“宋兄，你觉得呢？”廖恒淡声问道。 宋澈一笑了之，道：“韩将军总领京师防卫，陆大人又是京师府尹，宋某不过一个商人，何德何能评判他们过失？再者，我们之间也没什么太大的矛盾，不如就让他们请了我这顿饭，恩怨两清吧。” “多……多谢宋老板慷慨大度！” 陆家父子磕头感谢。 韩宇却板着脸一声不吭，看似并不怎么服气。当然，他也有资本不服气，谁叫他是当今皇帝的大舅哥呢？ “陛下，前驿传来消息，胡人使节已至城郊。” 这时，一个传令小吏走进素云斋来告知。 贺秋放下筷子，起身告退：“陛下，微臣去迎。” 廖恒却将他摁回了座位，“区区番邦使节，何须宰相去迎？” 他转头冲陆通与韩宇道：“韩将军，置仪仗三里，你与陆大人共同去迎，接到胡使之后，安置于官驿即可，没朕的召见，不许他们进宫打扰。” 韩宇与陆通应声退去。 “这群胡人，是不请自来的吧？”宋澈问道。 廖恒瞥了一眼唐虎鹿等人。 唐虎鹿当即会意，携众蕃商起身告退：“那宋老板，我们先去找客栈了，中秋宴会时再见。” 宋澈点点头。 很快，素云斋被清空，只剩下宋澈，廖恒，姜云天，贺秋与高琛。 贺秋这才开口说道：“因战备需要，西北的茶马贸易十分繁重，若不出意外，这帮胡人应该是来捞好处的。” “捞好处？”廖恒冷声道：“我大梁王朝难道真是一块肥肉么？什么样的豺狼虎豹都想着来咬一口。” 宋澈笑道：“你这个比喻可真不错，咱中原王朝，自古以来在这些蛮夷眼中便是一块肥肉。如今我们刚稳定了第戎的战事，正处于虚弱阶段，他们不来捞好处反倒还有些不合理。” “哼！” 廖恒将手中酒杯一扔，“你的意思是说，本次这些胡蛮来，想要什么，我们都得满足他？” 其他人都沉默了。 也可以算是默认了。 “说话啊你们！” 廖恒看向姜云天：“姜兄，你说！” 姜云天捧着酒杯，摇了摇头，轻轻吐出三个字：“不知道。” 廖恒瞪眼：“你又不知道！” 姜云天抬头望着天花板，“啊，我就是不知道嘛，让我领兵打仗还行，这类权谋之事，你不该来问我。” “贺秋，你说！”廖恒又看贺秋。 贺秋迟疑着，说道：“陛下先莫要着急，胡人此次来金陵的目的尚未明确，咱们在这儿下定论还太早了些。” “这还用说么？不请自来，来者不善。十之八九是提什么过分的要求，且还挑在中秋佳节，朕大婚之日！这分明就是无礼的挑衅，赤裸裸的抢劫！” 廖恒转头又瞥向一旁站着的高琛：“高大人，你觉得呢？” 高琛颔首拘礼，轻轻一句：“回禀陛下，胡人要的只是利益，牺牲一些也无妨。” “哦？旧朝时，高大人一向主战不主和，怎么到了朕的新朝，便一改口风了呢？”廖恒沉声问道。 高琛说道：“微臣虽一向主战，可也不是无理之战，如今新朝刚立，中原还未恢复，国力极其虚弱，西北决不能再起战火，何况，何况……” 廖恒呵道:“有话直说！” 高琛瞥了一眼宋澈。 宋澈点了点头。 高琛这才道：“何况陛下当知，西北不止有胡族，还有西羌，吐蕃等番邦，更有西凉安抚使马巍拥兵自重； 西凉军向来杂乱，不止有梁人，还有很多番人，若不能觅个绝佳的战机，最好莫要刺激他们； 嗯……以上皆是微臣拙见，陛下英明，自有明鉴。” 廖恒眉头紧皱。 气氛一度陷入沉重。 “哎，干什么呢诸位？区区一个番邦使节，便叫你们害怕了？” 宋澈打破沉默，提起酒壶，与他们挨个斟酒，笑道：“方才贺大人也说了，胡人使节此次前来，事关于茶马贸易，说明他们本质是来做生意嘛，” 他端起酒杯，递给廖恒，问道：“试问陛下，这天底下，还有谁能比宋某更会做生意？不用担心，不用担心。” 廖恒望着眼前酒杯，点了点头，也豁然开朗了： “我是满信宋兄的。” “那就快快提杯，咱一起碰一个？” “干！” “干！” …… 往后的几日，宋澈便寄居于相府。 灵芝比沈文君还要早孕一个月，如今已是八个多月的大肚婆了。 贺母整日求神仙拜菩萨，将这个原本嫌弃的儿媳捧在手心，祈祷下个月能添个大胖孙子。 八月十五，中秋之夜。 宋澈与贺秋同乘车马，带着众蕃商与十几辆贺礼，赴金陵永明宫参加宴会。 “姐夫，你要看着他些，莫要让他喝醉了。” 出门在外，老婆交代，少喝酒，多吃菜。 贺秋驳了一句：“我何时喝醉过？” 灵芝说：“你当然不晓得自己喝醉过，因为你每次都是被人抬回来的。” 贺秋红着脸，一句“多嘴婆”，羞愧钻入马车，催促着赶紧走。 “如此看来，宰相大人经常出去应酬，混得风生水起嘛。”宋澈笑道。 贺秋无奈叹气：“身在其位，欲谋其事，必饮其酒，唉……腐败之举。” “几千年的酒桌文化，想在你这儿断层，怕是不现实的，” 宋澈又笑道：“新朝新气象，新官新上任，正是宰相大人丰满羽翼之时，可不能太温柔了。” 贺秋不屑，轻嗤了声，却并未辩驳，只道：“你以为都是些新官么？中书门下，除几位长官外，四品以下者，有七成皆是原寿春府的官员，等我羽翼丰满，韩国丈只怕都已会飞了。” 宋澈笑道：“这便叫做‘一人得道鸡犬升天’。” 贺秋不屑：“权力在我手，一群土鸡瓦狗，成不了什么气候。” “嗯……是个宰相的样！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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