洛怀川闻到此处，越发疑惑不已，皱着眉头问道：
    “汴京城内住有大量禁军，如何做事视百姓惶恐而不予理睬呢？”
    张福全撇撇嘴道：
    “别提那帮禁军了，若非他们每于夜幕降临之时，手握武器聚坐一处吼叫，以壮声威，百姓断不至如此胆颤心惊呢。”
    “那朝廷又是如何应对的？”
    “据说真宗皇帝被吵得寝食难安，当即下旨，令百姓检举揭发那些传播帽妖之谣言者。
    一经核实，告密者重奖，造谣者重罚。后来以“决杀头首六人，其余免死”之判决，总算消停了。
    本以为到此便告一段落，谁知这帽妖又窜到了南京应天府。多亏知应天府的王曾足智多谋，方使得帽妖绝迹，一切如常。”
    待赵福全讲完，在座的所有人方才恍然大悟，其中潘楼的申掌柜问道：
    “这帽妖仅一日便掠去两名婴孩，这十几年前，流窜四京，得吃掉多少无辜孩童的性命？”
    赵福全摆摆手道：“据我所知，虽说那妖怪食人，却未见有人去开封府告官，足见谣传不真。
    不似今日，既然闹到了官府，必是假不得了。我看我还是回家守着要紧，诸位，恕不奉陪了！”
    言罢，站起身离去了。其余几位见状，也纷纷跟着走了。
    洛怀川无趣地斟了一杯酒，自言自语道：
    “还帽妖？真是荒诞至极。定是哪个别有用心之人故布疑阵，然此举究竟有何居心呢？”
    谢三凑到近前道：
    “掌柜的，我猜会不会是什么江湖人士做的？据我所知，有一些邪门法术，需通过吸食童子之血来练功的。”
    “即便如此，也应择一些荒僻乡村下手，如何铤而走险，非要来这汴京城呢？”
    一句话问得谢三哑口无言，只好与魏胜有一搭没一搭的闲聊起来。
    这时，怀月走进来道：
    “川子，你听说帽妖之事了么？据说只抓男娃，目前已经失踪三个了。”
    “等等，堂姐，魏胜适才言说两个，如何才一会功夫不到，竟多了一个？”
    洛怀川追问道。
    “昨夜是两个，今夜又多了一个出来。我刚打从外面回来，断不会听差的。这若是被娘亲与珍珠嫂嫂听到，指不定有多担心呢。
    我回来便是想告诉你，咱家璧珍、还有太史渊皆是男娃，你可要设法护他二人周全才是。”
    一句话提醒了洛怀川，心里一时拿不动主意。谢三见状，毛遂自荐道：
    “掌柜的，你若是信得着小的，便有我来护佑二位小公子的安全。
    我料想这所谓的妖精断不会蠢到青天白日的捉人，必在夜深人静之时动手。
    而我偏偏生就一双夜猫眼，您只要酒肉供足喽，再与屋顶上寻个背风的角落。我保证，呆上他个把月不成问题。”
    洛怀川闻言，大喜过望，当即吩咐魏胜负责他的一应吃喝。又吩咐滕平带上十坛美酒，备了一桌子美味佳肴，怀揣一干两交子，起身去找胡四海。
    自打从忻州回来，胡四海依旧与小哥几个整日里舞枪弄棒的，见洛怀川拉着一车美酒来了，自是满心欢喜。
    吆喝着哥几个坐到一处，开怀畅饮。席间，问道：
    “川子，无事不登三宝殿，说吧，今日寻哥哥我，有何吩咐？”
    “哥哥取笑了，小弟乃一介生意人，哪里来的这许多吩咐。今日前来，一来答谢哥哥倾力相助之恩。二来为几位兄弟送些银子花花。”
    言罢，取出一干两交子放到宴几上。
    胡四海如何肯要，板起面孔道：
    “川子，这你可不地道了。我与你表哥狄青、大哥怀亭乃是八拜之交。
    你既是我的兄弟，兄弟之间何须来这套虚头巴脑之事呢？”
    “四哥，话所如此，然哥几个也是有家的。世上哪有巧使唤人的道理？你若执意不收，兄弟我即便有事，也是不敢开口了。”
    胡四海闻听他话里有话，遂也不再推辞，收下交子，分与身边的哥几个，问道：
    “川子，有事你直说吧。”
    “四哥，堂姐说昨夜失踪婴孩之事，你可曾听说了？”
    “现在满汴京城皆传得沸沸扬扬，想不晓得都难。川子，你不会是要插手查这件事吧？”
    洛怀川摆摆手道：
    “那倒不是，洛宅里不是住着两个男娃么。我怕万一有个闪失，这……”
    胡四海闻言，始才明白过来，立时及拍着胸脯保证道：
    “仅这点小事，不在话下，你只管放心好了。包在兄弟几个身上，每日里派人过府去守着。”
    “四哥，其实我今日前来，尚有一个想法。你们哥几个没少帮我忙前忙后的，也一直没个正经的营生干。
    如今洛宅中院不仅住着娘亲与珍珠嫂嫂及魏姑娘，西跨院尚有太史哥哥一家。我又不常回去，东跨院基本算是闲置着。
    你看这样可好，你便带着几位兄弟搬去表哥那院，算是我聘用几位做洛家的护院。
    吃住在府里，年节的赏赐不计在内，每人月银十两，哥哥二十两。娶妻生子的，再行安排住处，您看如何？”.

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