死寂般的雪夜，呐喊声格外清晰。 却只喧嚣了一刻钟，随之便戛然而止，连酒馆儿中的余光也消失了。biqubao.com 两种结果： 狼吃到了肉，欢喜离去。 狼没吃到肉，也扒下了一层皮。 不论哪种结果，今夜都能让宋澈他们睡一场好觉。 次日清晨。 宋澈被一阵马蹄声吵醒，篝火已烧成灰烬，可可还蜷在被窝里熟睡。 姜云天不知何时醒来的，此时他捧着一捆干草，正悉心喂着马儿，见宋澈也醒了，轻轻一句： “他们来了。” 马家商队打窑口门前经过，昨日见有二十来个汉子，今日却只剩下七人，浮肿的眼袋与染血的衣裳，原本傲慢的气焰荡然无存，看来昨夜他们都没能睡觉。 马家商队的杈杆又挂上了黄巾。货物倒没有丢失，却多了两辆运送尸体的板车。 尸体用草席裹着，躺成了一排排。 宋澈摇醒了可可，用水将火食扑灭，随之便走出了土窑。 马九瞥了眼相安无事的宋澈等人，神色先是诧异，随之愈发冷漠，冷不丁问道： “你们昨夜可曾遇到倭寇？” 宋澈伸了个懒腰，笑答：“倭寇没遇见，却碰到八个从通州来的老乡……呀！” 他故作恍然大悟：“难不成他们便是倭寇！” “他们为何没抢你们？”马九眯着眼睛质问。 宋澈抿着嘴唇，稍加思索，才指了指身后半塌不塌的土窑，“也许他们觉得蹲土窑的人，没有什么可抢性。” 马九哼了一声，也不再多问，招呼商队继续前进。 待马家商队走了些距离，宋澈才与可可上车，“走，咱们跟上他们，来他个‘狐假虎威’。” 正午时分。 云雾散尽。 冬日暖阳挥洒大地。 又是个雪后初晴的好日子。 泰州城如出水芙蓉，穿着冰晶雪白的衣裳，映照在日光之下，婀娜多姿。 确实是很“婀娜”的一座城市，相比有运河径流的楚州与扬州，泰州不论人口，经济，规模，都要小上一圈儿，地理位置也不是那么起眼。 全城人口不足二十万，这样一座“婀娜”的城市，驻军也肯定不会多到哪儿去—— 众所周知，地方越小，孽越好造，钱越好捞。 马家似乎在泰州真的很有势力，一路走下来，连咳嗽都不用一声儿，沿途的商旅只要一瞧见那“马”字幡号，便纷纷让道让行，规律在一旁，等他们过了才敢走。 不同于对权贵的尊卑，更深层次是来自于恐惧。 只有恶霸才会让人恐惧。 然更让人气愤的是： “这条路是我们马家修的，你们要走得收过路钱，十文钱一个人，不给便请绕道！” 从东边进泰州城的路有两条路，一条铺了青石板的宽敞大道，另一条虽是官道，却满是积雪，无人清扫。 连日来的大雪，道路被凝得很厚，行人无所谓，车马万万走不通。 马家的几个庄客，在青石大道设了关卡，放置了一口钱箱，不查路引文牒，只收过路钱。 那些“留下买路财”的土匪是明抢，他们则是暗夺。 有车马的商旅无可奈何，只能按人头给钱，掷入钱箱里的铜板“哗啦啦”地响声，就一直没停过。 “几位好汉，我这条腿残疾好多年了，一遇冷便走不动路，您们行行好，我只有这五文钱，放我过去吧？” 一个年近古稀的跛脚老人，从怀中摸了半天，才凑足了五个铜板，恳求着要过路。 谁料那庄客却问道：“老头儿，你莫不是老糊涂了，十文钱一个人，你只给五文，是逼着我将你砍成两半么？” 几位庄客哈哈大笑。 跛脚老人又道：“我家子女都在泰州城内住，我是来寻亲的，要不您看这样，我先欠你们五文，待入了城后我让子女再来补上。” “嗤……听说过喝酒赊账的，赊过路钱还是头一回，去去去，没钱便别走我家的路！” “好汉您们通融通融——” “滚开吧你！老不死的东西！你这般模样，入了城也会拖累你家子女，不如早死了算了！” 畜生可不懂得尊老爱幼，将那跛脚老人狠狠一推，老人腿脚本就不方便，没踉跄几步便要摔倒。 他这把年纪，真要这么一摔，十有八九是爬不起来了。 姜云天闪身上前，扶住了将要摔倒的老人。 老人来不及感谢，老泪先淌了出来：“这世道就是不给穷人活路嘛！” 路人纷纷叹气。 “老爷爷你莫哭，我家两位先生，一个聪明绝顶，一个天下无敌，这帮恶汉碰到他们，今日可要倒大霉了，您就在一旁瞧好吧。”可可挽着老人的手臂安慰。 宋澈先来路障前，往钱箱里瞅了两眼，少说也收了两三千文。 “哎哎哎，瞧什么瞧，瞧了便能落到你腰包里么？”庄客过来驱赶。 宋澈却笑着问：“朋友，你们一天能收多少个人头费啊？” 庄客指着钱箱也不含糊：“满满一箱，少说也有万儿八千个铜板。” 宋澈直甩脑壳，“太少了，太少了……” 庄客厚颜无耻：“我也觉得太少了，该收二十文一个人，可惜泰州这帮穷百姓交不起。” “那你看要不这样。” 宋澈从袖中摸出二十两银子，在庄客眼前晃了晃，“咱来做个买卖，我出二十两，你将这路包给我一天，由我来收过路费，可好？” 这钱箱即便能装一万枚铜钱，换算下来也不过十两银子，现在有人出二十两承包，且这大冷天的，收了银子还能下个早班，何乐而不为？ 四个庄客聚在一起讨论了片刻，最终点头达成共识。 “行吧，便将这路包给你一日，但你可别太黑啊，免得败坏我马家的名声。” 庄客便要来夺钱。宋澈却让了一步说道：“既是买卖，那便得立个字据，免得到时候见我赚了大钱，你眼红反悔了。” 那庄客却道：“哪儿来那么多规矩？我马志达再怎么说也是马家庄里的一号人物，我的话一诺千金！” “一诺千金，却不如字据一张，”宋澈招呼道： “来啊，笔墨伺候！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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