方，竟带出点笑意来。

    廷瑗晕晕乎乎的返回母亲身后，并没有放松警惕——真是叫她打的怕了，见了她就觉着后面有一双眼睛时刻盯着自己，那戒尺不知什么时候就要落下，倒是站的格外挺拔起来。

    何太太是玉清娘家人，这样的日子自然缺不得，虽一下子落空了两个她心心念念的人，也得若无其事来助兴。在堂屋和众家夫人围坐，听人把廷瑗那丫头和她家妍儿相提并论就有些气恼，回头去看了眼自家女儿，心里想着那毛丫头哪赶得上她们妍儿一分柔顺，一双眼睛便定在廷瑗身上挑刺。

    妍儿今日本不欲随母亲过来，看着表哥定亲，心里到底不好受，见了面颇不知如何自处，偏母亲不许，迁怒道：“你若是争气些，今日就是你的喜事，如今可好，倒叫我去贺别人，我还没说什么，你倒矜持起来了，往后还不见面了不成？这边既没了指望，就该寻别的出路才是，你姑姑和张家三房连上亲，今日宾客必然不少，你好好打扮打扮去露个脸，哭什么哭！”

    妍儿叫母亲夹枪带棒的说了一顿，并无一句可答，只得盛装敷粉，掩了脸上泪痕跟着一道前来，到了地方见过姑姑，听说表哥在外院招待男客不在内院心里才放下些，站在一边听母亲和姑姑说话，见白鹿山庄到处张灯结彩，收拾的喜气洋洋，再加上宾客纷纭，竟比一般成婚还要热闹些，心里也不知道是什么滋味。

    等跟母亲进去堂屋，一眼看见廷瑗，只见她无精打采老实的可怜，全无平日飞扬的样子，心里就有些疑惑，若不是知道她喜欢缠着哥哥，倒要以为她跟自己是一样的心肠，想着，一笑，其实也差不多，只是自己更惨些，至少哥哥是真心喜欢她的。

    何太太放眼在廷瑗身上打量了半日，见她今日倒也像模像样，有些大家闺秀的样子，不似平日疯癫无状，就略一撇嘴，笑着转头跟坐在她旁边的崔大姑道：“说起来还是崔大姑有些手段，不拘什么样的材料，在手里一调理就能见人了。”

    崔大姑听说看了一眼廷瑗，才道：“也要肯听教导，愿意下功夫的。”

    何太太眼睛跟过去一笑，正要说话，大太太却也听见，笑道：“可惜崔大姑事忙，不能再多留些日子，好好给这孩子长长规矩。”语气中似带遗憾。

    崔大姑就是一笑，忽然问道：“令千金这一向许了人家不曾？”

    大太太听了这句眼睛就是一亮，瞟了一眼何太太才笑道：“还不曾，大姑有合适的只管帮我们留意留意。”

    崔大姑就笑着点点头，道：“我正要去你们三房教九姑娘，到时细说。”

    大太太知道她这是有成算了，笑着点点头应了，也不往下问。

    何太太听她两人说话却上了心，先是怨崔大姑有这样的好事不先想着自家妍儿，等想到廷瑗聘出去尚宽才好死心，才平了气。又惦着崔大姑出入的人家非富即贵，都是上上之选，她又在内宅走动，对方人品性情知之甚多，肯提的也都是掐尖的，就有些意动，妍儿叫她姑妈耽误了工夫，却不能不抓紧了，可惜边上人多，此时不好开口。

    大太太眼见何太太皱眉深思，虽不知她作何想法，却觉得十分痛快。

    待女客吃了酒，渐渐散了，玉清迎送完才忙的好些，得了工夫回堂屋歇歇脚，何家太太见了就笑道：“瞧把姑奶奶累的，这么一屋子的客，大半竟是我不认识的。”

    玉清就笑看了一眼大太太，道：“老爷子有心热闹热闹，家下管事都派了帖子，许是传扬开了，好些闻讯的都过来贺，人家好心总不能不招待，却没准备，竟手忙脚乱起来。”

    何太太听了一撇嘴，心想可算是找了靠山，恨不能张扬的众人皆知。

    大太太听说是老爷子张罗的，只笑道：“现在是累些，等往后媳妇儿娶到了家，你就受用了。”

    玉清听了表情一窒，才又接着笑道：“可不是嘛。”

    又一眼看见一旁就坐的崔大姑，道：“姑姑来了，瞧我忙的，都没顾上说话，今儿就住下吧，明儿再去。”

    崔大姑驾到

    玉清留了崔大姑在方府住下，何太太见是个空子便不肯告辞，至晚，到底将大太太耗走了才得着机会同崔大姑闲话，问些最近都去了哪家做客之类的，又慢慢说到各府里后生小辈，才道：“大姑常在各府里走动，见识多些，若是有那门第相当，有些根基的人家，也帮我们提上一提，成与不成的，我都好好谢你。”

    妍儿在一旁听母亲说起这些，忙借着给姑姑续茶走去一边避了。

    崔大姑看着妍儿去了才笑道：“你们府上公子的亲事还没说定吗？寻了也有两三年了吧？”

    何太太听了这话头，想起从前也是托过她的，只是看了好些个都没成，忙笑道：“尚宽的事先放一放，他总也不着家，没的耽误了人家孩子，倒是我们妍儿的亲事要紧些，但有差不多的，大姑好歹想着她些。”

    崔大姑从她家大公子说亲一事知道这何太太极难答对，此时见她请托便只一笑，不肯轻易点头。

    何太太见她不应，又笑道：“我们妍儿是大姑教过的，性情人品也都知道，哪里是张家那几个姑娘可比的？”

    崔大姑听她提这话，知道是方才问廷瑗亲事招惹的，只得笑道：“妍儿的脾气秉性自然是极好的，若有合适的我帮你留意就是，只是你也知道，我一向只在内宅出入，外头少爷怎样到底知道的却不多，很怕耽误了她。”

    何太太不肯听她推脱，只当她应了，道：“大姑只管提，妍儿的事我就托在大姑身上了，到时候必有重谢。”说完便叫人到外头知会尚宽，要回府去。

    玉清听了忙起身留客，何太太一边由妍儿伺候着系斗篷一边笑道：“客走主人安，姑奶奶忙的这样，就不叨扰了。”

    玉清还要顺口留妍儿住上几日，又觉不妥，见大嫂已经迈步往外头走了，便不再多说，快走几步赶上前送了出去。

    半晌归座，崔大姑笑问道：“你们娘家嫂子可是冯同知家的姑奶奶？”

    玉清不解，只问道：“你说的冯同知可是现管着缉盗、河务的冯汝仁镇守？”

    崔大姑点点头，道：“正是他家。”

    玉清就摇摇头，笑道：“我大嫂的娘家在冀州，和他们并非同宗。”

    崔大姑听了，道：“怪不得，我还想着那冯同知家里一对儿女极好，又正当年，若是亲，你娘家嫂子怎不提，冯家还托我提给张家。”

    玉清听了感兴趣道：“提给张家？不知提的是哪一个？”

    崔大姑就笑道：“不是你才定下的那位，这冯家极通情达理的，只说娶低嫁高，想把姑娘说给张家三房，儿子却不敢高攀，说是张家同族里的小姐也是极好的。”

    她这话一出口便想起方家连个功名也没有，与张家定亲更是高攀，忙又道：“哪个像你们方家，万贯家财不说，老爷又在朝中随侍，然哥儿更是万里挑一的人物，正是门当户对郎才女貌的好亲。”边说就边看玉清的脸色。

    这几句话一句也不入玉清的耳，不过总归是个奉承的意思，便微微一笑，算是揭过。

    崔大姑见玉清笑了，自以为把话圆了回来，松了口气，紧接着问道：“你捎信叫我去张家之前先过来一趟，不知何事？”

    玉清听她提起正事，皱眉道：“不为别的，就是跟姑姑通个气，我知你素来规矩严正，不讲情面，只是别人家也就罢了，偏她刚定给我们家，你又是我荐去的，若是严厉了，恐人说还没过门，当婆婆的就如何如何，总归不好听。”

    崔大姑听了，不提这里头的束手束脚，只恭维道：“那张家的姑娘好造化，说起来使人去教养未过门的媳妇儿也是应当应分的，偏你是个慈悲人，舍不得媳妇儿吃苦。”

    玉清受了这样的恭维，越发慈悲，道：“为人媳妇儿，传宗接代就是了，别的我也不指望她，何必还叫她受那个罪？”又道：“送姑姑的谢仪我已叫人封好了，此去张家清清闲闲的住上几个月回来便是。”

    崔大姑已是听明白了，点头一笑，在方家留宿一晚，次日，玉清才随便叫个婆子送她去张家。

    以然一大早下山去船坞监察修补漕船，刚巧回来时迎头碰上，忙立在一旁问好，得知崔大姑是去张家，便要亲自去送。方家的婆子贪张家的赏钱，笑道：“这点子小事儿哪用得着少爷？老婆子去就是了。”

    以然听了脸上一红，道：“你送你的，我正要去看看张家少爷。”说着当先走了。

    那婆子见少爷并没叫她回去，便依旧引着轿子跟在后头，到了方家，以然去书房见老爷，那婆子自去门房通传了带着崔大姑进去。

    这崔大姑惯常出入富贵人家，亭台楼阁屋舍精致的也见的多了，并不往眼睛里去，径直跟着方家的婆子进了内院，才到廊下，就从正房出来两个打扮齐整的丫头接了她们到厅里坐下，又端了茶上来。

    崔大姑接过饮了一口，拿眼睛扫了一圈屋子，见一应摆设都不如何华丽，也未见出奇，端看是个待客的地方，又看方才迎她进来的两个丫头，长的也都平常，只打扮的素净齐整，行动灵巧，上了茶便回去门口站了，静悄悄的一声不闻，倒是十分守规矩。

    方家的婆子却有些着急，端着茶笑道：“烦姑娘给通传一声，就说教规矩的崔大姑到了。”

    那丫头听了，笑语殷殷道：“二位请稍坐，已跟太太禀报过了。”

    果然，不多时，一个年纪稍长，穿海棠色小袄，豆青素折裙的大丫头进来笑道：“太太叫请崔大姑进去。”

    守门的丫头听了，回到：“知道了，芍药姐姐。”然后就回头一笑，方家婆子忙引着崔大姑随那大丫头出去，沿着台矶走了不多远，那叫芍药丫头便立住脚，打了帘子请客人进门。

    崔大姑一进门只觉这屋里轩敞豁亮，比外头也不差什么，就见两边开窗上镶着大块的玻璃，心里一惊，顺着窗户四下看去，见满屋子的陈设摆件都是一水的黄花梨木，高大厚重，虽不见富丽堂皇，却让人不敢轻言轻动，忙定了定神，目不斜视的向正前边看去，就见中堂案西边椅上坐着个三十多岁的妇人，穿着松枝织锦缎的短袄，十样锦的八幅裙，膝上搭着整皮的银狐手筒，下面一点鞋尖不露，脸庞白净，仪态端方，正在上首笑微微的望着她，崔大姑就知道这是张家夫人了，想着刚才进屋时的神色已经落到她眼睛里去，脸上倒有些不自在。

    幸好那方家婆子赶上前来，笑道：“亲家太太，我们太太叫老婆子送崔大姑过来教姑娘规矩。”

    崔大姑听她这话说的颠三倒四，又是亲家太太，又是她们太太叫来教规矩，就拿眼睛觑张家太太神色，但见她听了只一笑，问那婆子道：“你们太太好？”说着就让丫头设座，看茶。

    崔大姑和那婆子一同坐了，那婆子就谄笑着回话道：“我们太太好，昨儿定亲来了好些人，别提多好了。”

    姚氏听了又是一笑，道：“倒让你们跟着受累了。”

    这方家的婆子进屋时还心怯，此时听亲家太太这样体恤人，不由大感知音，又惦记着巴结好了讨些赏钱，便拿捏着亲家太太爱听的话，连比划带说的将昨日庄上的热闹兴旺好生描述了一番。

    姚氏只笑微微的听着，等她说完了才回头道：“嬷嬷说了这么些话，去给嬷嬷端碗汤来润润。”

    带她们进来的那个叫芍药的丫头听了，忙上前去扶了方家婆子往外走，边走边说：“厨

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