/> 　　林文贵愣了愣，才道：“班头不是亲自验过路引了吗？”

    黄芩不置可否，“哦”了一声，就消失在了林家大门外。

    出了太平庄，已过午时，他只觉肚中饥渴，心知离此不远就有处酒店，于是加快步伐而行。行不多远，果见一处小酒店，门前挑出望杆，挂着酒旗。黄芩揭开芦帘，拂身而入。里面食客稀少，都是空位，他随意拣了一处空桌坐下，倚了铁尺。

    掌柜的见他进来，换下小二，亲自笑迎上前，道：“黄班头，今日需点些什么吃食？”

    黄芩笑道：“筛一壶好酒，一斤牛肉，两个馒头。”

    掌柜的笑道：“好，一会儿就来。”

    没过多久，酒菜齐全，掌柜的还另送了他一盘热菜。黄芩称谢后，自顾自只管吃喝。

    他正吃着，芦帘又揭，打外面迈进来个橄榄色皮肤，身材修伟，猿臂蜂腰的英秀青年。

    这青年端的是好看！

    往脸上看，他剑眉入鬓，睫毛长密，一双大眼睛黑多白少，神光炯炯地左顾右盼；往头上看，他一头黑亮的长发被仔细挽在顶端，用一支雕花刻鱼的白玉发箍缩住了，再加了根丝绸发带；往身上看，他一身炫蓝色的阆中丝绸长袍，腰间还悬着把古色古香的镏金红鲛鞘三尺文剑，剑柄下挂着的四珠宝石剑穗煞是耀眼。

    剑有文、武之分，文剑均配有剑穗，一般重量较轻，常被文人们所配戴；而武剑，则没有剑穗。

    这青年整个人儿往那儿一站，仿若临风松柏，又如凭海椰树，真正潇洒出群。

    但最让人注目的却不是这些，而是他唇角边总浮着的那抹似有非有，似无非无的诙谐调侃般的笑意。

    这屋内抬头望他的零星吃客都禁不住愣了愣，必竟象这样出众的人物，在这个小地方是极少见到的。

    那青年环顾室内一圈，目光落在了低头吃食的黄芩身上。随后，他走上前，解下配剑靠立桌角，极其大方地坐在了黄芩对面的长条凳上。他端坐那里，好奇地瞧着面前埋头吃食的人，却并不着急点酒食下肚。

    掌柜的觉着气氛有些不对，一刻也不敢冒然上前相问。

    吃食间歇，黄芩抬头瞧了眼对面之人，也不说话，只伸手解下腰牌，“啪”的一声，放在了桌面醒目的位置上。他这举动无疑是请那青年移驾别处。

    那青年瞟了眼腰牌，一动没动，唇边的笑意反而更浓了。其实，黄芩一身捕快打扮，他又何需以辨别腰牌来肯定身份？

    想令他自动摞窝的打算落了空，黄芩道：“你认识我？”

    那青年摇了摇头。

    黄芩道：“既如此，那许多空位，却为何与我同桌？”

    那青年笑道：“为何不能与你同桌？”他的笑容里有一丝轻浮，虽然这笑容不但不讨人厌，反而有些讨喜，但黄芩的目光却犀利了起来。

    “你怎敢靠我这么近？”黄芩问道。

    那青年依旧笑道：“为何不敢？”

    黄芩道：“我是捕快，一般江湖人绝不想靠近捕快。”

    那青年“哈”了一声，道：“你哪只眼睛看出我是江湖人？”

    黄芩直视着他道：“虽然你打扮得象个秀士文人，但我偏能嗅出你身上的江湖气。”

    那青年一挑眉毛，哈哈道：“看来，你对自己的鼻子很是自信，就同我养的小黑、大黄一般。”

    被他暗里骂了，黄芩却没显出一丝怒意，只道：“我能嗅得出，是因为我这类人正是为了限制你这类人，就好比官兵和贼，无论官兵怎么装扮，身上都有官兵的味道，而贼，不管什么穿着，都有贼的气息。”

    那青年将两只胳膊抱于胸前，瞪起眼睛，道：“你不要诬蔑我，我可不是贼。我只是个会使剑的秀才。”

    黄芩没再说话，手拿酒壶，自斟自酌了起来。

    那青年撇了撇嘴，又道：“同时，我还是个好奇心很重的秀才。”

    黄芩继续喝酒。

    那青年道：“你不想问我对何事好奇？”

    这时，黄芩已吃喝完毕，起身收回腰牌，扔下一锭碎银，道：“不想问。”

    那青年似愣了愣，道：“为何？”

    “因为我对你不好奇。”黄芩道：“江湖人就是江湖人，在我眼里，不管你是不是真的秀才，都同别的江湖人没甚区别。”

    那青年悠悠笑道：“那是你孤陋寡闻。据我所知，江湖人也大有分别，至少可以分为四种。”

    黄芩问道：“哪四种？”

    那青年道：“绿林土匪如未公然造反，算一种；黑道帮派若营生得当，也算是一种；车船店脚牙能自给自足，还是一种；”他伸手抚了抚竖在一边的宝剑，颇有几分得意道：“最后，就是我这种--闲来无事，游历江湖，路见不平，出手相助的‘剑侠’。”

    此刻口中若还有酒水，黄芩只怕就要忍不住喷将出来了。他上上下下打量了一阵那青年，才皱眉道：“你？剑侠？”

    那青年也站起身，不着痕迹地俯向黄芩耳边，重重吹气，轻声道：“我姓韩，名若壁，你也可以叫我韩大侠。”

    黄芩的铁尺不知何时挡在了韩若壁凑上来的面孔前，冷冷道：“江湖人最好莫要招惹捕快。你道你是谁，就算你真是剑侠，在我看来也不过是个以武犯禁的暴徒罢了。”

    韩若壁吃了一憋，十分知趣地退后一步，道：“我报上姓名是为显诚意。”顿了顿，又道：“可捕快大人对我，却似有太多偏见。”

    黄芩耸了耸肩，摇了摇头，不想理会他。

    韩若壁摇头，继续道：“不管怎样，巴掌不打笑面人，我初来乍到，不过是想请捕快大人喝顿酒，做做人情罢了。你何苦距人于千里之外？”

    黄芩道：“只怕请人喝酒是假，探听消息是真。”

    韩若壁长叹一声，道：“君子眼中，天下滔滔皆是君子；小人目里，世间无一而非小人。捕快大人多虑了。”

    知道此人擅辩，自己和他纠缠无益，黄芩突然笑了，眼波荡漾不定，道：“但凡饮酒，不可尽欢。我适才已自饮过，现在孰不奉陪了。”说完，执了铁尺，离酒店而去。

    韩若壁挑着眉梢笑声不绝，拱手送道：“捕快大人走好。”之后，他四平八稳坐回座位，呼喝道：“店家，收拾桌子。”

    小二应了他唤，连忙上前收拾黄芩刚才吃食的盏碗等。

    韩若壁又吩咐道：“什么清浑白酒，都不拣选，只管来几壶，却要够劲道。其他下酒肉菜不挑剔，你看着上些吧。”

    周围几个偷偷关注的食客听言，都不免在心中嘀咕：这等俊美文气的青年秀才居然也是个好酒的狂人，真正是人不可貌相。

    小二一边称喏，一边转身待去准备酒食。韩若壁又叫住他，问道：“适才那个捕快，是什么人物？”

    小二回道：“那是我们高邮州的总捕头，姓黄名芩。”

    韩若壁问道：“勤？‘勤快’的‘勤’，还是‘晴天’的‘晴’？”

    小二摇了摇头。

    韩若壁又问道：“那是‘琴棋书画’的‘琴’？

    小二又摇了摇头，走回桌边，伸手沾了残酒，在桌上一边写着笔划，一边道：“就是草字头，下面一个‘今’。”

    韩若壁轻笑一声，道：“好好的一个人，怎么起了个苦口药名？难怪凶巴巴一张脸，少有个笑模样。”

    小二听言，心中不爽，多回了句嘴，道：“他可是我们高邮的福星，客官切莫取笑于他。”

    韩若壁微露诧异之色，道：“瞧不出这捕头还挺得人心的。”

    等酒菜上齐，他便大快朵颐起来。

    捻指间，光阴如流，不觉十日已过。这日清晨，落了一夜的如膏春雨仍不见停歇，拉拉杂杂地继续浇灌天地。黄芩撑着把油纸伞，来到了太平庄的林家门前。

    眼前的林家，大门紧闭，寂静无声。除了雨丝轻触手中油纸伞面的声音，黄芩觉不出半点人气。

    难道林有贵真肯举家搬迁？

    他迈上台阶，待要举手扣门，却闻到了一丝熟悉的味道。

    那味道极淡，淡得几乎要融化在空气中，却令黄芩放下了手，紧皱起眉。

    是血的腥味！

    黄芩左手用力推了推门，门纹丝不动，可见是从里面锁上了。他侧身，沿着高耸的院墙，行了一圈，在一棵临墙而立的槐树下立定，收了右手纸伞，缚与身后，又翻身跃上根粗大的槐枝，借着那处立足点，再一个鹞子翻身，攀上了高墙。

    低身俯在墙头，他聚起目力向里张望。不望则已，一望惊心。

    透过如雾雨帘，只见前院内，离大门仅有丈余处的青石路上，直挺挺匍匐着个人形。人形身下已积了大片暗红，正混着雨水，流向低凹之处。黄芩翻身落入院内，直向那人形而去。到了近前，瞧得更真切了，那人已死了多时，身体僵硬，右手上还紧握着一把刀身狭长的龙纹腰刀。黄芩见刀上并无血痕，心疑不知是被雨水冲刷干净了，还是未及伤人。

    眼前这样的情景并不能令他有丝毫的惊慌，他只叹了一声，心道：‘玩刀的人难免要死在刀下。’

    他小心翼翼地将尸体翻了个个儿，令其脸部朝上。不出所料，死者正是林有贵。此时的林有贵全身湿透，衣衫的前襟浸着血水，呆滞的脸上瞪着一双鱼眼，象是还无法相信自己已死一般，不能瞑目。

    黄芩大致一瞧，便推断出林有贵的死因是喉间的那处伤口。他蹲下身子，只见伤处已不再流血，因为被水浸泡了有一阵，所以发灰泛白、清凉干净，倒是方便展露出它的原貌了。

    伤口长寸许，宽几毫，位置、深度均刚好切断颈项处的要害血管。黄芩不禁赞道：“好刀法。”转头，他又瞧了眼尸体手中的龙纹腰刀，摇头轻声道：“想来，你的刀是没能快过别人的刀了。”

    下一刻，黄芩象是忽然想起了什么，猛然起身，踏着脚下积水，疾步冲进了客厅。厅内空无一人。他又转进厢房，把三间厢房都转了个遍，却是空空如也。接着，柴房、灶房，他全不曾落下，一一看过，仍是一无所获。等转到后院，往里一瞧，一向沉着冷静的黄捕头竟倾刻间变了个人似的，只定定立在拱门旁，牙关紧咬，面目狰狞，眼神瞬时变得愤怒、悲伤起来。

    雨还在飘，黄芩衣袍已湿，发丝上的水顺着脸颊缓缓滴落。

    后院的泥地里倒着一位妇人，胸前一个碗口大的血窟窿。离妇人不远，还躺着个周把岁的奶娃娃，一枝铁箭将他穿胸钉在了泥地上。黄芩的目光就落在那个奶娃娃身上。

    这死了的妇人无疑正是林氏，而那奶娃就是她和林有贵之子。

    黄芩缓缓走到那具小尸体身边，解下背后缚着的油纸伞，默默撑起，小心仔细地放在地上，正好罩着小娃娃，替他挡住不停落下的雨水。瞧着那枝铁箭，他恨恨道：“你们均是江湖上顶尖的高手，绝不该杀害这还不会说话的孩子。这样行事，天理不容！”

    无论什么话，已经死了的娃儿自然是听不见的，但黄芩却是为他所说。

    稍倾，他转身出门，寻了庄里管事之人守在门前，并在大门上粘贴临时封条，防人进入，才向府衙快步而去。

    不久，黄芩领着一干捕快，加上两个仵作，一行人又来到了林家。众人揭下封条，进到门里，各伺其职起来。

    后院里，邓大庆咬牙切齿道：“这帮猪狗不如的东西，居然连个吃奶的娃娃都不放过？！”

    殷扬叹息一声，继而又道：“这小娃娃尚不会说话，又识不得人模样，这些贼子何苦害他性命？”

    黄芩眼角微跳了跳，缓缓道：“因为，他们都是胆小鬼。”

    殷扬瞧着黄芩，不解道：“胆小鬼？”

    照他看来，敢作奸犯科、杀人掠物的都是胆大枉为、罪大恶极之徒，却如何被总捕头称作‘胆小鬼’？

    黄芩一边注视着一个仵作正移开纸伞，轻轻抱起那具小小的尸体，一边道：“杀人的时候，也是胆小鬼最怕的时候，怕人追查，怕人报仇。”

    他一字一顿道：“我最恨的，便是这种手拿刀剑的

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