德里克不遗余力的鼓励生育，或许十年八年都看不出来任何效果。 可这是长久之计，不谋万世者不足以谋一时。 生存，永远都是统治的基础。 如何让百姓活下去，如何让更多的人口拥护自己，这很重要。 德里克心里一直都清楚，数据面板带来的一切，有一个前提，那就是人。 人心汇聚，数据面板的增幅就会无限放大。 人心向背，数据面板几乎就没有用。 所以不管怎么急着回去见老婆孩子，他还是仔细的视察北地基层百姓的生存状况。 得到的结果自然是满意的。 没有任何一个政权是完美的，可能够大体执行自己的命令，就合格了。 真正让底层活不下去的，也从来不是中低层的执行者。 只要自己不昏聩，就不会出现这种情况。 因为这些琐事耽误，当德里克回到天鹅堡，已经快到新年了。 今年，费雷拉夫人也提前来到了天鹅堡，将在这里陪着她的孙子度过第一个新年。 外面是大雪纷飞，城堡里却非常暖和。 经过改造之后，暖气能够到达城堡的每一个地方。 哪怕是在冬季，也跟春天没什么区别。 唯一的缺点，就是维持费用太贵。 德里克脱下外袍，抖了抖裤腿上的雪，侍女跪着为他换了一双鞋。 “夫人在哪里？” “在三楼露台赏雪。”管家低头回答。 德里克点点头，直奔三楼露台。 缇欧娜正躺在椅子上，小家伙躺在摇篮里睡觉，旁边几个女仆看着，她只需要偶尔看一眼。 外面是雪花在飘，可在这玻璃暖房内，宛如春天。 甚至有几盆花还开着，完全反季节。 “缇欧娜。” 德里克上前在她的额头亲了一口，才转身去看小家伙。 这几个月长大了不少。 “家里还好？” “有一些小麻烦，不过都解决了。”缇欧娜站起来，走到德里克身边，看了一眼儿子，又看了一眼丈夫，非常满意，然后小声道：“你的信我收到了，菲利普管事的女儿和儿子我都安排好了。” “好，记住了，一定要看好了他的儿女，尽量照顾。”德里克点点头。 菲利普现在管着无名岛，一直忠心耿耿，对他的家人多一份关心，也是嘉奖。 缇欧娜不知道菲利普管事现在去哪里了，可丈夫这么重视，很显然在干非常重要的事。 她再次提醒自己，要关注这件事，比如说为他的儿女介绍一门好亲事。 “今年，我会邀请一些贵族来天鹅堡，你需要提前准备一下。”德里克继续说。 “哪里的贵族？” “圣十字王国、北地这边的，都有一些。” “又要打仗了吗？” 缇欧娜非常敏感，她其实很满意现在的生活。 德里克转身握住她的手，用力：“放心，我心里有数。” 有些事，必须要做。 圣十字王国这两年已经缓了一口气，自己不动手对方也会动手的。 另外，迪根港的位置越来越重要，德里克需要更多的空间和港口。 最后……新大陆的消息瞒不了多久了，到时候迪根港就是一个麻烦。 与其将主动权交给别人，不如自己握住。 以前，没得选。 现在，可以自己做主了。 …… 拉里?亚内斯子爵在这个冬天收到了一封信。 作为圣十字王国的投诚者，他一向不受待见。 哪怕新总督罗纳德希望拉拢他们这些投降贵族，可底下人的排斥，还是让他觉得分外难受。 最重要的是，他自认为投诚的对象不是洛克王国，而是利奥波德公爵。 随着公爵阁下的崛起，他更是咬定了这一点。 作为公爵的附庸，别的好处不说，至少拿钱拿的手软。 当初为了讨好公爵买了一艘商船，更是直接发财了。 亚内斯子爵几次增添船只，扩大商队规模，金币更是哗哗的流入口袋。 这美好的日子，差点让他忘记了自己的处境。 不过随着公爵的一封信，他再次回忆起了那段不光彩的经历。 在冬日的书房里，亚内斯子爵一遍遍的阅读着简短的信件。 说的好听点，他是利奥波德公爵的附庸。 说的难听点，他在公爵麾下跟个透明人一样。 现在，在新年将至的关卡，突然收到邀请去天鹅堡度过新年，实在是意外。 他反复分析，甚至不敢跟其他人分享这个消息。 信件的内容非常简单。 “……我每每想起两年前的经历，尤为怀念……哈莱伊城堡还在吗？当初哈莱伊家族的血性仍记忆犹新，不知道其后人在彼国王都生活可好……特邀请子爵前来一见……” 通篇没提任何问题，可又处处都是暗示。 亚内斯子爵反复揣摩，觉得心里有点底了。 这两年边境的情况，他当然是清楚的。 虽然名义上大大小小的战争不断，前不久那边还组织了一次大规模进攻。 不过就跟玩笑一样，他自己闲着没事还回去亲戚那边溜门。 他的商队，也从来没有受到任何阻拦，来往两国之间。 与其说是战争状态，不如说大家在演戏。 布鲁诺国王平衡一道就比不上路易斯二世，被地方贵族嫌弃。 尤其是现在的边境贵族，那完全是在敷衍他。 毕竟，利奥波德公爵个给的实在太多了。 所以……公爵是想动手了？ 亚内斯子爵很奇怪的没有任何惋惜的情绪，反而很激动。 两年前，他想着假装投诚然后反戈一击。 一年半前，他想着老实侍奉新的主君，也不会对故国动手。 一年前，他觉得故国有点讨厌，害的自己多让出去不少的利润。 现在，他觉得可以打过去，让利奥波德公爵的旗帜插在每一块土地上。 “我需要早做准备了，不能落后于人。”亚内斯子爵很快做出了决定，提前做好战争的准备，甚至写信联系了一些亲族。 在圣十字王国，他的关系网可是非常复杂的。 然后，他才在家族骑士的护卫下，启程往东走去。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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