么叫‘好大的本事’？真有本事，你让我瞧着也来一次……只怕还不如我。”

    他解完手，神清气爽地收拾好衣袍，转到黄芩面前，先盯着他的脸看了一会儿，直看得黄芩冲他瞪眼，才似是想到了什么般，一边不怀好意地嘿嘿奸笑了几声，一边围着黄芩踱着步子兜了几圈。

    黄芩又好气又好笑，偏生不知拿什么法子收拾他好，闷声道：“小心些，莫再惹我。惹恼我，要你好看！”

    韩若壁站定，拍着胸捕，点头道：“我韩若壁今日立誓于此：此生绝不再做，诸如寻花问柳，摸门偷腥之类惹恼黄捕头之事。上有青天，下有黄土，中间有你我，皆可为证。”

    黄芩全然不解，莫名其妙道：“寻花问柳？……摸门偷腥？？……这些，你想做便做，与我有何相干？”

    韩若壁清咳了一声，道：“现在是不相干，但若得了你，为着长远打算，还是先行立誓约束自己的好，省得以后转不过性子来，一不小心犯了事，就惹恼了你。”

    黄芩更是不解。

    继而，韩若壁假作哀叹了声，极其小声，就仿佛说给自己听一般道：“若是惹得黄捕头打翻了醋坛子，我便是第一个被酸死之人……所以，那些事，以后都是万万做不得的……”

    见惯了他胡说八道，加之一阵狂风呼啸而过，听的也不是很真切，黄芩摇了摇头，走到一边，拉过马，翻身而上，才叹了声道：“你不做戏子真是可惜了。”

    韩若壁不解道：“怎的？”

    黄苓道：“‘北斗会’的‘天魁’平日里若是这副作派，以何治会？以何服众？别装了！”

    韩若壁不服气道：“我怎么装了？”

    黄芩道：“你总是故作夸张地在我面前说话、行事，仿佛作戏一般，无非是心虚，想掩饰本性，怕一不小心被我瞧出破绽，露了此行的底。说到底，没有盗匪不怕捕快，你也是一样。”

    韩若壁纵身上马，回道：“你呢？终日绷着一张脸，也是怕被我瞧出破绽，查出底细吗？”

    黄芩磊落道：“此心光明，亦复何言。你尽管查好了，不管查出什么，我永远是‘我’。”说完就要催马前行。

    没等他行出两步，韩若壁已‘吁’地一声，驾马堵在黄芩马头前，问道：“我很好奇。你此次出关，真是高邮知州公派的？”

    黄芩不悦道：“做什么？盘问我？”

    韩若壁一副耍赖模样，道：“不说？那就走不成了。”

    黄芩被他缠得实在烦了，考虑到告诉他也无妨，于是道：“要是说了，就让我走？”

    韩若壁点了点头，道：“不错。”

    黄芩道：“我是京里派来的。”

    韩若壁若有所思道：“你莫不是乱编来糊弄我吧。高邮的捕快怎会由京城派出？”

    黄芩道：“京里暂时借我出来，办理一桩案子。”

    韩若壁吹了记口哨，微惊带喜道：“独独借你入京办案，岂非羞煞京里坐阵的众位名捕？高邮的总捕头，真是好响的名声，好大的面子！”

    黄芩并无喜色，反有厌容，道：“我想，京里的那封调令，必与江彬有关。”

    原来，‘林有贵’一案不了了之后没几月功夫，京里就派人至高邮，传达刑部的调令，说是暂借高邮总捕黄芩入京，不得有误。调令上强调了‘事情紧急，即刻上路’，却只字未提黄芩此次入京的任务。

    徐知州接到调令，觉得事有蹊跷，联想到黄芩上次因‘林有贵一案’入京查探，担心他曾在京里无意间，遇到过什么麻烦事，又或者碰见过什么特别的人。毕竟，别说京里捕快众多，还有一帮喜欢乱管闲事的锦衣卫，从没出现缺少人手，需要从外地调人入京的状况。况且，真要是出了天大的案子，急需人手，那些高高在上的刑部大员，也不会把眼睛向下瞟，瞧上高邮这种小地方的一名默默无闻的捕快。他们怎会注意到，高邮有个小小的总捕叫黄芩呢？

    之后，他想了又想，暗暗觉得，定是黄芩在入京期间发生过什么事，才有了现在这封不知祸福、不清不楚的调令。所以，他一面命人好好款待传令的吃喝一顿，一面让人把黄芩叫了来，将调令交至他手上，随后仔细寻问起来。

    黄芩瞧过调令，又听了徐知州的疑惑，心下便肯定此事必与江彬有关，极可能是江彬要自己为他做事，才借调自己入京。但他存心隐瞒，坚决告诉徐知州说，前次在京里一切顺利，没什么特别。

    徐知州听言，知黄芩实是不愿说，也不好多问，只嘱咐他尽快办完京里的任务，回来高邮复命。黄芩欣然应下，宽说用不了多少时日，定可回来。他以为，在京里要做的，无非就是想办法拒绝江彬，不替他办事即可。

    之后，黄芩便进京了。

    正如黄芩所料，借调他入京的确是江彬的主意。可等他到达京城后，江彬不但连面都未曾露一露，甚至和他有关的江紫台等人，都象事先商量好了一样，不曾在黄芩面前出现过。以至于，一路上，黄芩费尽心机想出的种种拒绝江彬的借口，统统没有了用上的机会。

    在京期间，只有一个刑部的官员，轻描淡写地交给黄芩一个锦盒。锦盒内是一本案卷卷宗，一份出入大明各处关口的通用路引，以及一封加盖了刑部大印的密令。那个官员交待，接不接下这个案子是黄芩的自由，全等他看过卷宗，再行定夺。而后，他又告诉黄芩，这案子事关重大，极可能与京城高官要员有所牵扯，是以，皇上亲批了特案特办，而刑部为防徇私，才没有动用京城人马，转而把他这个完全无关的外地总捕借调来，负责查案。他说的冠冕堂皇，从头至尾，明面暗里半点也没有提到过江彬。

    黄芩猜想，卷宗里无疑是一桩案子；通用路引则可在大明国界内随处通行；而那封密令八成是刑部赋予查案人的某种特权。

    黄芩翻看过卷宗，虽然仍是怀疑这番操作与江彬有关，但还是决定接下此案。

    他接下案子，不为江彬，而是为这案子值得他尽心尽力。

    江彬得到黄芩顺利接下此案的回报时，正在练武场边，观看府内的新进客卿们比试拳脚。

    对于这个消息，他丁点儿也不显诧异，倒象老早预料到了一般，神色从容。

    而他身边的江紫台听闻，反倒十分惊讶。

    黄芩不愿替江彬做事这一点，江紫台早瞧得一清二楚。而且，他知道，这位高邮的黄捕头，主意一旦定下，是八匹马也拉不回来的。另外，江紫台不相信黄芩瞧不出，把这桩案子交到他手里，是江彬的意思。所以，他怎么也没想到，如此排斥江彬的黄芩，会轻易地接下江彬授意的案子。

    江紫台忍不住问江彬，那个姓黄的捕头怎可能就这样接下案子，会不会其中有诈？

    江彬丝毫不疑，只告诉他，既然自己能暗中使人借调黄芩来京，就早已料到黄芩会接手此案。

    他已找到了用得黄芩这种人的法子--那就是，对于用什么都收买不了，只肯做自己想做之事的人，就找出他想做的事，放手交由他去做。当然，前提是，这件事也是江彬想做的。

    黄芩走马出关，为的就是这个案子。

    韩若壁冷哼一声，道：“看来，这姓江的瞧上你了，要你替他办事，这下你可是攀上高枝了。他是国姓爷，若是伺候好了，飞黄腾达指日可待。”

    黄芩斜睨了他一眼，道：“我只办案，不伺候人。”

    韩若壁点头道：“也是，以你的性子，别说伺候他，就是他伺候你，只怕也不成。这世道，国姓爷也不稀罕了。当今皇帝老儿，不知是不是因为生不出儿子，专喜欢到处捡干儿子。据说那朝廷里，从小的，到老的，大儿子、小儿子、老儿子，七七八八的，已被他认了不下两百个。生儿子不行，认儿子，他倒算尽心尽力。”

    黄芩笑了笑，道：“老儿？人家可能还不见得比你大。”

    韩若壁白了他一眼，继续道：“不说这个，就说案子吧。什么案子，要劳你跋涉万里，跑来关外？”

    黄芩只笑了笑，也不答话。

    见他提到案子，便闭口不言，韩若壁更加好奇道：“能惹动黄捕头这样的高人，此案想必不简单，有什么特别，不妨说来听听。”

    黄芩皱眉道：“没什么好听的，让道！”

    韩若壁策马让过一边。

    黄芩正要前行，却发现韩若壁一拔马头，与自己并驾齐驱了起来。

    他拉缰止马，微斥道：“你怎的不守信用？”

    韩若壁笑道：“我已让出道来，你想走便走，怎么不守信用了？”

    黄芩道：“大道朝天，各走一边。你说好让我走，却又跟着我，是何道理？”

    “谁跟着你了？不过碰巧同一个方向罢了。”韩若壁也有些恼了，反驳道：“况且，在高邮时，你日日夜夜地跟着我，我都不计较，今日迫不得已，才和你一路，怎的这般小气？”

    黄芩问道：“你可是要去‘白羊镇’？做什么？”

    韩若壁顺口回道：“去做点小买卖。”

    旋即，他又惊喜道：“这么说，黄捕头也是去‘白羊镇’？听说那里是回人聚集地，少有汉人，你要查的莫非是回人的案子？”

    黄芩摇了摇头道：“我是受人所托，去‘白羊镇’送封信。”

    韩若壁听他真是和自己同路，不免喜形于色，笑颜逐开起来。

    要知，关外行路，风霜扑面，水土不服还在其次，行路人最怕的是寂寞，现下能有喜欢的人陪在身边，纵是只有两三日，他也忍不住欢喜的紧。

    黄芩见他一副乐不可支的贼德性，心上蓦然一沉，低下头去。

    对于他的情绪变化，韩若壁并无查觉，抬头瞧了瞧越来越向西沉的日头，道：“时辰有些晚了，‘白羊镇’实在不近，日落前肯定到不了。还好，前面再走十余里，就有宿头。到了地方，我们吃喝歇下，明日再起早赶路，可好？”

    黄芩没有回答，而是轻叱一声，急鞭策马，先行而去。

    蹄声迄野，烟尘飞扬。

    韩若壁急呼了声：“等等我！”也快马加鞭，赶了上去。

    这时候，京城的日头已然落下，星月还没露脸，天刚刚擦黑。

    城西，一座高大壮观的私人宅邸门口挂起灯笼，照亮了门前的台阶。

    这户人家显然十分富贵，朱漆的大门紧紧闭合，左右各立有一只巨大的石狮子，但侧门打开，里面灯火通明，可以窥见有几个门房听差之类的人正在闲话。

    一顶很不起眼的轿子，被四名壮汉默默抬至阶下。

    抬轿子的人均为仆役打扮。

    待停轿后，他们不发一言，只于冷风中肃立一旁，似是静候轿内人的吩咐。

    轿内人先是无声地坐了一会儿，才自行挑开轿帘，举步走了出来。

    这人四十上下，温文白净，脸色阴沉，穿着棉衣，裹了披风，一出轿子就似忍受不了隆冬天气的冷风般，几步窜上了面前的台阶，直奔侧门。

    过不多久，他向门口站着的四名仆役招了招手，道：“都过来，在门房里候着，可不许多话。”

    随后，那四名仆役得令，都进到门房里无言地避风。而门房中的一名听差的看过拜贴，则毕恭毕敬地领着那人往里面去了。

    还未到客厅，廊下就有一个大胖子匆忙迎了出来。这人三十出头，肥头大耳，红光满面，生生一脸福相，不仅衣饰华丽，粗大的手指上还戴了几个巨大的翡翠戒指，晶莹光润，可知价值不菲。

    他连连作揖赔罪道：“贵客驾临，有失远迎，罪过罪过！还望……”

    那人抬手示意他不要多言，并以阴郁的目光四下扫了一圈。

    肥头大耳之人忙道：“大人，请里面说话，这边请。”话完，挥手打发了听差的，转由他亲自陪客人进了客厅。

    二人来到客厅，落座妥当，关了厅门。

    厅里烧得通红的火炉散发出源源热量，令得这偌大的厅堂，在寒冷的季节里，竟也温暖如春。

    见那人还裹着披风，肥头大耳之人小心站起身，到炉边，又添了些炭球。

    那人面色平淡道：“今日来，是

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