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    十阿哥驾着马车已然静侯在城门外。我快步迎上前：”哟，怎么敢劳您大驾亲自出马？”十阿哥拍拍马背：”闲来无事，出来转转，前几日从蒙古运来几匹好马，今儿拉了两匹来，咱俩去郊外跑跑马如何？”我抚掌大乐：”哟，知我者莫过于十阿哥也！如此再好不过，我可是好些日子没骑过马了！”

    十阿哥抬手在我额头上狠弹了一记：”你还哟个没完了？”我摸着脑门，龇牙咧嘴：”咱去跑马，您府上的家宴咋办？”十阿哥瞥我一眼，大有轻蔑之意：”且放心吧你！我府上的厨子只有比你更利落！今儿只不过寻个理由领你出宫散散心！”

    我再无顾虑，从随从手中接过马鞭：”那还等什么？上马走好咯您嘞！”我刻意学着店小二的油腔滑调，十阿哥听得哈哈一笑，扬鞭策马，雪地里踏着碎琼乱玉，一路迤逦向郊外而去。

    马，百骑不厌，或许前生我就是个马倌儿。纵马疾驰，朔风飞扬，贪婪地呼吸着干冷的空气，清寒一丝丝沁入胸膛，只觉神清气爽，胸中沉郁污浊之气尽散。

    虽是数九寒天，这么疾驰一圈下来，身上已微微发了汗。十阿哥回头笑道：”骑技有进益啊！没落下多少，在此处歇一阵罢！”当下，二人牵着马缓步而行。

    郊外奇松怪柳颇多，覆着白雪，千姿百态，晶莹夺目，甚有雪趣。我且行且赏，兴致盎然。十阿哥嗤笑道：”几棵树就能把你乐成这样，嘴都快咧到后脑勺了！”我轻叹道：”可不是，宫里的树都长得规规矩矩的，即便不规矩，也被人修得枝齐叶整的，没趣得很。今儿见到这等浑然天成的景致，不多瞧几眼怎么对得住您一番苦心？”

    十阿哥微笑瞅着我，欲言又止，我笑咪咪道：”咱们都是爽利人，有甚话不妨直说！”十阿哥略一沉吟，道：”你今年十九了吧？过了年就该称二十了！也不小了，可有为自己个儿的将来打算过？”

    我答道：”左不过是等到出宫和家人团聚罢了，能有什么打算？”十阿哥叹一口气：”八哥近几年心思全摆在政事上，不是有心冷落你，你别放在心上。咱们兄弟几个，属他个性脾气温和，品性也是一等一的，你若跟了他，富贵自不必说，知心知意也容易得很！”

    我皱着眉头，苦巴巴问道：”原来您今儿个是当说客来了？”十阿哥瞪眼道：”保媒拉牵的事儿我可不干。今儿不过想起来白白说了一句，倒被你当成嘴碎的三姑六婆了？”

    我放下心来，忙笑道：”得，得，向您赔个不是！是我小人之心度了您君子之腹还不成么？”十阿哥无奈瞅我一眼，缓缓道：”你十三岁进宫，到如今咱们认识也有六年了，明里你是奴婢，我是主子，可我心里却拿你当自个儿的妹子看，只盼你有个好归宿。你在宫里这些年，早年受了不少苦，好容易如今皇阿玛高看你一眼，又惹得人嫉妒生事。归根结底，还是你身份不够尊贵。我只想着，你若跟了八哥，岂不是能早日出宫？也不会再教人欺负了去？难不成非得等到25岁出宫，高不成低不就的做个老姑娘么？”

    十阿哥此人是个实心眼，有许多事情他并不知晓，是以有此一说。我微笑道：”十阿哥您的心意我领了，可这法子无疑于扬汤止沸。别的不说，您倒是想想，八福晋能容得下我么？依我这个性子，我这个低微的身份，出了宫进了八贝勒府，难道就能得安生日子过？”

    十阿哥道：”有八哥护着你，你怕她做甚？”我摇摇头：”护得了一时，护不了一世。十阿哥，您别替我操心了，各人总有各人的福缘！月老可没说我非得嫁给您这些皇子兄弟，保不齐我出宫后能碰上一个真心诚意待我的人！”

    十阿哥气道：”就知道是白操了这份闲心！”顿一顿，想起什么似的问我：”你不是还惦记着老十三吧？”我忙不迭否认：”哪里会？昨日的黄花菜，早就凉透了！”

    十阿哥又是长迂短叹一番：”也幸而当日你没跟了他，现如今他府上的光景可不就是昨日黄花，凄凉得很！”

    我骇了一大跳，追问道：”怎么了？”十阿哥面上透着几分忧色：”年前九哥看中城外一块地，预备着盖个别院，你知道卖家是谁？竟是十三福晋！堂堂皇子竟沦落到变卖田地......”

    我惊诧至极，”十三阿哥再怎么说也是皇子，何至于此？”十阿哥叹道：”老十三不曾封爵，内务府不会发例银，往日花费左不过是靠着皇阿玛的赏赐。他为人你如何不知？一贯只是大手大脚。你不知道吧？福晋们平日聚在一处都说老十三娶了三位嫡福晋，他那三位福晋，平日吃穿用度一视同仁，都循着嫡福晋的例置办！俗话说得好：吃不穷穿不穷，算计不到就受穷！府上仆人也多，一百多张嘴，年关一到，该赏的还是得照赏，该用的也不能短了去！如何不至于此？”

    我心里顿时翻腾起阵阵苦涩，皇子失宠，竟会沦落到这般地步。”皇上知道此事么？”十阿哥摇头道：”现如今谁也不敢在皇阿玛面前提十三弟，前几日四哥试探着问了一句，立马儿被皇阿玛一顿怒斥，赶了出去！”

    我又问道：”您几位难不成就这么冷眼瞧着？不帮一把？”十阿哥横我一眼：”怎么没有？一知道此事，咱们几兄弟凑了三千两银子，我亲自送过去的，教人家一句话给挡了回来。人十三福晋说了：”十哥，您的好意弟妹心领了。府里并不缺什么，您这么做不是寒碜我们么？”我岂能再坚持着非要寒碜人？”

    一时二人都沉默下来。我心念一动，道：”十阿哥可信得过我么？”十阿哥狐疑瞅着我，我一五一十细细道来，他沉吟片刻，”要不就试试？地也总有卖完的一日，老十三也不知何日能出来，咱也不能眼瞧着自己个儿的兄弟日子过得这么凄凉，好歹也是皇子，体面总得替他保住！只不过，话可说在头里，你若碰了钉子，心里可别不自在！”

    我大咧咧一笑：”我的脸皮可是厚过城墙，您且放一百二十个心！”心里却有几分暖意，谁说皇家必然森冷无情？纵然情薄，不至于绝情。十阿哥他们几位能如此待十三，无疑于雪中送炭，或者将来十三会念着这份情，尽力替他们与雍正周旋。世事难料，今日善因，明日必不会结恶果。

    当下，打点好一切，十阿哥送我至十三阿哥府，我独自进府。

    心中颇为忐忑，惟有硬着头皮顶上，我也不能眼看着他的家人过得如此不济，更何况十三福晋曾有恩于我，我素来不喜欠人情债。

    十三福晋独自坐在正厅中，屋子很是宽敞明亮，却显得空荡荡的，少了几分人气。她显然有几分意外，我其实也很意外，我从来没想过会有一日登门拜访，且这一天会来得如此之快。走近细瞧，十三福晋是位清淡宜人的女子，人淡如菊形容她最为合适不过。清淡淡的眉眼，秀丽的轮廓，唇边含着一丝清浅的笑意，淡淡地打量着我。

    我微笑福身：”十三福晋吉祥，采薇今日特来多谢您相救之恩，还望您莫要介意采薇不速打扰之罪！”

    她语气柔和：”不必多礼，爷曾经交待过我，若有人对你不利，要尽力护你周全。”

    没料到她说话如此直截了当，我登时有些笑不出来，忙岔了话头，”采薇今日来，尚有一事相求，想向您借一百两银子。”

    她诧异地望着我，一时无言。我解释道：”我有一间无针坊，是做刺绣绸缎生意的商铺，近日银钱周转不灵，想邀您入股，不知十三福晋是否愿意解囊相助？”

    她一瞬不瞬盯着我，眸中渐有了悟之意，”你这是？”我索性开门见山：”我知道这么做实是孟浪至极，只不过从前十三阿哥对我照拂有加，您又于我有救命之恩，这恩情总得报了，我心里才能安生。若您觉得我此番言行有冒犯之处，只当我没说过，别往心里去。若愿意接受，则是给我的恩典！我在宫里，这铺子的事总是不好管，您若愿意打理则再好不过。又是帮了我一个大忙！”

    她听完后，神色间是一如既往的凝淡，声色不动。半晌，她说：”你侯一会儿。”起身径直进了里屋，片刻，取了一张一百两银票递给我：”我做主替爷领你的情，你无针坊的银子算借的，日后再还！”

    我一手接过银票，心中喜不自胜，面上却一派凛然正色道：”福晋此话不妥，在商言商，不能算借，您已是股东，日后还指着您管着这店呢！”

    她微微一笑，不再多言。我微欠身：”采薇先告辞了，锁吉是无针坊的掌柜，我已和他说好，下午他会来拜会您，具体事宜他会告诉您！另外还有一事相求，今日此事还望您不要告诉十三阿哥。您定然知道他并不愿意接爱任何人的帮助。”

    她沉吟片刻，淡淡道：”好，你走好！”

    我半刻也不愿耽搁，三步并做两步便向外走。毕竟我身份实在尴尬，早已做好吃闭门羹的心理准备，却不曾想她居然如此豁朗，大家闺秀的风范应该就是如此吧？十三的眼光果然独到，这位十三福晋颇为与众不同。

    今时今日的我，终于可以释然。这是另一种福缘。

    十阿哥大赞我一通，直嚷嚷要请我吃一顿大餐，我却是仍有事在身，推托了去，只借了他的马，带着一个小厮，直奔无针坊而去。

    锁吉与雁兰见了我，惊异得下巴差点脱了臼。半晌，雁兰方扑过来，拉着我的手：”好小姐，您怎么来了？也不叫人知会一声，咱们可是一点预备都没有！”

    一声小姐叫得我百感交集，许久不曾享受优待，我都快忘记我也是出自官宦之家的小姐。我笑道：”预备什么？好酒好菜我在宫里可是没少吃！今儿得了皇上的恩典，出宫看看你们，顺道体验一下土财主的感觉！我请客，咱去奇货居大吃一顿！”

    热热闹闹吃完一顿，该交待、该合计的都办得妥妥贴贴。我将十阿哥给的三千两银票与无针坊四年来的盈利，凑足一万两银子，嘱咐锁吉送到十三府上，只留下一千两银子备用。如此，至少够他们用上两年。银子对我来说，是英雄无用武之地。更何况，我是慷他人之慨，成全自己的一片私心。何乐而不为呢？

    我总是想要甩掉一些包袱，或者说是还清一些债，关乎情谊，关乎恩义的债。如此，我才能轻松上路。虽然方向不清，道路不明，视野也许过于狭窄，然而，总是要往前走下去。负重前行，除了耽误行程，没有半分好处。

    我的第一位师傅出宫之前，留下一套刀具给我，意为传授衣钵。他显然十分满意我给他的安排，一个月后探视我时，止不住口地给我形容雁兰的小女儿--他的外孙女，娇憨可爱的小模样，那种喜悦是我从前不曾见过的，是满心欢喜，满满地溢于言表。于是乎，我也开始期待自己的将来，我常常在心里谋划，出宫后要先去西藏，去天山，看看大漠孤烟直，领略无限风光在险峰的意境。然后在江南置办一处小院子，种上四君子，再以豌豆花为篱笆，围得花团锦簇，香溢清远。或许，还可以期待更多。

    冬去春来，天气渐暖，我的运气渐渐好起来，我不想遇见的人一次也不曾遇到

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