事，欲令我落选。落选的秀女，即为皇家所遗弃的，可以自主婚配。既没了皇家律法的约束，太子自是不会放阿玛在眼里。如此，我也就成为刀俎，任人鱼肉。原本此消息甚是隐密，却是太子府中那位阿玛的至交好友，因酒后失言酿祸，一直愧疚于心，得知太子的阴谋后立即冒险告知阿玛。

    却不知阿玛用了什么法子求得八贝勒的帮助。想起临行前，阿玛说：”采薇，不用担心，阿玛已经打点好一切。只是，此行是福是祸，须得看你的造化。千万小心谨慎，不可锋芒过露，不可任性妄为。在宫中，保住性命是最最紧要的，阿玛只盼着有和你共聚天伦的一日。”

    我跪下磕头道别：”阿玛放心，女儿一定谨记教诲，爱惜自己，也望阿玛善自珍重！”一月余的相处，我颇能感受到他的爱女情深。他待我极好，几乎是有求必应，典型的慈父。

    一想到皇宫中的莫测孤独，心下顿感不安。往后可还有人为我遮风挡雨么？等待我的究竟是柳暗花明又一村，还是山穷水尽疑无路呢？

    ”瓜尔佳?采薇！”一把尖细高亢的声音打断了我的沉思。我一惊，抬眼看去，一个矮胖老太监正望向我。

    ”嗻！”我应了一声，低眉敛目，走上前去。

    他肆无忌惮上下打量着我，”嗯，模样生得倒好，却是可惜了！”白多黑少的两只大白眼睛像剥了壳的煮鸡蛋，突兀之极。瞧得我浑身不舒服。

    ”咳！”我清了清嗓子：”公公，有何吩咐？”他回过神来。面无表情在一本册子上写划着，微叹口气对我道：”你，去宁寿宫当差吧！”招了招手：”小德子，你领了她去吧！”

    ”嗻！”一个15、6岁的男孩应声走上前来，皮肤白皙，面容颇为清秀。他一手接过我的包袱：”姑娘，这边走！”便自顾在头前带路。

    不知穿过多少回廊走道，只觉得踩着”花盆底”的脚火辣辣的疼。虽然进宫前也曾偷偷在家练习过，但也只是能慢行。今天如此”疾走长奔”而不摔倒已属超水平发挥，想我以前高跟鞋可是一年难得穿一回！

    咬牙坚持了一段，忍无可忍，遂开口叫住他：”德公公，您瞧咱们走了这许久，能不能歇歇？”他回头见我龇牙咧嘴的狼狈样儿，会意一笑：”只因赶着去办差，心急走快了些，倒是没想到姑娘的难处。前面不远处有座亭子，咱们就那儿歇歇吧！”见我点头，他放慢脚步依旧在头前领路。

    坐在亭中的石凳上，我才略有心情欣赏这18世纪的皇宫景致。此时正值夏秋交替之季，池中的荷花开得正好。清波荡漾，绿柳拂水，荷叶田田，荷花迎风，空气里弥漫着淡淡的香味。我深吸一口气，清甜的气息稍稍遣散一路车马劳顿。

    转头见小德子低头坐着，心想应该向他打听打听宫里的情况：”德公公，宁寿宫住的是哪位娘娘？”他眸中透出一丝惊讶，许是没想到我忽有此问：”采薇姑娘，你叫我小德子就好。这宁寿宫里住的是太嫔和一些前朝的宫女们。”

    我笑了笑，从随身的荷包里取出一锭银子递给他：”小德子，我刚进宫，以后望你多多照应了！”他脸一红，推脱不肯要。见我执意给他，只好收下。

    或是银子起了作用，或是见我也是识趣儿知理之人，小德子的话匣子渐渐打开。我于是知道他是江苏人氏，16岁，进宫已有5年，在宁寿宫当差。宁寿宫其实就是”寡妇宫”，住的是顺治帝宠幸过的妃子或是尚未有封号的宫女们，而我现在的职位是”婉侍”，负责太嫔的起居生活......

    ”姑娘，到了，就是这儿！”拐了个弯儿，眼前出现一座四周由黄绿琉璃砖围砌透风灯笼矮墙的宫殿，匾额书”宁寿宫后殿”五字。

    ”采薇姑娘，这间是你的屋子，你先歇着，一会儿有教引嬷嬷领你去见太嫔！”穿过一条青砖铺就的甬道，小德子领着我来到一间小屋。我微施一礼，笑道：”好的，有劳公公了。”看他走远，转身进屋，第一件事，就是把脚上厚重的”花盆底”除之而后快。”呼！爽！”我长出了一口气，躺倒在床上，这花盆底就像孙猴子的紧箍咒，着实令人坐立难安。

    这才起身仔细打量起房间来，一桌一椅一几一床，很是简单，却不失整洁。棉被却是如今农村家庭中方能见到的蓝花土布，大雅大俗，倒也有几分别样的趣致。

    ”嗯哼！”身后传来一声刻意的咳嗽，我回转身去，一个瘦高的中年宫装女人，一脸严肃紧盯着我，眼中若有一小撮火苗闪耀跳动，显出她过人的精明。我心中一凛，却也不甘示弱地回望着她。

    她眉毛一挑，问道：”你就是瓜尔佳?采薇，新来的婉侍？””是！””今年多大了？””13！””家中还有什么人？可有兄弟姐妹？””没有！”......我耐着性子回答她有一搭没一搭的无聊问题，这是在查户口么？待选秀女花名册里所有资料不是都有么？

    正自不耐烦间，却听她一声轻笑，”瞧你模样俊俏，年纪轻轻，又是独女，阿玛也是食朝廷奉禄的官员。却巴巴送到这宫里来，怎知偏生到了这个冷清清的寡妇宫，定是银子使少了，或是没使对地方，倒是枉费了你阿玛攀龙附凤的苦心了！”

    一听此言，怒火心上起。我冷笑一声：”这位嬷嬷，不知怎么称呼？攀龙附凤，我怕是没这个资格，也断不敢有此妄想。嬷嬷只不过问了我几句话，就能断言我有此心，想来是经验丰富，有此切身经历了？”

    话一出口，便知要糟。这可不是文明平等的21世纪，对方也并非家中百依百顺的阿玛。这位看着像”容嬷嬷”的厉害女人绝非善类，今日这般冲撞她，日后指不定要给我几百双小”花盆底”穿呢！心中不安，却仍旧直视着她的眼睛，等待火山爆发，她神情复杂，避开我的眼睛，目光却落在我的脚上。

    我一低头，发现自己光着个大脚丫。禁不住脸一烫，赶紧穿上扔得东一只西一只的”花盆底”。她淡然一笑：”我姓崔，是这宁寿宫的教引嬷嬷。现下，你随我去拜见主子吧！”

    强忍足底热辣辣的疼痛，我咧着嘴一歪一扭随她前行，却不防她忽然转身，冷冷道：”亏你还是满官大人的千金，满人女子的仪态规矩，你竟是一点不会么？过去也就罢了，既来到宫中，这规矩却是半点错不得！悖了规矩，你自己受罚也便罢了，别连累了旁的人！你得仔细学着，今儿晚膳后你到我房里来！”

    ”是。”我恭敬应了一声。理亏的是我，占了人家小姐本尊的身体，却无半分闺秀仪态。

    许是见我态度端正恭谨，较之前有所不同。她愣了一愣，随即转身自顾走去，走得那叫一个精神抖擞，摇曳生姿，仿似欲刻意示范个好榜样给我瞧。

    之前跟着小德子是打偏门进来，未曾见到正殿外居然有个宽绰开阔的院子，当中有一花圃，种着许多千日红。正是盛开之季，缤纷姹紫的，煞是鲜艳。院中坐着许多两鬓苍苍的老妇人，三三两两，或喁喁絮语，或闭目养神。苍凉面容与明艳花朵形成鲜明而残酷的对比。

    ”寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。”未曾想，在我有生之年，竟能得见古诗中如此凄寂、哀怨的画面。一时竟是看愣住，如此孤凉惆寂的生活，会否就是我的结局？念及家人，念及不可测的未来，心中惶惑，不由得凄然泪下。

    几声清脆鸟啼令我瞬间回神，转身却见崔嬷嬷正若有所思望着我。自知失态，紧赶几步上前。她淡淡道：”走罢！”我再不敢东张西望，只亦步亦趋跟着，心中只是千百遍地埋怨自己不够淡定。

    拐了个弯儿，一座小院子就在眼前了。看崔嬷嬷整了整已经整齐得不行的衣领，心知这必是太嫔所居之处。我努力打点起精神，好歹也算是”面试”呢，得给人留个好印象不是？推门进去，但闻崔嬷嬷道：”太嫔吉祥，奴婢崔玉玲给娘娘请安”，说话间，人已跪伏于地。我也赶紧依葫芦画瓢，低头跪下。

    ”嗯，吉祥吉祥，都起来吧！我这儿不拘这个礼儿！”这是一把柔和慈详的声音。崔嬷嬷站起身，走上前去，我亦起身低头站在一旁。

    ”娘娘今儿个觉得怎样？可好了些么？要不要宣太医来瞧瞧？”崔嬷嬷语气温柔无比。我心下暗觉好笑，这就是所谓的”媚上欺下”了吧？变化也太快了吧！不去当戏子真是浪费人才！

    ”不碍事，不必去麻烦皇上宣太医了，不过就是些老年病罢了，这个姑娘就是新来的婉仪么？上前来我瞧瞧！”知是说我，遂走上前去。这才看清太嫔娘娘的容貌，很是温婉的一个女人。花白头发一丝不乱的扎成”一字头”，脸色泛着些许青黄，岁月的痕迹掩盖了一切，只一双温柔幽静的眼睛证明主人曾经的美丽。当真是”红颜暗老白发新”，我心下暗叹。她拉着我的手，笑对崔嬷嬷道：”这孩子长得挺俊，白白嫩嫩的，透着股伶俐劲儿！”

    我不由得窘迫起来，只微笑不语。

    太嫔微笑看向我，”你可识字？”

    我字斟句酌：”家母是汉人，教过奴婢几日，奴婢倒也识得些许汉字！”

    太嫔似乎颇为满意：”好！日后就在我身边伺侯着，芙蓉出宫后我正愁没人给读书呢！”

    ”嗻。”我口中应道，明白面试成功，复又跪下谢恩。

    杂技

    ”啊！”虽已是小心翼翼地挪动着下塌，我还是忍不住痛呼出声。浑身酸痛，活像昨夜未眠却被人暴打了一顿。

    想起昨晚，崔嬷嬷美其名曰：训练仪态，令我头顶一碗水，规规矩矩靠墙站了足足两个时辰。不禁在心里悲叹，就这么个寡妇宫里的教引嬷嬷都能有权力把我治得服服贴贴，更遑论皇子、格格、娘娘这些正主子，这皇宫果非人呆之处！定要早日寻到古井，离开这鬼地方。在离开之前，只能”俯首甘为儒子牛”。皇家之人一定要敬而远之，俗话说得好：老虎屁股摸不得。

    ”吱呀！”门开。我一惊，立马正襟危坐。一位年纪与我相仿的小丫头端着一盆水行近前来，对我微笑道：”姑娘已经醒了？奴婢伺候您梳洗吧！”

    ”你是？”我不禁疑惑，我不也是进宫当奴才么？也有人伺候？只听她笑道：”我叫雨枝，是宁寿宫里的芳婉，崔嬷嬷吩咐过，打今儿开始，由我来伺候姑娘。”

    ”哦，是这样，那以后麻烦你了！”我微笑道，心中却颇不以为然，伺侯我？还是监视我？这位崔嬷嬷好像一见我就不喜欢，认定我进宫别有用心，欲拣高枝占，会影响她的地位。她却不知道，我的确是另有所图，图的是尽快离开这皇宫。她的位置我岂会放在心上？<

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