三月十八日，一封加急塘报从凤阳送到南京。 “丁魁楚领兵去往淮南途中被李闯贼半路偷袭，损失惨重，他本人也投降了李闯贼。随后用敕书、印绶诱开淮南城门，兵不血刃拿下淮南！” “李闯贼五万大军兵临凤阳城下！！！” 春和殿内，当兵部尚书史可法念出这封塘报后，所有人都屏住了呼吸。 “诸位，该...该如何应对？”朱慈烺语气有些颤抖。 凤阳不能丢。 如果丢了凤阳，接下来南京就会戒严。 整个南方朝廷将面临停摆的局面。 再加上张献忠攻入了湖广南部，南方局势将更加混乱。 北方已经够乱了，如果南方乱起来，大明朝真就完了。 “殿下莫慌，朱国弼和刘肇基已从淮安退往扬州，李际遇、王之纲等人也已领兵南下，进攻流贼后方。”史可法第一时间站出来安慰。 “另外据臣推算，殿下的令旨已送到袁继咸和秦良玉军中。如果他们沿长江顺流而下的话，快则十天，慢则半月就能抵达南京城下！” “本宫问的是如何守住凤阳！”朱慈烺大声喊道！ 能不能守住凤阳事关他和皇家颜面。 更何况凤阳还关着一个前“唐王”。 崇祯九年，时值建奴入关劫掠，袭扰京师。 前唐王朱聿键不顾藩王不掌兵的规矩，招兵买马后亲率千人从南阳出发，北上勤王。 行至裕州后（今方城），被当地巡抚发现并上奏。 崇祯下旨令其返回驻地。 朱聿键沿途没遇到建奴，结果遇到了流贼。 双方打了几仗，各有胜负，于是班师回到南阳。 崇祯听闻后大怒，将其废为庶人，并派锦衣卫他关在凤阳，改封其弟朱聿鏼为唐王。 面对朱慈烺的怒意，大臣们无能的低下头颅。 能怎么办？ 只能等袁继咸和秦良玉了。 朱慈烺发完脾气后想起两个人：“高杰和刘良佐呢？” “回殿下的话，消息已经送出了。北上之路多有流贼，消息传递缓慢，不过这会差不多也该送到了。”史可法低着头说道。 “嗯，饷银筹备的怎么样了？” “臣已命张煌言去扬州筹饷，还没消息。” “那就快派人去问！如果再筹不来饷银，本宫就只能提前征收明年的赋税了！” 满朝文武，低头不语。 朱慈烺冷哼一声，甩袖离开。 ...... 扬州。 府衙内，张煌言与扬州知府任民育相对而坐。 良久，任民育说道：“张兄，阜阳和淮南接连丢失，凤阳也被李闯贼重重包围。不出意外的话，流贼下一步就要进攻扬州了！” 张煌言叹了口气：“是啊，我也没想到马士英的军队竟然如此不堪一击。” “筹饷的事...有着落了吗？” “还没有！扬州这些富商极其吝啬，除非流贼兵临城下，否则不会捐银助饷。” 两人沉默。 他们都是大明官员，代表着朝廷，不能像流贼一样抢钱，只能号召富户、商人们捐钱。 可这种事没人会主动去捐，除非官府强迫。 于是筹饷一事陷入了死循环。 张煌言叹道：“扬州城有百万百姓，哪怕一人一两银子，也能凑得百万饷银！可惜没人捐钱，等敌人来犯时他们也不会爬上城墙防守，只会一个个窝在家里祈求上天保佑。” 任民育跟着叹了口气，思考片刻后说道：“五十万两！” “什么？”张煌言诧异地看向任民育，“任兄哪儿来的五十万两？” “扬州府库有十万两还没有退还的赋税，另外淮北盐场五万两盐税前些日子也暂时存放在扬州府库。这些都可以暂时借给你，等北京户部的银子送达后，及时归还！” “另外，我打算以官府的名义强行给那些富户、商人摊派三十五万两助饷银。” “这...”张煌言有些犹豫，“这恐怕不妥吧！如果传出去，任兄的官怕是做不成了。” “没事，反正我最近累了，正想借机歇息一段时间。等我休息好了，还得麻烦张兄帮我复起出仕！”任民育漫不经心地说道。 张煌言眼眶一热，起身来到任民育面前双膝下跪：“任兄大义，请受张煌言一拜！” 任民育将张煌言搀扶起来，随后给衙门里的差役下达了命令。 ...... 荆州。 秦良玉在击溃刘文秀后，第一时间顺江而下，将荆州团团包围。 半天后，荆州守军出城投降。 接下来秦良玉没有贸然出击，而是借机休整，并派出大量细作、探马，将半个湖广的局势打探了一遍。 “报！”荆州城外的军帐中，传令官带着一个平民装扮的人走了进来。 “启禀总督大人，南京有旨意。” 太监张彝宪来到秦良玉面前，在确认对方身份后拿出怀里的令旨念了起来。 将令旨交到秦良玉手中后，张彝宪催促道：“秦总督，快顺江而下去南京吧。” 秦良玉思索片刻摇了摇头。 张彝宪一愣：“亲总督这是何意？” “我是陛下亲封的四省总督，怎么打仗应该由我说了算，而不是太子，更不是你。” 张彝宪脸色一寒：“听你的意思，要抗旨不遵了？” “没有抗旨不遵，我麾下十二万兵马都是川中精锐之师，此番出川入楚事关重大，必须做好万全的准备才能发兵。” “你是朝廷的命官，应该听朝廷的命令，否则就是谋反！”张彝宪威胁道。 秦良玉再次摇头：“难道忘了你我朝十二年洪承畴兵败松锦的教训？” “那是陈新甲催战导致的！我此番前来不是催战，而是让你救援南京。” “在我看来这就是催战！我不能像洪承畴一样不顾将士们的死活，贸然出击。如果非得让我出兵，我愿向朝廷请辞。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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