府里至亲？
一听这话，贾母顿时起了兴头。
她年纪大了，爱招呼人，就连刘姥姥来了也愿意见见，何况是“至亲”？
挺了挺老腰，身子前倾，追问道：“这话怎么说的？我怎么不知亲戚门上有这号人？”
众人也惊讶且疑惑，都看着薛姨妈，凝神倾听。
薛姨妈笑说道：“写戏本儿的人名叫柳湘莲，人称柳二郎。
父亲是理国公柳家的老五，娶的可不正是咱家的三姑娘？
算起来，他还得管老太太叫一声外祖母呢！
他与蟠儿相熟，今儿也来了。”
薛姨妈所说的三姑娘可不是探春，而是贾代善庶出的三女儿贾雯。
当年柳棱被永隆帝罢黜，变得人见人嫌，唯恐避之不及。
且夫妻俩不久即离世，柳湘莲不过是个三四岁小娃，遂与亲戚门上断了往来。
小辈们对此闻所未闻，懵然无知，分外讶异。
贾母一点就明，隐约记得老三留下个小娃娃。
不过老三本就非她所生，彼此感情淡漠，远不能与贾敏这样的嫡亲闺女相比。
当时贾家也需要避嫌，就断了往来。
时过境迁，早忘了世上还有这么个人了。
此一时彼一时。
今上践祚十余载，太上皇亦归来，现在这么个娃娃自然不算什么。
贾母正待说话，却见史湘云拍手而笑，恍然大悟道：“是了！这可不就对上了？
柳叔叔单名一个‘芳’字，‘莲’字也是草字头，原来竟是堂兄弟！”
她说的柳叔叔是柳家族长柳芳。
别人尚无反应，林黛玉却掩嘴而笑。
纤手抬起，指着湘云道：“怪不得云儿激动呢！竟是找到同辈中人了！”
众人满头雾水，湘云叫柳芳叔叔，怎么和柳湘莲就一辈儿了？
湘云微恼，光洁下巴一抬，挑衅似的反问：“颦儿又在胡沁！
我叔父和柳叔叔同辈论交，我怎么和他是同辈中人了？”
林黛玉脸上带笑，缓缓说道：“你名字里有个‘湘’，他名字里也有个‘湘’，你们可不就是同辈么！”
众人听了哑然失笑。
湘云冷哼一声：“我倒希望和他是同辈中人，最好是亲兄妹！
你再敢饶舌，就请他去收拾你！到时看看‘某人’还挡不挡得住！”
贾母对女孩儿之间的斗嘴习以为常，权当乐子，脸上带笑的听着看着。
既然有这层亲近关系，若是人来了，理该见见。
“既是血脉相连，好不容易来了家里，不见见倒是显得怠慢了。”
转过头吩咐宝玉：“我知道你待不住，先去把你这位姑舅兄长找来，自己爱去哪儿玩就玩去吧。”
“谢谢老祖宗！”
贾宝玉眉开眼笑的应了。
心想，等告诉了柳二郎，他便留在外面与琪官玩！
撒腿儿飞似的去了。
瞧着他渐远的背影，凤姐忽的发笑出声，引的众人好奇心起。
贾母觑着她问：“凤辣子，你又笑话谁呢？”
凤姐咳嗽一声，正色说道：“老祖宗，我觉的您还是再派个人去唤柳二郎比较妥当。”
“为什么？宝玉难道传个话都不会？”
凤姐螓首微摇，叹道：“传话自然没问题。我只是担心，万一宝兄弟见了‘虞姬’，心里一乐呵，把您老的吩咐给忘了。到时候咱们一大群人，还眼巴巴的在这儿傻等呢！”
众人一想，以宝玉的性子，这事儿倒是有可能，也忍不住笑了。
却说贾宝玉此时心情愉悦，步伐轻快。
须臾间，来到园中，举目瞧见琏二哥正与一位少年公子谈笑，那人容貌极是俊雅。
莫非此人便是琪官？
怎么与戏台上不大像呢？
是因为化妆的缘故么？
宝玉心里先入为主，认定柳二郎是个年纪大的，少说该有二十多岁了，故没联想到。
他缓步走到贾琏身边，见礼后问道：“琏二哥，柳家哥哥在吗？”
贾琏面色古怪的瞧了瞧宝玉，又转头瞧了瞧那位年轻公子，忍笑道：
“宝玉，你这是‘不识真佛在眼前’啊。”
“啊？”
贾宝玉也是聪慧之人，立即反应过来。
这位就是柳二郎？怎的这样年轻？
心下诧异，忙施礼拜见：“小弟鲁莽了，柳哥哥请恕罪。”
柳湘莲早已猜到来人身份，站起来，抬手虚扶，笑说道：
“本就未曾谋面，宝兄弟何罪之有？无须多礼！”
贾宝玉与贾母一脉相承，都是属“颜狗”的，且更加极端。
见柳二郎丰神俊逸，轩朗文雅，清爽干净不输女儿，早把琪官丢到一边了。
顿觉以前所论“女儿是水做的骨肉，男人是土做的骨肉”，着实偏颇。
男儿中也有不是风尘浊物的，心下喜不自禁。
只是当众不好亲近，虽有千言万语也不便多言，忙说道：
“老祖宗请兄长过去见见呢。小弟来引路，请吧。”
柳湘莲微感诧异。
今日来了以后，众人得知他便是柳氏新戏的作者，倒也给面子。
贾珍、贾琏这些年纪稍长的，对当年的事略有耳闻。
问过之后，确定了身份，关系便亲近起来。
他对贾珍没什么好感，觉得贾琏还算不错。
除了风流和不上进，没什么大罪过，便应邀坐到了他旁边。
并没想着今日便打入贾府核心。
这时听到贾母要见他，略感意外。
不过，早见晚见也没什么分别。
当即应下，随贾宝玉去了。
待他二人走了，贾琏问薛蟠道：“薛兄弟，你是怎么和二郎认识的？”
他倒是不好奇俩人怎么认识的，而是好奇薛蟠对柳二郎的态度。
谁不知道薛蟠有薛霸王之称？性子最是鲁莽恣意！
何曾对人这般恭敬过？实属罕见！
简直像是他对他老子贾赦！宝玉对贾政！
百分之99%的情绪是畏惧！
不仅没有往日的嚣张跋扈，还毕恭毕敬诚惶诚恐。
见人都要说一句：“二郎是有大能为的，千万不可怠慢了！”
搞得他和贾珍莫名其妙。
薛蟠虽不聪明，也知道有些话是不能说的。
装作喝多了，含糊道：“去请琪官儿唱戏的时候认识的。来，二哥喝酒！”
贾琏察觉到他说的敷衍，其中似有隐情，轻哼一声，笑了笑，没有再问。
关他屁事！无非是多个来贾家打秋风的，也不差这一个！
……
贾宝玉和柳湘莲一前一后，往天香楼走去。
待到离众人远了，宝玉才回过头来，激动说道：
“二郎怎不曾来过府上？若是来过，你我兄弟早该相会了！何须等到今日！”
柳湘莲狐疑的打量他。
薛呆子也就算了，你个小屁孩难道也好这口？
贾宝玉的确与秦钟有嫌疑。
可现在也太小了吧？
回过神儿来，笑说道：“现在也不晚。”
贾宝玉察觉到自己失态，忙作收敛，点头道：“这倒是。兄长请，别让老祖宗等急了。”
说话之间，两人已走到天香楼后门，一群红袄绿裙的小丫头在那儿玩闹。
见到宝二爷和一位俊朗公子走过来，都噤了声，看的发呆，忘了行礼问好。
贾宝玉向来怜香惜玉，柳湘莲更不会计较这些细节。
俩人越过众丫鬟，径自登楼。
厅内，众人纷纷摒声，注目观看走进来的少年郎。
尽管作了心里准备，柳湘莲还是差点儿被满屋辉煌耀目的珠翠晃花了眼。
到处都是花枝招展服色亮丽的莺莺燕燕。
他不敢肆意打量，收敛着目光，微微垂首，小步走入。
遥望见软榻上歪着位满头银发、神色祥和的老夫人，便知是贾母。
旁人没这等众星拱月的待遇。
施礼拜见。
柳湘莲请罪道：“多年未曾登门拜访，还望老祖宗恕罪！”
贾母是“老颜狗”了，未见面时也不拿他当回事儿。
这时见他俊逸清朗、挺拔卓然，大有超凡脱俗之态，已心生喜欢。
再听其言恭敬，其音朗润，倍觉中意。
哪里会计较什么？
老太太连忙前倾了身子，迭声说道：“好孩子，这怎么能怪你？只可怜老三有命无运，看不到你长大成人，可惜了……”
说着，竟红了眼，开始抹泪。
众人忙上前劝说安慰，柳二郎亦告罪。
而后，随着宝玉的介绍，依次向长辈薛姨妈、邢夫人、王夫人行了礼，又向同辈的尤氏、李纨、凤姐问了好。
若是外男拜见，众姐妹原是要回避的，最起码也会被大嫂子李纨带着避到屏风后面。
因这份从天而降的亲戚关系，此时也没有离去，彼此相互见礼问安。
一时间，柳湘莲仿佛闯入花丛之中，众女比花娇，令人眼花缭乱。
纵然柳湘莲心智坚定，也是目不暇接。
不是有什么非分之想，黄毛丫头能又想什么？
实在是大的小的、老的少的，人太多了。
一些人年纪又相差不大，只知名字难以对上号。
他也无暇细看谁是谁、长什么样，云淡风轻的行礼。
非礼勿视，宛如恪守礼教的谦谦君子。
贾母请他落座，命丫鬟奉茶。
此时厅中鸦雀无声，众人皆静观这祖孙会面的场景。
唯独凤姐毫无顾忌地走到柳湘莲身前，将他上下打量一番，含笑点头，不住劲儿的叹着“哟哟哟”。
鉴赏完毕，凤姐转头面向贾母，笑说道：“老祖宗，二郎可真是人才出众，都快把宝兄弟比下去了！”
柳湘莲亦微笑瞧去。
眼前女子未满二十，丹凤眼、柳叶眉，粉面含春，身材窈窕。
妆容精致，彩绣辉煌，举手投足风姿妖娆，确称得上一句“神妃仙子”！
虽然欣赏了娇颜美色，他却不喜对方这番作态。
凤姐贯会捧高踩低还真是名不虚传，什么叫“快把宝兄弟比下去了”？
说到底还是没比下去？
单凭这等无时无刻不说巧话儿的能耐，怪不得能讨老太太喜欢。
宝玉可是她老人家的心头好、命根子。
只是，这有什么好比较的？
十岁的熊孩子和他这样的准成年如何相提并论！
贾母特意戴了老花镜，仔细端详了一会儿，摇头笑道：
“我瞧着他的模样倒是比宝玉更好呢！”
放下眼镜儿，又问：“今年几岁了？可曾读书？”
都是长辈见晚辈的老套路。
柳湘莲故作惭色说道：“今年刚满十六，不曾正经读过书，不过认得几个字罢了。”
许是先前立下的形象太好，这话说完，众人看他的眼神就有些微妙变化。
王夫人微不可察的冷哼一声，有些不屑。
倒不是她为人浅薄愚蠢至此，而是她与贾家姐妹的关系都不大好，尤其是林黛玉之母贾敏。
嫡女尚且如此，何况是区区庶女的贾雯？
更不入她的眼，对庶女之子的柳二郎只是“厌屋及乌”罢了。
说到读书，在她看来，贾家也就她丈夫贾政是“读书人”。
大儿子贾珠虽去了，也曾得过举人功名。
宝玉懒读书不过是年纪尚小，将来必是好的！
她有这份鄙视旁人的底气。
薛姨妈的神色却变得古怪：听蟠儿讲，你柳二郎张口就是朝廷刑律，还说的头头是道。
竟是不读书的？
忽悠鬼呢！反正她是不信的！
“唉！这可不行呢！”凤姐突然发声。
柳二郎读不读书，她本不关心。
她自己连字都不识呢。
只是瞧着贾母脸上有惋惜之色，凤姐便摆出长辈姿态，语重心长道：
“二郎呀，你年纪也不小了，可要多用些功。宝玉小小年纪还知道读书上进呢。
写戏本可不是什么正经营生。你若是缺少花用，就来家里给姐姐我说一声，不叫你白来。”
这话说的好听，像是在好心规劝，且表示要慷慨相助，很合贾母的“良善”心思。
但实际上坐实了他不务正业、不求上进。
且无形中又捧了贾宝玉一把。
还摆出高高在上的优越姿态来，像是给他施舍似的。
咱们初次见面，无冤无仇的，何必呢？
你想让老太太开心没错，捧宝玉的臭脚来压我可不行！
柳湘莲当然不会贬损自己，所谓“不曾正经读过书”，只是自谦而已。
没想到，立马就有人主动送上脸来找打了。
想要踩人，你也不先看看会不会硌着脚！
柳湘莲微微侧身，面对那张“情真意切”“关怀备至”的俏脸，笑说道：
“凤姐姐说的对，人总是要读书的。
若是连字都识不得，岂不是徒具人形，与林子里的野猴何异？
就是家里养的鹦鹉八哥，兴头来了也能背几句唐诗宋词呢！”
“噗~”
女孩儿堆里爆出一声大笑，似是喷了茶，随即止住。
发出一阵“呜呜呜”的声音，好像是被旁人捂了嘴。
贾家上下都知凤姐不识字，故而众人听了皆微笑不语，尽在不言中。
贾母可没什么顾忌，也爱开玩笑，指着凤姐大笑道：
“好好好！可遇上敢说你的人了！果然是只野猴儿！还不如一只鸟儿！”
凤姐忽然受到“嘲弄”，大出意料。
脸上仍浮着笑容，心下却异常恼怒。
她不知柳二郎到底是无心之失，还是故意羞辱她。
当着贾母等人的面儿，也不好发作，眸中闪过嗔怒，又很快隐去。
反而双手叉腰，胸脯高挺，哈哈大笑：“哟！原来二郎刚刚是自谦呢！
既然读书，又写什么戏本子？
姐姐我虽孤陋寡闻，也知‘玩物丧志’呢！
怕是书也读不好！”
这话一出，气氛微冷。
众人瞧出她是被柳二郎无意中刺了一下，想要挤兑取笑对方。
也不好插嘴说什么。
贾母本想阻止凤姐嬉闹，担心吓坏了“孩子”。
一瞧柳湘莲依旧优雅从容，似乎没什么为难的。
干脆笑而不语，只当是瞧个乐子。
贾宝玉在一旁满心焦急，眉头紧皱。
他还等着老祖宗结束了问话，好与柳二郎到一边儿私聊呢！
使劲儿给凤姐打眼色，让她赶快收了功法，别再与柳二郎斗嘴。凤姐故作未见。
“凤姐姐也读四书五经？”
柳湘莲抱拳作揖，钦佩而叹：“闺阁中果然不乏文彩精华者。”
“啊？”
你这简直哪壶不开提哪壶！
凤姐面色微沉，敛眉问道：“二郎这话是什么意思？”
“‘玩物丧志’不正是出自《尚书》？所谓‘不役耳目，百度惟贞。玩人丧德，玩物丧志。’”
凤姐听得一脸呆愣：我说你“玩物丧志”，你倒是掰扯反驳呀！
搁这儿和我掉什么书袋子呢！
柳湘莲继续道：“圣贤的话自然是极有道理的：玩弄人心便会丧失德行，玩弄器物就会丧失志向。”
正因为不大明白，凤姐一字一句听的仔细，觉得这“玩弄人心”四字分明是在内涵她。
否则，为何他在说这四字时特意加重语气，还用饱含深意的眼神儿瞧自己呢？
柳湘莲顿了顿，又含笑道：“但是，圣贤亦有言：‘尽信书，则不如无书。’”
凤姐深悔招惹对方，自己和他谈什么书！
不正是中了对方的奸计了吗？
她不甘心放弃，挺了挺饱满的胸脯，逼近问道：
“难道二郎觉得‘玩物丧志’说的不对？”
“玩物一定丧志吗？”
柳湘莲问道。
目光从那张如花似玉的精致面容下移至高耸处，转瞬即离，又环视众人，自问自答：
“其实不然。就比如这出《霸王别姬》，有的人只看到虞姬舞姿美妙，却不知这戏里是有大学问的。”
“那倒要请二郎说道说道。”
凤姐紧追不舍，倒要看看他能编出什么鬼话来！
面对凤姐的逼近，柳湘莲微笑相迎，像是为学生讲解，耐心说道：
“观此戏，须思项羽为何而败！又当思如何才能避免败局！
这便涉及治国理政、军事谋略、识人用人……等诸多方面。
哪一点儿拎出来不是大学问？”
说完，他盯着凤姐问：“凤姐姐以为如何？”
迎着少年淡然的目光，凤姐竟不自觉的后退。
心头又羞又怒。
自从嫁入贾家，她还从没遇到这等失利败北的时候！
要是贾母等人不在场，她倒是有好多话可说，一定怼的柳二郎哑口无言！
但当着长辈们的面却说不得，否则就显得太过“泼妇”，一时竟不知如何回应。
众人见她吃瘪，无计“报复”，也觉得好笑。
言辞锋利的凤辣子，竟被人用掉书袋的方式砸晕了，可见一物降一物。
这位柳二郎读书怎样且不说，性子也是不肯吃亏的，还牙尖嘴利！
贾母越发喜欢这个失而复得的外孙，笑说道：
“难得二郎能想这么多。比死读书可要更胜一筹。”
凤姐也趁机收起攻势，走过去为贾母添茶。
柳湘莲端起案几上的茶盏，轻轻啜饮几口，满口馨香，果然不俗。
贾宝玉等待许久，终于找到插嘴的空档，不满的嘟囔道：
“今儿好好的高兴日子，凤姐姐偏要做先生！
你又不识字，怎好乱考较的！引的人说出这些庸俗旧套，真是无趣！”
说的凤姐有些羞惭，但也不好与宝玉计较。
她摆摆手，唉声叹气的说道：“罢了罢了，宝兄弟还不许我求知上进呢！”
说的众人又笑了。
贾母看看宝玉，又看看柳湘莲，忽然想到什么。
“家中可曾延请明师？要是还没有，不如来我们家家塾？到时让宝玉与你一起去进学！”
贾宝玉听到贾母要他去读书，不禁又愁又喜。
愁的自然是不想读书，去了学堂，以后还怎么陪林妹妹玩儿呢？
喜的是，如果真和柳二郎这等人物朝夕相处，又是何等快哉乐事？
一时间抗拒又期盼，也不知到底是该阻止还是该赞同，万分纠结。
可这话落在柳湘莲耳朵里就完全是惊吓了。
谁还不知你贾家义塾是怎么回事儿！
乌烟瘴气，烧饼乱贴。
也无名师宿儒坐镇，贾代儒七老八十连个举人也不是。
说什么管教甚严，分明是一无可取！
若不是为了那几两碎银的补贴，学生少说得跑掉一大半！
不信邪的，看看薛蟠进京后的变化便一目了然！
比当日更坏了十倍！
他急忙躬身婉谢：“多谢老祖宗美意！今秋武举乡试在即，着实没时间去学堂听讲。”
武举乡试？
这一下众人看他的眼光就变了。
准备参加武举乡试，意味着他已通过了童试，是个武生了。
这份“功名”在贾家面前微不足道，可这是实打实考下来的。
谁不知武举的难度与文举相比不值一提？
由武生再得武举人、武进士大有希望！
朝廷重文轻武不假，但如今边患不绝，武将地位愈来愈重，从军也不失为一条出路。
想想贾家年轻一辈，也只是贾琏身上挂着个有名无实的“同知”，还是花钱捐的。
其他人除了祖传的爵位，全是白身。
都在吃祖宗留下的老本儿！
贾母略觉遗憾，嘱咐道：“既如此便罢了。以后若是遇到难处，不妨过来找琏哥儿。
军队里面，咱们家还是能说上话的。”
柳湘莲连连感谢。
贾家可是太能说上话了，开国八公你家占俩，再加上亲朋故旧，何等可怖！
幸亏子孙都是废物，没有能挑大梁的，不然皇帝都不放心！
陪着贾母闲聊一阵，柳湘莲也不能免俗，奉承了几句。
贾母很高兴，许久方才让他退了，命宝玉亲自送出去。
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