京师，皇城外。 “王承恩，先不回宫了，去一趟顺天府衙门。” “遵旨。”王承恩命令队伍转向，朝顺天府衙门缓缓前进。 大明有一百五十三个府，最高行政长官被称为知府。直隶顺天府和南直隶应天府的长官被称为府尹。 知府为正四品官，府尹则为正三品。 其他正三品衙门用铜印，唯独顺天府用银印，与封疆大吏的总督、巡抚一个档次。 顺天府尹王庭梅早就得到了消息，他带着府丞，治中，通判，推官，儒学教授以及统历等官员跪在衙门外迎接。 “吾皇万岁万岁万万岁。” “众卿平身！”朱连没有立刻下马，而是坐在马上观察了一会。 王庭梅年约四十，消瘦的躯体外套着干净整洁的大红官袍，留着乌黑光亮的发丝，眉目俊朗，给人一种精神干练的感觉。 细看双目，流露着疲惫之色。 他手下的差役们更好不到哪去，一个个面黄肌瘦，不知是营养不良还是大病初愈。 若论哪个衙门的差事难办，顺天府当称第一。 京师有四贵。 皇室，宗亲，勋贵，朝臣！ 这些人里面有实权的不怕他，没实权的职位比他高，怎么管？ 看着憔悴的王庭梅，朱连在记忆中搜索他的信息。 王庭梅是万历四十一年二甲出身，与被赐死的内阁首辅周延儒同科。史书对王庭梅的记录不多，只记录他在崇祯十七年五月十四日在南京当上了应天府尹。 是个可用之人！ 在朱连眼中，只要没投降建奴的人都可以用。 “陛下驾临顺天府衙，臣等不胜荣幸。”王庭梅见崇祯坐在马上没有动静，只能再次施礼。 “嗯，朕找你有要事相商。” 王庭梅不敢怠慢，急忙屏退其他人，把崇祯让进顺天府衙。 “不知陛下亲临有何指教？” “朕问你三件事，你要如实回答。” “是，臣不敢妄言。” “截止到现在，京师鼠疫死了多少人？”朱连死死盯着王庭梅的双眼，帝王威严瞬间笼罩对方全身。 王庭梅面露为难之色，不是他不想说实话，是数据太难统计了。 京师有百万人口，不可能做到一户一查，只能逐级上报。 明朝每10户为甲，甲有甲长；每10甲为保，保有保正。 甲长一般由各户轮流担当，都是催粮征税服徭役的破事，没人爱当。保长不轮流，基本都是大乡绅担任。 数据统计到保长这里后并不是直接交到衙门，而是交给负责这一片的差役，最后汇总到衙门。 暂且不管数据真假，统计这种数据肯定非常慢。 见王庭梅面露为难之色的，朱连也意识到了这个问题。 他快速思考后改口问道：“大概有多少？不用太准确。” “回陛下...”王庭梅说话时故意停顿片刻，见崇祯没有生气的意思后才继续说道：“臣估计京师百万民众已十去其二。” 朱连听罢，情绪瞬间低落下来。 官方估计是百分之二十，那么实际只多不少。 据历史记载，明末鼠疫始于崇祯六年，地点在山西。崇祯十四年传到河北，北京一带，造成北京人口的大批死亡。 万幸的是，这场鼠疫在崇祯十六年冬天已经度过了顶峰，虽然现在每天还有人因鼠疫而死，但规模早已不如从前。 简答来说，老百姓都有了抗体。 “不过陛下放心，据臣观察鼠疫之害早已大不如前，消散在即。”王庭梅见崇祯眉头紧锁，补充说道。 朱连眯着眼问：“顺天府衙在这期间做过什么？” “臣...臣按成化年间处理瘟疫之法处理鼠疫，于崇文、宣武、安定、东直、西直、阜城六门城外，各置漏泽园一所，提供草席棺木掩埋尸体。” “再者，遍寻天下名医。江浙一后补县佐以针刺法医治鼠疫，颇有效果。臣让京师医者拜其为师，以治百姓。” 王庭梅低着头，满怀希望地细说着。 鼠疫给京师造成的损失可以用无法估量来形容，现在瘟疫得到了控制，绝对是大功一件。虽然他没有邀功的想法，但是皇帝既然问了，他也不好继续隐瞒。 “没了？” “没...没了！”王庭梅见崇祯不但没有论功行赏的意思，听语气好像还不满意。 他顿时有些慌了。 “你们做的不错...”朱连先是肯定了顺天府衙门的做法。 古人对瘟疫的认知有限，能做的也只有焚烧尸体，寻名医找良方。在那个封建迷信的时代，能让老百姓焚烧尸体已经是一件非常了不起的事了。 肯定过后，朱连话锋一转表达了不满：“但是不够...你说，何为鼠疫？” 王庭梅心中忐忑。 片刻时间他就对伴君如伴虎这个词有了深入的了解。 皇上先是表达了不满，随后对他们的行为表示了肯定，最后再次表达了不满。 皇帝的心思太难猜了... “鼠传人，是为鼠疫。” “不对！”朱连摇头，“鼠疫并非以鼠传人，而是通过跳蚤传人。” “跳蚤？”朱连的言论把王庭梅整的怀疑人生了。 他从未听说过这种言论，如果告诉他的人不是大明皇帝，他肯定会一把个巴掌抽回去。 “陛下...臣费解。” 朱连微微一笑，“朕之前也不知道，是祖父皇帝托梦告诉朕的。” 此话一出，王庭梅瞬间呆住。 今日早朝他也在殿上，君臣之间的对话全都听进了耳朵。 神宗皇帝先是托梦告诉陛下养心殿后面藏了银子，随后又告诉陛下鼠疫的祸根是跳蚤。 这得是多大的福泽啊！ 古人对鬼神之说甚是敬畏，王庭梅缓过神后立刻跪倒在地，双手举过头顶后与脑袋一起扑向地面，口中忘情的喊道：“天佑大明，神宗黄祖保佑大明！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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