“你是……芸娘？” 吴梦德认出了才有惊喜。 “正是我呀，表哥！”芸娘抹着泪花儿，“一别五年多了，我终于又见到你了，你果然不负众望，成了当铺大老板！” 几个柜台的伙计，都伸出脑袋来瞧新鲜。 “表妹，这里不是叙旧的地方，你随我入后堂——” “吴掌柜。” 宋澈晃了晃手中的两捆虎皮问道：“有了表妹，便不做生意了？” 芸娘来介绍：“表哥，这位是陈公子，我自南京下扬州，一路上受了他不少照顾。” 吴梦德一拍脑门，陪笑道：“你瞧我，重逢喜悦过了头，差点儿忘了还有位大主顾。” 他上前来，审了审宋澈手中的虎皮，赞叹道：“这虎皮乃是精品啊，不知陈老板典个什么价？” 人店伙计说是极品，到他这儿却成了精品。精品的价钱自然比不过极品了。 宋澈比出两根手指，轻吐道：“一口价，两千两。” 吴梦德笑容戛然而止。 若是拍卖行，或可值两千两，但典当行，起码要对半砍。 “陈老板，这市面上的虎皮，五百两便很高了，你直接翻了一倍。本家店小利薄，可实在收不起。”吴梦德想也没想出声拒绝。 “真收不起？” “真收不起。” “唉！” 宋澈叹道：“吴掌柜啊，你有所不知，从南京来的这一路，若不是有我照顾，你的未婚——” “妻”字未出口。吴梦德抢先喊道： “成交！两千两便两千两！” “吴掌柜真是个爽快人。” 宋澈笑着将虎皮扔上柜台，示意伙计兑银子。 吴梦德咬了咬牙，拉着芸娘便往后堂走。 柜台后的店伙计议论纷纷: “哎，你们说咱掌柜今儿个怎么回事？再好的虎皮也不敢这么收啊。” “多半是与表妹重逢忘乎所以啦。” “我瞧他俩的关系，可不像是普通兄妹。” “哟，这事儿可不敢乱传，若是叫老板娘知道的，虎皮没卖出去，咱掌柜的皮先被扒了！” 宋澈听了个大概，猜得也八九不离十。 这天字号当铺乃是刘家产业，吴梦德一个外乡人，何德何能当得了掌柜？ “哎，你们家吴掌柜这么怕老婆啊？”宋澈随口插了一嘴。 有伙计压低声音道：“吴掌柜他是大东家招的赘婿嘛，这做倒插门儿的，平日里连吃饭都上不了桌，任打任骂，比好些仆人都不如呢！” “咱掌柜也就是舍不得名利，不然咋会给刘家当上门女婿。要是我啊，打死都不愿意，生的孩子还得跟女家姓，这不是断了自家香火么？当赘婿的男人，都是软骨头！” “哎，你小声点儿，莫让掌柜的听见了……” 他娘的……宋澈突然觉得脸上火辣辣的疼。 闲谈间，伙计便兑了十锭金子出来，宋澈刚才收走，便见芸娘摔门而出，眼泪兜在眶中，始终没有流出。 “芸娘你听我解释……” 吴梦德追出门，拽着芸娘的手，再怎么也是青梅竹马，感情多少是有的。 芸娘推开了吴梦德，恨一句：“做你的掌柜去吧！我不会再扰你了，从此以后，你我再无瓜葛！”说罢便捂着嘴跑出当铺。 吴梦德还想再追，宋澈却伸手将他拦了下来，“吴掌柜，当断不断，反受其乱，缘分既已终了，何必多强求？” 吴梦德止步于堂下，望着芸娘离去的背影，无奈也有，解脱更多。 回客栈路上，马车内安静无声。宋澈想着安慰些什么，可又怕戳破了她的泪珠儿。 回到客栈后，芸娘若无其事地下了马车，一路飞奔至客房，直至掩上房门，才听到里头传来的嚎啕哭声。 “妹夫，她这是咋啦？”沈方好奇来问。 宋澈说道：“她表哥死了。” 沈方眼睛一亮：“咦？这么说她无依无靠啦？” 宋澈摇头轻叹:“记得工钱给人家开高点儿。” 沈方拍胸脯保证：“那必须的！” 下午。 宋澈来到东城白桦街。 姜云天扮作了街溜子，戴着一顶斗笠，叼着一根狗尾巴草，悠闲地靠坐在巷子口。 宋澈钻进巷子，解开裤腰带，依旧战术伪装，不经意询问：“观察到什么了没？” 姜云天压低帽，轻轻一句：“江南女人的胸，没有北方女人的大。” “呃……” 是真话！ 那就是没消息咯。 宋澈抖了抖，穿上裤子，嘱咐一句:“继续保持。”若无其事地离开巷子。 由此可见，这群倭寇纪律性极高，只怕得等到执行任务时老鼠才会出洞了。 宋澈又在白桦街四周打听了一番，找到了藏匿倭寇那座小院儿的房东，其人姓黄，乃白桦街一粮铺老板。 宋澈则以要在白桦街租房为由，找到了那黄老板，借机探一探口风。 “黄老板，我见那间小院儿位置适中，格局也方正，不知可有人租走？”宋澈指着对街不远处的小院儿问。 黄老板如实答：“哟，真不巧，这院子一个月前便被人租走啦。” 宋澈故作疑惑：“不能吧？我昨日见那大门紧闭着，今日也一样，应是没有人才对。老板可莫要吝啬了，我这不差钱儿。” “害，瞧你说的，这事儿我还能骗你不成？”黄老板语气肯定：“那院子的的确确是被人租走了，且院子里有人，只是不常出来，昨日还到了一支商队，做的好像是海产买卖，你凑近了些便能闻到，一股子海腥味儿，臭得要人命。” “我出双倍价钱，你去将他们赶走，将这院子租给我如何？”宋澈又问。 黄老板连连摆手，“那不能，那不能，做生意讲究的是诚信，且当初租房的客特意嘱咐过，租约未到期，决不许退房。” 宋澈暗自思量，经过一番交谈，可以确定这黄老板是个正经生意人，租他小院儿的租客，才是与倭寇勾结的上家。 “哎，这个小院儿我实在欢喜得很啊，”宋澈表现得十分迫切，“老板可知租这间院子的租客是谁？我去找他商量商量，让他转租于我。” 黄老板摇头说道:“这我可就记不清了，当时他租得很匆忙，契书都未曾立下，便给钱取钥匙走人了。” “这么豪横啊？是外地人吧？” “听口音，应该是本地扬州人士。” “唉……那行吧，也只有等他们的租约到期我再来了。” 宋澈辞别粮铺老板。 此番对话，信息不少： 倭寇一个月前便已在扬州城内预谋。 在昨日楚州商队抵达前，则已有倭寇在小院里盘踞。 早来的倭寇，肯定是没武器的，所以才让汉奸伪装成商队，将武器押运进城。 装备武器是行动前最后的流程，商队过后应该不会再有倭寇入城，三十几柄倭刀，三十几个倭寇，肯定已全部聚齐，箭在弦上，蓄势待发。 可为何偏偏是这儿呢？
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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