饭后，宋澈顺道去了趟钱庄分号。 在江南众多分号中，最吸金的当属金陵这家，毕竟它开在天子脚下，宋老板又名声在外，大家都愿意将金银存到这儿来。 在钱庄管理上，通常由沈文君与分号掌柜负责，宋澈一向不会多去过问，他所扮演的角色相当于“董事长”，除非商会发生什么大事，制定未来生意的战略布局他才会出面决策。 金陵分号的掌柜叫做蒋鸣，从老丈人行商时便跟在身边，处事圆滑，老练精明，大家都亲切称呼他为一声“老蒋”。 宋澈刚来到钱庄门口，见一个青衣儒士，怀揣着一个布包，匆匆跑出钱庄，与宋澈来了个肩撞肩， 对于读书人而言，这显然有些不太礼貌， 然他并未道歉，甚至连看都未看宋澈一眼，低头再次行色匆匆。 “该不会是偷银子的吧，要不我去将他抓回来？”南宫月问道。 天下钱庄的安保人员，全都配备得有火枪，从开设钱庄至今，还从未听过遭劫之事。何况只是个文弱书生。 宋澈摇摇头，“不必了，许是人家有什么急事呢。”随即走进钱庄。 “大东家，您来了？” 分号掌柜老蒋与几位算账先生赶忙上前相迎。宋澈去西域要路过金陵之事，他们提前也已知晓。 “老蒋，方才我见一个儒生，抱着一袋银子火急火燎跑出去了，瞧那袋子的大小，现银怕是不少吧，那是如何？”宋澈好奇问道。 老蒋说道：“那人姓曹，是荆湖来的考生，在咱们这儿借了三百两银子……东家您也知道，能进京参加殿试者，都是当地首屈一指的读书人，家世背景都不错，我也是在检查过他贡院号牌与身份后才予以放贷的。” “他没说什么理由么？”宋澈又问。 “据说是盘缠遗失才来借钱救急的，”老蒋又问道：“怎么？东家觉得这笔银子借得不妥？” 宋澈摇摇头，只要信誉足够，家世清白，借贷也没什么好奇怪的。只是三百两银子着实不少了， 这些有资格进京省试的考生，换而言之未来很可能成为高官，许多客栈对他们的食宿都很优惠，甚至如素云斋那般，优秀学子直接免费食宿， 方才那儒生，一口气借三百两银子当做盘缠？宋澈总感觉有些太多了，且瞧他方才慌张匆忙的模样，显然是遇到了什么急事。 唉……宋澈内心暗叹，许是自己混迹商场太久，什么事都会将它复杂化。作为一个开钱庄的，自然希望客人钱借得越多越好了。 “其实，也有可能是借去送门包与例钱的。”这时，一个稍显年轻的账房先生说道。 “住嘴！” 老蒋赶忙训斥：“这种事哪儿容得你乱说，咱做生意的，掺和不得半点的官家之事！” “掌柜教训的是……”账房先生低头不敢再多言。 门包，顾名思义便是给看门之人的红包；例钱，便是按照惯例应该送的钱。都暗藏着“贿赂”之意。 科举与贿赂，似乎还真分不开。 一些达官贵人家的子弟，为了能够登朝入仕，贿赂科举考官常有发生。譬如刘兴男本该是解元，却被王志鹏冒名顶替，这便是个活生生的例子。 宋澈将老蒋与那位账房先生拉到偏堂，说道：“咱家钱庄里出去的银子，可不能用作贿赂，你好生与我说说，为何你会觉得那儒生是如送门包与例钱的。” 账房先生这才说道： “回东家，我有个八竿子打不着的远方表弟，今年他也有幸来金陵参加省试，这些事是前几日与他吃饭时，多贪了几杯酒，才偶然听他讲起的—— 他说，今年科举不同于往年，新朝官位空缺，今年取士机会更多，当官的机会也更大； 本次入京省试的学子有八千余人，光进士科便足足要录取三百人，且一旦录取，大概率都能入仕，所以他们这些考生，都想着能够提高被录取的机会； 世人皆知，省试是由礼部主持，若能收买主考，副考，举贡，台谏等官员，便可大大提高录取机会， 如此一来，便有了‘门包’与‘例钱’这一不成文的规矩； 有许多考生家境不好，为了博取功名，可又没钱送礼，便只能到咱钱庄借钱了。” “怪不得！” 老蒋恍然大悟，“我说怎近段时间，许多考生都来借钱呢，原来是贿赂之风畅行！若是知晓他们借钱拿去贿赂人，我是万万不会拨银的！” 作弊可不是人情世故，是对那些想依靠自己努力而改变命运之人的公平。 廖恒若知晓了这些勾当，只怕肺都要气炸。 “老蒋，从今往后，不许再借钱给这些儒生了。还有，这些事情莫要往外传，将它烂在肚子里，懂了么？”宋澈吩咐道。 “东家您放一百个心吧，我经商这么多年，还从未磕掉过一颗牙呢。” 老蒋拍胸脯保证，账房先生也连连点头。 宋澈又在钱庄里转了一圈儿，粗略翻了翻账目与流水，老蒋不愧是老江湖，方方面面，面面俱到，钱庄交给他打理，宋澈的确可以放一百个心。 出了钱庄，宋澈又回了趟码头，将赠送给灵芝她们的物品装好，驶向宰相府。 …… “这个呢，叫做‘纸尿裤’，平日里将它夹在宝宝屁股上，有什么内急也可方便解决；这个叫做‘奶棒’，宝宝吃手，流口水时，便给拿给它嚼一嚼，美味营养又健康；还有，这是琦儿与炼儿半岁大时的衣裳，也没穿过几回，都是用真丝制作，爽肤又干净……” 贺秋与灵芝的孩子，取名叫做“贺凌风”。贺秋不愧是昔日状元郎，取的名字就是飒爽，反观宋澈家里的，大儿子叫做宋琦，大女儿叫做宋炼，二儿子叫做宋羽，名字都感觉好平庸。 除了给小婴儿的东西，布匹，成衣，私房，茶叶，珍珠白玉膏等给大人们准备的江南特产，装了满满两大箱。 灵芝红着脸感叹： “有个有钱的娘家，是真真好呀！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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