九溪山遇袭的事传回京都后，朝野震惊，曜帝龙颜大怒，痛斥贼寇胆大包天，竟敢藏匿在京郊做出这等恶劣的事情。更令他气愤的是巫族行刺四皇子的事件，他直接下令全面调查此事，并下令满城搜捕贼寇和巫族刺客。 曜帝还下旨赏赐了宁子青、苏衍七等人，以奖励他们协助霍云诀诛杀贼寇的功绩。 经过这件事，满朝文武都嗅到了一丝危机，总感觉看似平静的京都，实则暗潮涌动。 阴雨持续下个不停，更是给京城笼罩上了一层愁云惨淡的景象。 唯一值得高兴的事情，大概就是曜帝下旨给曹燕燕和宋钰赐婚的事。 圣旨一下，全京城又是一片哗然，成为大家茶余饭后的谈资。 起初人们以为曹燕燕将被赐婚给二皇子霍云泓为侧妃，但当圣旨下达时，却是礼部尚书府的二公子宋钰成为了曹燕燕的未婚夫。 令人更不解的是，宋钰只是宋府的庶子，生母身份还十分卑微。这桩婚事让曹家看起来有些吃亏，可以说曹燕燕是下嫁了。 宁子青躺在床上听着银香转述这些流言，轻笑一声。他们哪里知道明年的科举考试中，宋钰会以第三名探花的成绩考中进士，从此踏上仕途，官运亨通，备受曜帝青睐，并被委以重任。 宁子青淡然地凝视着窗边的海棠花。 她知道自己从来不会做亏本的买卖，这一次押在宋钰身上的赌注绝不会输。 因为赐婚的事，宋家内部已经发生了争执。宋夫人和宋尚书因此吵了好几次，不断地争辩。宋夫人更是拿出成年旧事，指责宋尚书当年故意酒醉并与宋钰之母发生关系，以此羞辱她。 宋夫人指责宋尚书不顾及嫡子宋澜的感受，生生让宋钰那个庶子将嫡子压了一头，宋尚书好言相劝，表示陛下已经做出决定，他也无能为力。 宋夫人一怒之下和宋尚书扭打在一起，将宋尚书脸都给抓破了。 宋尚书顶着脸上的伤上朝时被同僚嘲笑，笑他“家有母老虎”。最终，连曜帝也看不下去了，下朝后单独召见宋尚书到御书房问话，曜帝面色沉重地询问宋尚书是否对他赐婚之事有异议。 宋尚书被吓得跪倒在地，连连向曜帝澄清，表示绝无此事，并称宋钰是在高攀曹燕燕。听到这番话后，曜帝才满意地放他离开御书房。 回到家中，宋尚书大发雷霆，愤怒地警告宋夫人如果再继续闹下去就等着陛下的责罚，届时一家人都难逃其责。 于是，宋夫人这才稍微收敛了一些。但一想到宋钰这个庶子得了这么大的好处，她就恨得牙痒痒，在为他准备婚事的过程中更是处处刁难，甚至连送给女方的聘礼也不上心。 好在曹焕和曹燕燕通情达理，并不介意，而曹焕看宋钰也越来越顺眼，曹燕燕自从跟宋钰相处一段时间后，脾气收敛了很多，连带着对曹焕都温柔体贴了不少，时不时给他送送茶水，捏捏肩，把曹焕哄得非常开心。 三日后宫中设宴，曹燕燕和宋钰进宫谢恩，宁子青和苏衍七也将前往皇宫叩谢曜帝之前的赏赐之恩。 在这皆大欢喜的结果中，唯有二皇子霍云泓被气个半死。 他先是一剑刺死了之前劝他纳曹燕燕为侧妃的那个幕僚，接着又去找月妃闹脾气。 月妃却不以为然，劝他稍安勿躁，她已经向千晔国去了信，准备让他们送一个公主过来和亲，给他做正妃。 霍云泓阴沉着脸，似乎并不满意，大街小巷都在传言，曹燕燕看不上他这个高高在上的二皇子，反倒对宋钰那个柔弱书生情有独钟。 更甚者，传言二皇子是否有什么隐疾之类的问题，毕竟这么多年连个正妃都没有，现在连之前相中的侧妃也跑了不要他。 霍云泓回到府邸后勃然大怒，在书房里乱砸一通以发泄自己的愤怒，幕僚们更是躲得远远的，不敢靠近，生怕一不小心就被他杀了。 正当霍云泓怒气未消之际，一名暗卫匆忙前来上报，称有人正在调查走私精铁的事情，并且已经查到了府上杂役李忠身上。 霍云泓的眼神顿时变得阴毒起来，像是要吃人一般。他掀翻了书案，眼中迸射出毒辣的目光，咬牙切齿地挤出两个字。 “杀了！” “且慢，留他一命，还有用处。”这时，一个身着紫衣的青年男子手捧折扇，悠然自得地走进书房。 “陆衡，你什么意思？”霍云诀对他打断自己有些不满，他挑眉看了他一眼，坐在了椅子上。 “殿下，何必动怒，这都是一些小事，不值得大惊小怪。” “都这个时候了，你还说是小事，万一查到本殿下头上，陛下若问起来，我该作何解释。”霍云泓语气严厉地质问道。 “殿下，您无需担心。既然他们调查到了李忠身上，却始终没有进一步行动，很可能是没有足够的证据。就算陛下追问起来，您可以将李忠交出，并称他被人收买，是安插在府邸中的奸细，故意栽赃嫁祸于您，这样一来，陛下也不会对您产生怀疑。”陆衡淡然地回答道。 “哼，你说得轻巧。”霍云泓不满地回应道，接着沉思了片刻，又继续向陆衡发问。 “你既然说得这么容易，那李忠又是被谁收买的？又是谁把他安插在我府邸？栽赃嫁祸于我对谁有利？这些不是光靠一张嘴就能凭空捏造出来的，陛下也不会仅凭我的一面之词就轻易相信我。” “自然是那个表面对殿下您做出一派兄友弟恭，私下可是三番五次与您作对的太子殿下霍云景啊！”陆衡收回折扇，脸上微微的笑道。 “陆衡，注意你的身份，太子殿下也是你随意攀咬的！”霍云泓听他提起太子，感到不满，强压着怒气瞪了他一眼。 “殿下，您不知道户部尚书徐正府几个月前丢了一个锦盒吗？那个锦盒里面装着一本账本，上面记录着他这些年来利用官职谋取私利的证据。可是他瞒了这么久才报告上来，意图何在？” “你说什么！”霍云泓听到这个消息，再也坐不住了。他猛地从坐椅上站起来，脸色大变。 徐正可是他的钱袋子，这些年他豢养死士、暗卫，笼络朝臣等方方面面都需要大量银钱支持，而这大部分资金都是由徐正提供的。他没想到徐正手中还握有如此能让自己陷入险境的账本。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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