韩桢并未在寿光久待。 此次来的目的，主要是为了整顿广陵盐务，巡查寿光只是顺带而已。 第二日，安排其余三名官员，一众胥吏，以及三百换防士兵前往昌乐上任后，自己则带着猴子直奔广陵。 广陵非县非镇，因产盐量高，盐户众多，朝廷在此设立盐务。 山东多地沿海，乃是产盐大省，密、登、青、莱、滨州五处俱设盐场，其中若论质量，当以密州涛洛场的产盐为最。 论数量，广陵当为第一。 原因很简单，青州、淮州有煤矿。 且青州的煤矿，就在寿光。 如今不管是赵宋还是西夏，制盐用的都是煮卤法。 用火蒸发卤水中的水分，等到卤水浓度变高后，便会自行析出食盐。 这种方法得到的虽也是粗盐，但纯度相对较高，缺点是成本也高。 广陵背靠寿光煤矿，只五十余里路程，煤炭运输成本几乎为零，运输也快，产量自然也就更高。 在宋朝之前，煤炭并不是主要能源，不管是生活还是生产，多是伐木为材。 没法子，之前技术不够，无法开采地底深层的煤炭。 宋朝使用煤炭，其实也是被逼出来的。 随着东京城的人口日益增多，对木材的需求也就更大。 等到城中人口突破百万的时候，开封府周遭几十里的树木，早已经被砍伐殆尽。 不止是东京城，其他人口大几十万的城市，也出现了同样的困境。 于是，世界上第一次能源危机出现了。 没柴火用了，百姓没法子生火做饭，工坊没法子运转…… 朝廷被逼急了，这才转而使用煤炭。 正是在这样的需求下，煤炭开采、冶炼技术得到飞速提升。 事实证明，不逼一逼，你永远不知道自己的潜力有多大。 五十余里路程，清晨出发，中午时分便到了。 一路行来，路过村庄萧条。 到了广陵之后，反而人丁兴旺，似乎丝毫没有受到兵灾匪患的影响。 “真是稀奇！” 猴子骑在战马上，看着不远处的大庄子，面露惊奇。 就在这时，韩桢眼尖的发现，不远处的小山丘上，正有一个光屁股的小娃娃瞪大眼睛，好奇地打量着他们。 韩桢朝着他招招手，高喊一声：“小娃，过来！” 那小娃娃非但没有逃跑，竟真的一路小跑着过来了。 这娃子脸颊黢黑，挂着一条鼻涕，仅上半身穿了一件破烂的衣衫，下半身光着，脚下踩着一双草鞋。 来到韩桢等人面前，小娃娃仰着头，好奇道：“你们是官兵吗？” 韩桢不答反问：“你不怕我们么？” “俺不怕！” 小娃娃摇摇头。 “为何？” 韩桢来了兴致，逗弄道：“你就不怕我们是匪寇？” 小娃娃自豪道：“俺阿爷说了，不管是官老爷还是山大王，都得吃盐卖盐哩。所以不管谁来了，俺们盐户都不怕，因为俺们会制盐。” 闻言，韩桢微微一笑：“你阿爷是个聪明人！” “嘿嘿。” 听到外人夸赞自家阿爷，小娃娃咧着嘴傻乐。 “把你阿爷叫过来！” 韩桢说着，从怀中掏出几文钱扔过来。 小娃娃眼疾手快，不等铜钱落地，便精准的接住。 几文钱对一个小孩子来说，已经是一笔巨款了。 得了赏钱，小娃顿时喜笑颜开的跑向村子里。 目视着小娃子的背影，猴子感慨道：“这娃的爷爷倒看得透彻。” 盐铁自古都是最暴利的行当，没有之一。 所以，这些盐户几乎就是会下金蛋的鸡，不管是反贼还是朝廷，压榨归压榨，但却不会轻易取盐户的性命。 韩桢笑道：“穷苦百姓也有属于自己的智慧。” 不多时，一伙人走出村子，直奔韩桢等人而来。 为首的乃是一個身穿麻布粗衣的老头，须发花白，身形瘦弱，但却步履矫健。 来到韩桢身前，老头躬身行礼：“见过相公！” 放牛娃不懂，他却是懂得。 眼前这位少年英武霸气，气势慑人，身后数百士兵身着铁甲，手持长枪，一个个如狼似虎。 反贼哪有这等气势与精良的军械，应当是朝廷前来平叛的精兵，所以他才口称相公。 韩桢居高临下的打量了一圈，这些人各个面黄肌瘦，衣不蔽体。 仅仅比当初松山岭上的逃户，要稍微好上一些。 事实上，方才那小娃娃只说对了一半。 会制盐是一方面，另一方面是盐户太穷了，扔进锅里都榨不出二两油，都穷成这样了，也就只剩下一条贱命，哪个会抢他们？ 收回目光，韩桢问道：“伱乃何人？” 老头如实答道：“老拙名唤李大，乃是李家庄的里长。” 韩桢又问：“广陵共有盐户几何？” “具体多少俺不知晓，不过周遭六个村子俱都是盐户，估摸着得有五千余人。”李大掰着手指头计算道。 才五千余人？ 韩桢与猴子对视一眼，心中生出了同样的想法。 太少了！ 看来要招纳逃户流民。 要知道，小王村的制盐厂都有两千多工人。 作为今后主要的产盐基地，五千人委实太少了，起码也要翻上一番才勉强够用。 压下心头思绪，韩桢不动声色的继续问道：“前段时日可有反贼匪寇来此？” 张万仙既然占了寿光，不可能放过近在咫尺的广陵。 就算他蠢，史文辉也会建议他顺势占了广陵。 “有！” 李大点了点头。 韩桢面色不变，语气淡然：“现在何处，人数几何？” “只一千多人，先是杀了盐监的官吏，在此住了近两个月，前段时日似是听到了甚么风声，连夜逃往大屋山了。” 李大先前也不解，那帮反贼逃跑时极为匆忙，竟连粮仓里的粮食都没有全部带走。 眼下看到韩桢后，这才明白缘由。 原道是官兵来了！ 盐户与官营作坊的匠人一样，不得种田、经商以及从事其他行当。 唯一做的，便是制盐。 口粮由朝廷负责发放，没有工钱，并且每年都有任务指标。 达不到指标，轻则扣粮，重则鞭挞棍打。 并且盐监官员对盐场的管理监督极为严格，盐民离开盐场时必须脱衣接受检查以免夹带私盐，所以想要私自卖盐补贴家用，也不可能。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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