一脸急色的问：“你大哥真的将地卖了？卖了多少银子？”

    你问我，我就说啊。明妆温笑：“这我就不太清楚了，反正明天孟公子还要来。得看他带不带银子来，才能定那地卖不卖。您别担心，大哥做事自有他的道理。我要去上房给娘请安，嫂子一起去？”

    “不……我一会单独过去。”杨氏摇头，给明妆让了路，待目送明妆离开。她才气急的跺着脚恨道：“哎呀，没天理了，我的嫁妆为了给他妹子攀高枝，就这么赔掉了！”丈夫嗓门大，来龙去脉她听到了，不由得恨的手帕扔到地上，绣鞋踩上去覆碾了几脚。

    “大嫂，哪个不长眼的惹了您？敢欺负刘家大少奶奶，不想活了罢。”

    这时背后传来一个女子的嬉笑声，杨氏听出是二小姐明舒，平时里自己的丈夫和这个妹妹不亲近，她自然也和她不多往来。便岔开话题：“帕子上落了虫子，我踩死它而已。倒是妹妹突然背后来这么一句，吓的嫂子我不知道该怎么回话了。”

    明盈笑了笑，单刀直入的向她打听：“嫂子知道刚才大哥叫明妆做什么？虽然我晓得肯定是好事，但也想知道个明白，眼馋归眼馋，好过乱猜。”

    “的确是好事。”杨氏眼珠一转，有了主意，明盈小姐的性子倒是为己所用。于是阴阳怪气的说：“你大哥为明妆谋了个好婆家。”

    明盈惊，早知道大哥偏心，原来竟偏心到这个地步，她还没有着落，就替明妆张罗起来了。她若无其事的问：“城东的石家？”

    “哼，他家也配和咱们刘家提亲？”杨氏冷笑看着明盈，心说有你们嫉妒的。

    “莫不是秦家？”

    “他家啊，除了两个有功名的读书人，单论家业不及那家百分之一。”杨氏懒得买关子了，直接道：“是涂阳的孟家。”见明盈和明舒的表情瞬间蒙了层阴霾，又装做无心说漏了嘴，掩着小口，惊慌道：“哎呀，我都说了些什么啊，没影的事儿。这要是让你大哥知道了，定要怨我。”

    明盈心领神会：“大嫂放心，我什么都不知道，你什么都没说。嫂子和小姑子随便聊聊。”

    杨氏爽快的笑道：“那我就不和你们闲聊了，娘那边该起了，我该去伺候了。呦，瞧我这记性，还没问两位小姑，来前院做什么？”

    明盈笑呵呵的推了把明舒：“听说七表哥坠马了，瞧把明舒急的，非得要来看看。”

    明舒刚想反驳，胳膊被拧了下，适才装作尴尬的低下头，不做回应。杨氏心说，你们两个凑在一起准没好事，不过该说的她都说了，其他的与她无关，便又客气了几句，将远远候着的丫鬟领上走了。

    “大哥这心眼偏的也忒没个边了。哦，就明妆是他亲妹妹，好事都归她了。”明盈愤愤不平：“绕过爹娘和她私下讨论婚事，这算什么事儿啊！”

    明舒碍于身份不好说什么，安慰姐姐：“姐，你气又能怎么样。”

    “能怎么样？”明盈冷笑，眼神瞟向不远处：“我让她知道这世上不光是喜从天降，也能祸从天降。”她凑到明舒耳边嘀咕了几句，然后揽过妹妹的细腰，柔声道：“这事就靠你了。”

    “这能行么？明妆也不是什么善茬，若是她发起火来……”

    “怕什么，爹那么好面子，历来是宁愿坑自己家人也不愿意委屈旁人的。这件事只能大事情化小，小事化了……”粉唇抿成微微上翘的弧度，满是得意：“宁志安就是个二愣子，你还怕摆布不了他？他现在坏了腿脚，正是送上门来的机会。”

    明舒心脏乱跳了几下就平静下来，慢悠悠的允了：“这事也成。”

    —

    不是明妆多疑，实在是事情有许多可疑之处。孟家是什么样的人家？那是就算刘家想嫁女儿攀高枝，也怕出不起相等陪嫁嫁妆的富绅，两家就这么随便定了婚事？可是大哥忙里忙外，一天也寻不到他的影子，明妆苦等了几天，都没寻到跟他单独谈话的机会。期间孟家的确带了一箱的白银换走了地契，正是梦庆口中所谓的“默许了这门婚事。”

    这日，她又派绿衣去打听大哥的去处，得到他又出门的消息，她便只好去母亲的上房准备探探口风，但母亲似乎不知道这件事似的。明妆也不好提，小坐了一会就被母亲打发回自己的卧房了。坐了一会，觉得无聊，明妆让绿衣取了玉笛，随自己到后院的竹林。她在林边的石凳中坐下，吹笛消磨时间。凉风飒爽，将竹叶吹的簌簌作响，送来阵阵清爽的风，此地可谓名副其实的清幽静地。

    突然，明妆就听砰的一声，循声望去只见围墙下，半蹲着一个人，那人正警惕的四处观望，巧好和明妆四目相对。

    两人都是一惊，异口同声的问：“你怎么在这里？”

    明妆晃了晃手中的笛子：“三哥，有门不走改跳墙了？”

    梦康笑嘻嘻的扑打干净身上因为番强蹭上的灰尘，在明妆身边坐下：“这里阴森森的，你一个姑娘家就带个丫鬟，哪里不好，偏在这里吹笛子。小心街外哪个登徒子起来贼心，番强进来，对你不利。”

    明妆笑道：“要是碰到了，我就提你的名字。没准对方一听，就知道，刘梦康的妹妹惹不得，免得刘梦康报复起来，将自家的女眷都拐走了。说吧，您这是打哪来啊？”

    “我，我……”梦康语塞，须臾笑眯眯的拉着明妆的衣袖道：“好妹妹，你就当没见到此事，千万别跟任何人提起。”

    “放心。我理解你，不会乱说的。”隋根嘛，跟爹和大哥一个秉性。

    梦康作揖：“谢妹妹保全。”刚说完，他听到不远处传来谈话声，赶紧拉上明妆往竹林深处躲：“来人了，这天是怎么了，都往这里来。”

    “来人就来人呗。在自己家怕……”不等说完，嘴被梦康捂住，接着他的手掌压在她头顶，生生将她按着蹲下了身。绿衣挨着主人安静的蹲好。三人目不转睛的看着远处的两个身影越走越近，竟是明舒和宁志安。

    梦康见是明舒，松了口气，方要起身。却反到被明妆死死按住，明妆朝他瞪眼，竖起一根手指放在唇间，示意他安静。梦康无所谓的撇嘴，心说早知道你们不和了，既然愿意偷窥，我只好顺水推舟。于是便不动了，看来的两人要做什么。

    明舒穿着粉色的袄裙，负气的走在前面，她身后跟着个一瘸一拐的魁梧男子，正是七表哥宁志安。明妆光知道他前几天坠了马，本以为很重，原来腿没断，只是伤了筋，走路有些瘸罢了。

    明舒在前面走，突然扭头推了宁志安一把：“叫你别跟来，你赖着我做什么，讨厌！”

    宁志安使劲摇头：“我就是想来看看你好不好。你怎么突然不来看我了？刚才又自己落泪，我怎么放心的下？”

    明妆不觉冷笑。该来的果然来了，这个脑筋一根弦的表哥，女人与他多说几句话都能会错意。上一世自己不过待他态度稍微温和，竟然觉得自己钟情于他，还向母亲提出娶她为妻的要求。后来还是自己和明盈联起手来才将他给打发了。没想到今世，他还是老样子，自己避开了，他又开始纠缠明舒了。

    但仔细一想，不大对，宁志安刚才质问明舒怎么不来看他了。难道是明舒主动的？

    此时明舒又扭头继续走，不睬他：“你问些做什么，你又帮不上忙。她是嫡女，我处处受她的气是应该的。我和娘生来就是受罪的命。”

    宁志安腿伤犹在，疾走了几步跟上明舒：“我怎么帮不上忙？不管她什么出身，欺负你，我就不答应。”

    “谁说要你帮忙了，她是你姨母的女儿，你动的了？再说了，你和我什么关系，要你帮忙！”

    “帮理不帮亲。我这个人就是这个性子！”宁志安拍了拍胸口：“你放心，只管与我说，我好歹是她表哥，替你出气。”

    明妆心说，明舒这是窝里反了，刚找到个男人，也不管靠不靠谱，就敢向明盈叫板，有你罪受的。

    “真的？你肯替我出头？”明舒惊喜，马上脸上又重新出现担忧的神情：“……唉，你看你也是有心无力罢了。改变我的境遇是不可能了，我只求让她也受受欺负，明白被人欺压的滋味就好了。其他的也不能强求了……我这样的庶出，母亲不会上心，随意支配人家，这辈子便若浮萍一般，听天由命了。”

    宁志安急道：“不会的，有我在！”不知是情动难以自控，还是故意吃豆腐，一双大手握住了明舒的柔荑。吓的明舒推开他：“我还当你是个能交心的，原来只是想占我便宜！”说完，提起裙摆，咬唇低头就跑。宁志安跟在后面，追着她出了竹园。

    待两人走了，明妆和梦康才互相对视了一番。

    “事不关己高高挂起。你们女儿家的事情，我看了历来是做没看见的。”梦康将自己摘的干净。

    “既然你没看到，我和你在一起，自然也什么都没看到。”言下之意，到时候明舒与宁志安纠缠出了意外，父亲雷霆大怒，也和我没干系。

    “那我走了，妹妹您也早点回去吧。”

    “哥，你最好将衣领上的胭脂擦净了再走。”明妆挑挑眉，说完领着绿衣率先飘然而去。留下梦康扯着自己内里亵衣的领口擦了又擦。

    —

    连日的大晴天，梦庆早出晚归，穿梭于家宅与家里的田产之间，明妆觉得简直是像要分家一样，把家里的土地仔细的丈量了个遍。大哥和爹每天都在核对数字，想见他们一面非常困难。明妆现在的状态不上你不下，最为痛苦。

    追的紧了，好像自己春心萌动，亟不可待的想嫁人。若是不问，心又着急，毕竟事关自己的未来，她可不想莫名其妙的被塞给秦敏湛，等他死了守寡。

    这日，明妆读书读的卷了，便让绿衣取了古筝，拨弄琴弦，奏上一曲消磨时间。她不喜欢做女工，为自己绣个盖头这种憧憬懵懂幸福婚姻的心态，早就不适合她了。弹了一会，长叹一声，就又叫绿衣将琴收了起来。

    正准备带着绿衣出去转转，就听到有人敲门，绿衣应门和门外的人交谈了几句，回到明妆身边，低声道：“小姐，是二小姐身边的绿竹，她说宁少爷想请您去说些事。”

    “表哥？”明妆心说，他叫自己做什么，他不是和明舒打的火热么：“告诉她，说我不舒服，不去。”

    “是。”绿衣将话传给绿竹。但是过了一会，绿竹又折了回来，这次带的话是：“宁少爷说是大少爷让他接小姐过去。”

    明妆正要找大哥梦庆，听到是他叫来传话，想都没想就应了，带上绿衣去见宁志安。

    宁志安在前院栽种的槐树阴凉下等自己，手里拿着马鞭，百无聊赖的抽打旁边摆放的牡丹花。明妆一见，心里马上讨厌的紧，冰着脸问道：“让表哥等急了么，要拿花出气。”

    宁志安高大魁梧，站在明妆面前小山一样，他居高临下的看她，怔了怔，闷声道：“……快跟我走吧。别让大哥等急了。”

    “去哪里？”

    “大哥叫我来接你，说是和孟家亲事有关的事。”宁志安道：“他反复叮嘱知道的人越少越好。”

    明妆心想，大哥虽然鲁莽，但不是

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