宁子青听到傅老爷子的声音，从亲戚堆里挤了出来。 “外祖父。” 她一看到傅老爷子，鼻子一酸，哭着扑进了他怀中。 傅老爷子心疼地搂着她。 “满满不哭，有外祖父在，我看谁敢再欺负你。” 宁子青在他怀里抽泣了好一会儿，才渐渐止住泪水。 宁侯爷心中有愧，硬着头皮过来想要解释那晚的事，傅老爷子冷着脸不肯理他。 宁侯爷只好向一旁的宁子骏求助。 宁子骏对他还有怨气，态度冷漠地别过脸，不愿为他说话。 宁老夫人想要劝和，宁子骏拦着不让。 那些亲戚们见状，更是手足无措，不敢吭声。 厅里一时静了。 好半晌，等宁子青情绪稳定下来，姜去寒过去拉她起身，拿出巾帕为她拭去眼泪。 “你先带老爷子去你园子里用午膳，我与子骏有事要说。” 宁子青平复心情，叫来荟怡阿妈扶傅老爷子回晞园。 老夫人正要相送，门房匆匆跑来禀报。 “禀二位殿下，又来了一队送贺礼的使臣。” 姜去寒略一思索，随命道：“让他们进来。” 他和宁子青重新坐回厅上。 宁侯爷等人则退至两边。 片刻后，几个使臣穿着不太合身的外袍，小心翼翼地走了进来。 他们一见到姜去寒，立刻跪倒在地，恭敬地行礼。 “臣等拜见伊姜王爷爷、公主奶奶！” 听到他们这么称呼姜去寒和宁子青，宁侯爷他们惊得咋舌。 连傅老爷子都愣住了。 怎么把她满满叫这么老？ 姜去寒嘴角噙着若有似无的浅笑，手指轻扣桌面半天不应。 几个使臣只好保持跪拜的姿势，心中忐忑不安。 宁子青知道他们是东极岛的使臣，开口示意他们免礼，关切地询问道。 “几位使臣远道而来，路上可还平安？” 为首的一个中年使臣恭敬地回道：“谢公主奶奶关心，我们驾船一路到苍州，途中都很顺利。只是越往京都走，天气越凉，我们没有带上合适的衣物，就来拜见，还望公主奶奶不要怪罪。” 看出他们的窘迫，宁子青温和笑道：“无碍，几位使臣一路辛苦，今日好生休整，明日宁侯府有喜事，你们可来喝杯喜酒，感受一下南曜国的风土人情。” 说罢，她又吩咐下人稍后带他们去绣禾坊置办几套合适的衣裳。 几个使臣感激不已，纷纷道谢。 他们没想到这位公主奶奶如此平易近人，不禁对她产生了敬意。 他们揖礼准备离开时，姜去寒出声叫住他们。 “等一下，你们给公主奶奶准备的贺礼呢？” 使臣们赶紧从外面搬进来几口箱子。 “回姜爷爷，我们把这些年采来的夜明珠都带来了，另有一些上乘的珍珠和燕窝，还望公主奶奶笑纳。” 一个使臣从其中一口箱子中取出一个精致的匣子递给姜且。 姜且将匣子呈到宁子青眼前打开，只见匣子内装着几十颗如鸽子蛋般大小的夜明珠。 每一颗虽不如之前姜去寒送给她的那颗大，却也极为珍贵，显然东极岛此次是掏空了自己家底。 厅内的亲戚们目光灼灼地盯着这些贵重的贺礼，带着渴望的眼神看向宁子青。 宁子青对他们置若罔闻，只是让姜且将夜明珠妥善收好。 她对使臣表示自己很喜欢东极岛送来的贺礼，并热情地邀请他们在京都多逗留些时日，挑选一些南曜国的特色物品作为回礼带回去。 此外，如果他们愿意，宁子青还欢迎他们今后前来南曜国进行通商。 使臣们听到这个消息，欣喜若狂，再次对宁子青表达了深深的感激和敬意。 送走了他们，宁子青扶着傅老太爷回了晞园。 几个长辈想要跟上去，被姜去寒喝住。 “阿照公主累了大半天，诸位还是不要去打扰她休息了。你们作为她的长辈，应该能体谅她。此后不该有的心思，全部都收起来。否则，休怪本王不讲情面！” 在姜去寒的威严之下，亲戚们只得作罢，悻悻然施礼退下。 他们走后，姜去寒走到宁子骏面前，劝解道：“子骏，明日便是你的大婚，这些琐事暂且放一放。先别跟你父亲置气了，我们得把婚事办好，免得你妹妹和老爷子担心。” 宁子骏心中明了，拱手谢过姜去寒。 姜去寒拍了拍他肩膀，态度软了几分，转过身去与宁侯爷商量。 “宁侯爷，今日是阿照册封公主之喜，本应宴请宾客，大肆庆祝一番。但本王想着明日侯府刚好要办喜宴，不如将这两桩喜事办在一起，顺便邀请使臣们前来观礼，不知宁侯爷意下如何？” 虽然他语气很客气，但宁侯爷却从中听出了不容置疑的意味。 尽管心里不舒服，他还是挤出了笑容同意道。 “就依谦王殿下的意思吧。” 姜去寒满意地勾了勾唇，目光转向院子里堆放的贺礼，吩咐姜且。 “派人看管好公主的贺礼，别失了什么，回头与使臣那边的礼单对不上，闹出笑话，有损公主颜面。” 姜且心思单纯，没有听出姜去寒的言外之意。 “谁敢来偷阿沙雅的礼物啊，他不要命了吗！” 姜去寒与宁子骏四目相对，默契地抿唇一笑。 厅里的宁侯爷几人闻言，脸色顿时变得尴尬难看。 老夫人羞恼地瞪了宁侯爷一眼，带着怒气，匆匆离开了前厅。 今天，宁侯府的这群亲戚让她丢尽了脸面。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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