次日一早。 众商如期释放，寨子专门洗净了他们的衣服，来时如何模样，去时便如何模样。 宋澈，郭舒芸，奎金，在五十余民兵陪同下，带着二十多个梁商，以及哈拉少与其主要部下的三十多颗人头，向大梁国境出发。 许是回家心切，商人们一路上都不曾喊过劳累，速度要比来时快得多。 下午时分，大梁关口映入眼帘。 终于要回家了，众商兴奋不已。 郭舒芸等人却面色沉重，曾几何时，大梁也是他们的家，直至有一日他们成了弃子。 一个被母亲抛弃的孩子，心中多少都会有些怨恨吧？ “来者何人，快快止步！” 这支队伍莫约七八十人，且有马有兵器，关隘守军自然要勒令止步。 奎金代表上前答话： “我们是雁山堡寨的寨民，洗劫榷场的马匪已被我们诛杀，被俘虏的梁商也尽数被救出，瞧，他们都在这儿！” 梁商们连忙振臂呼喊： “是我们啊！我黄百万，西凉府黄士曹黄大人是我妹夫！” “我我我……王大富！茶马司的王大人是我结拜兄弟！” “快放我们进去！我们要回家！” 甚至都不用宋澈的关系，这帮混迹于商场的老商客，哪个不认识些西凉府高官？ 近大半个月，榷场之事闹得沸沸扬扬，关隘守军不敢怠慢，赶忙便放队伍入了关隘。 好巧不巧，守关的将领恰巧便认识那个叫做黄百万的商人。 “哎呀，黄老板啊，你们可算回来了，你知不知道，自榷场被抢劫后，整个西北都差点儿被翻个底朝天！” “是……是嘛，我……我黄百万有这么大牌面么？竟值得西凉军倾巢而出。” “总之你们回来便好，快快回西凉城，去给马老相公报个平安吧，也好让咱这些当兵的过几天清闲日子！” 有熟人那便好办了，不仅予以放行，还专门遣了支五百士卒，一路护送商人们去西凉。 傍晚时分，抵达西凉城。 自商人们入关后，关隘便派遣斥候回城告知消息，当宋澈他们来到城门下时，商人们的亲属家眷，西凉城的百姓，数以万计的兵卒，齐聚于城门之下，分道列队在道路旁。 不知道的，还以为是要迎接哪个王候将相呢。 “姐夫！” “老板！” “父亲！” 柳湘儿，南宫月，迪娜等各商亲属家眷，齐齐洒泪飞奔。 “姐夫，我还以为见不到你了呢！”柳湘儿扑进宋澈怀中哇哇大哭。 南宫月与卢京香等女剑侍也纷纷抹泪自责，“对不起老板，都怪我们无能，害你被马匪抓去，您这段时间定受了不少苦……” 面对簇拥落泪的家眷，宋澈内心也好不感慨，反倒是他成了安慰的那个人：“你们瞧，我都长胖了，是像吃苦的人么？” “也对，我姐夫这么聪明，即便是被抓到匪窝，那些马匪啊也得将你当宝贝供着！” 说得还挺中听！ “让让，让让，马大人来了！” 一列官兵肃清人堆，随即，见一辆马车驶至众商身旁停，车旁跟着个身材壮硕的青年人护卫，还是个熟面孔，刘超。 刘超是西凉太守的女婿，能让他随行护送的车驾，里头坐着的应该不会有别人。 郭舒芸与奎金等寨子民兵当即便紧张起来。 车门敞开，一名身着紫金袍服，年近六旬，鹤发童颜的老者走下马车，不愧为边关安抚使，一双老眼苍劲有神。 郭舒芸攥紧缰绳，目光深埋仇恨。 老者扫了眼众商，开口道：“请问，谁是宋澈，宋老板？” 宋澈淡淡应了声。 老者微微招手，领着刘超，以及西凉府各官员，一齐来到宋澈身前，颔首拘礼： “下官马巍，领西凉府诸文官武将，参见宋老板。” 宋澈换了个礼，着手搀扶道：“老相公及各位大人、将军，宋某不过一介商贾，实在无需多礼。” “宋老板过谦了，都怪下官治理不利，才叫马匪袭击榷场，害得您受惊受苦，下官定当自谏京师，请皇帝陛下责罚。” 看得出来，他是真的很害怕此事传到皇帝耳朵里。 最惊讶的，莫过于郭舒芸了，她昨日还在担忧宋澈关系不够硬，搞不定西凉太守，当下见马巍尊宋澈为上宾，她心中所有担忧也烟消云散，看向宋澈的眼神越发敬佩与爱慕。 他说搞得定，那就真搞得定。 “哎，皇帝陛下不会责罚你的，反倒还会赏赐你，来来来，老相公，宋某今日要送你一件大礼！” 宋澈拉着马巍来到装载人头的马车前，将覆盖在上头的白布狠狠一揭，哈拉少等悍匪人头赫然出现在眼前。人是昨日杀的，六月份的天太炎热，尽管已极力防腐，仍散发出阵阵恶臭，但还是看得清面貌的。 “这是……哈拉少！” 西凉府众文官武将，无一不为之震惊。 马巍万分惊喜，难以置信道：“宋老板，这悍匪作乱西北数年，烧杀抢掠，无恶不作，你是如何斩杀他的？” 宋澈笑着摆了摆手，“老相公说笑了，宋某一个只会做买卖的商人，如何能杀得了悍匪啊？” 他抬手指向郭舒芸等寨众，“多亏雁山堡寨的同胞杀了这些悍匪，将我们从哈拉少手中救出。” “哦？”马巍目光扫向寨众，不禁疑惑：“雁山堡寨可在大梁境内？老夫治理西北几十年，却未曾听过有如此堡寨。” 郭舒芸显得有些不知所措。 奎金泰然自若，笑着回答道：“马大人，我们曾在国境内，后来北凉割让于胡族，我们不甘受群蛮夷统治，便拖家带口，举村迁徙至西陲丘陵，常年深居简出，安贫乐道； 实不相瞒马大人，榷场遭劫的那夜，小人也在场内住宿，幸好我生的是外国面孔，才没被马匪掳走； 小人所在的雁山堡寨，距哈拉少部落有七八十里地，以往采购食盐等必需物，与马匪多多少少打过交道，哈拉少洗劫榷场的那夜，我认出了几张熟悉面孔； 小人本来想到西凉府来告知，岂料当夜西凉军便封锁了国境线，我进去不得，便只好回寨； 前天晚上，哈拉少押着梁商，恰好从我寨前借道，我寨训练有素的民兵六七百人，一举将马匪截杀并救下宋老板等人；” 言语至此，他又偏头笑望向宋澈：“榷场那日，我曾与宋老板做过生意，也算合作伙伴了，秉着这份交情，我便将他们给送回了回来。” 宋澈微笑点头，不错不错，虚实结合，真真假假，这个谎言编织得恰到好处。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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