子将你抓到地牢里去！” 又不等他把话说完，一个以十两银子行贿都不得通融的商旅被挡了回来。 且听那守关的卒长说道：“我告诉你们，州令老爷下了死命令，近期有许多异教徒伪装成平民混入徐州城，散布流言蜚语，影响极为恶劣，我劝你们你们别想着浑水摸鱼，老老实实将路引摸出来……” 异教徒？ 宋澈倒是来了兴趣，上前问道：“你们所说的那‘异教徒’可是来自红莲教？” “就是那群浑蛋，整天不务正业，打着旗号说替天行道，传播鬼神之说，在城南郊外都聚众三五百人了，” 卒长高声提醒道： “所以你们这些走南郊过的商旅啊，可千万要注意了，最好多请几个保镖，切莫将钱财外露了，那帮异教徒极其仇富，万一你们有个三长两短，我们可不保证能及时来救！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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