“你离开的这几个月，胡族增兵瓜州与沙洲，看样子他们是想对西域有所动作，回纥与达郸等边缘国家都非常紧张，” 郭舒芸望着宋澈，目光担忧：“来时路过玉门关，那个叫阿尔罕的胡族大臣百般刁难，我担心你此趟回去……” “不会的。” 宋澈淡然且自信，“眼下已是九月末，草原已青黄不接，且很快便会迎来大雪，胡族以骑兵为主，缺少草料的他们，绝对不会在冬季发起进攻； 但他们吞并沙、瓜二州，图谋西域已很明显，若不出意外的话，明年草长莺飞之日，便是他们进攻西域之时； 我离开之后，你要快速联络西域各国，让他们囤积粮草为明年的战争做准备； 我此趟归途，最快也需要两个月，回到金陵禀明情况，再调兵遣将也需要两个月； 而从现在到春二月，还有五个多月的时间，足以给西域各国与大梁王朝备战；” 他顿了顿，又道： “我当然知道阿尔罕绝对不会放我过玉门关，所以早就安排了另外一条路线，横穿柴达木沙漠，南下吐蕃借道，再过青海湖绕回大梁西宁。” 郭舒芸握着他的手臂，眼中担忧更浓了三分，“柴达木沙漠地势忽高忽低，虽不像塔克拉玛干那般残酷，可横穿它也不是易事……这条路会很艰辛很难走的。” 宋澈笑着拍了拍她的手背，“道路崎岖反而更安全，只要带够水食，横穿沙漠并不难，只要能安全抵达黄河，便能乘船走水路，这条路要比河西走廊更省时间。” “宋澈，江南美么？” “以郭小姐这高挑的身材，走在江南大街上，八十岁的老头子也会多看你两眼。” “等……北凉的百姓安居乐业了，我便跟你回江南去。” “意思是说，女王陛下，不爱江山爱美人？” “错了。” 她轻轻贴近宋澈胸膛，嘿嘿一笑，“是不爱江山爱美男才对。” …… …… 九月二十七，宋澈离开北凉国，踏上归途。 先前阿尔罕所赠的胡人奴仆，全都被禁锢在北凉国，本次都是原班人马，也包括唐虎鹿这只波斯老狐狸。 “哦，我的真主啊，那群抠门儿的罗马商人，真的愿意花五枚金币购买一批绢丝？”唐虎鹿都念叨一路了。 五枚金币一匹布，价格确实高得离谱。 柳湘儿不胜其烦：“哎呀，烦死了，就算是一百枚买一匹又如何？你现在又卖不了！” 唐虎鹿嘟嚷道：“我只是先了解一下市场罢了，这可是很重要的，等这次回去，我就在长安定居，等宋老板您的互市开通后，我首当其冲将丝绸拉过去卖，狠狠地赚这群罗马商人一笔！” 宋澈笑道：“唐老板，你何不将丝绸运回波斯去呢？从波斯卖到罗马岂不是更近更方便么？” 唐虎鹿说道：“宋老板您有所不知啊，丝绸实在太贵重啦，走海运的话生怕遇到海盗，往往运一船货就要雇佣一船保镖，而且海上风浪不稳定，人死了倒无所谓，要是货没了，可就亏大了； 而且您不知道，从波斯到罗马，要经过奥斯曼帝国。那些该死的奥斯曼人，简直就是一群土匪，从他们家门口过还要收保护费，我宁愿将这碗饭给狗吃，也绝不给奥斯曼人吃； 哎呀，还是大梁王朝好啊，运河四通八达，道路也通畅好走，就连人力都要便宜不少……” 一谈及做搞大钱，唐虎鹿嘴巴就跟机关枪似的，叽里呱啦一路便没停过。 离开北凉南下的第三日，正是进入柴达木沙漠。 沙漠并非全都是一粒粒黄沙。反之，这世上绝大多沙漠都是由基岩与黏土构成，譬如眼前的柴达木，连绵不绝的土丘，被风蚀得光秃秃，在山丘沟壑之间，顽强生存着许多耐旱的植被，以及雨水沉淀的小池潭，但这些水源都非常肮脏，即便蒸馏也不可饮用。 不同于塔克拉玛沙漠的干旱，在柴达木沙漠中，最危险的是生存在这里的动物——能在极端环境下生存的动物，要么是凶的猛兽，要么是最毒的毒蛇，其中最致命的便是熊与狼。 “大家小心点儿，这片区域，很可能会有熊出没。” 宋澈从地上拾起一坨干涸的粪便，再扫了一眼四周的环境，这个山谷里的水土植被十分茂盛，肯定有动物在这里生存。 太阳马上便要下山了，猎食者通常会在晚上出现。 “老板，你不是一直生活在南方么，为何看一眼粪便就知道是熊拉的？”南宫月好奇道。 宋澈再怎么说也是个野徒爱好者，在森林中徒步，通过粪便辨别动物是基本常识。再不济，荒野求生和动物世界总该看过吧？ “这个有什么难分辨的？”柳湘儿说道：“你瞧这粪便，如此大一坨，试问这荒漠中，还有谁能拉得出来？肯定是熊的！” 她极力找宋澈求证：“姐夫，你说是不是呀？” 宋澈赞道：“不错不错，跟在我身边，坑了我这么久，总算长了些本事。” 南宫月轻哼：“老板的意思是说，反倒是我们这些不坑你的，保护你的，没长本事了？” “哎，话可不能这么说，你们长的‘本事’与她可不一样，不过，”宋澈顿了顿，高举着手中的干熊粪，与众人科普道： “结合环境与粪便的大小来辨别动物是最粗浅的知识——熊是杂食性动物，草肉都会吃，因此拉的粪便是长条的，且颜色偏黄；而那些食草动物，牛羊马匹，吃的是草，拉的则是绿色的粪便；” 他又将干熊粪掰开来，“你们瞧，这粪便里头的颗粒物，是未消化完的浆果，熊最爱吃的便是这些果子；来年，这些果子颗粒嵌入土中，再下一场大雨，便会生根发芽，长出又一片植被。这个便叫做‘生态循环’。” “姐夫……” “怎么了？” “你瞧这块，是不是有点像……人的指甲啊？”眼尖的柳湘儿指着干粪便中一块半月牙色的角质物发问。 宋澈将那角质物撵出，与自己的指甲比对了一番，真是人的！他赶忙将粪便全扔了去。 真是晦气！
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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